飯畢看出了傅英想送送顧喬與他多待一會兒，孟臨溪主動說她和楊居采吃撐了想走走，送顧喬上了傅英的馬車後二人順着街邊走了起來，遇到賣糖葫蘆的攤子。

“汴京夏日也有賣糖葫蘆的？”楊居采奇道。

“也就是雨後天氣涼爽，不過也要立馬吃，否則糖就化了。”攤主小哥說。

楊居采想到孟臨溪說剛剛吃撐了，買了一串遞給她消食。

蘇升鈞前些日子剛把父母送走，今日難得下值後有閑暇時光與幾個同是江州的同僚小酌。幾人酒足飯飽後剛要散場，本站在酒樓門口互相道别，蘇升鈞一眼就隔着街道看見對面的孟臨溪了。

同僚看他眼睛盯着對面看，定睛一看，是熟人：“這不是弘化郡主嗎？”

同行有善書畫者認出了楊居采：“郡主旁邊是不是伯鸢公子？他近來可是風頭正足，沒想到也從江州來了京城。”

“那是被郡主提攜了呗，有那個臉蛋還怕不得志？”

“叫什麼？伯鸢？沒聽過，不過我看那小子怎麼那麼眼熟，是不是在江州時他就跟在郡主身邊？”

“所以說陳大人說的都是對的，郡主被打确實因為和他厮混？”

蘇升鈞本來借着酒勁兒想去同孟臨溪搭讪，聽到同僚你一言我一語說的話又生了些自卑，郡主青梅竹馬的郎君确實年輕又俊俏，正猶豫着，誰知同僚竟越說越膽大，聊起蘭因長公主的兒子陳啟因為愛慕郡主不得，打了郡主反被刺傷的事情。

“怪不得，原先我就對怎麼動起手來的産生疑問，原是郡主不自愛。”有人這麼說。

蘇升鈞看着對面二人在路邊買了糖葫蘆，拿到手後楊居采先遞給孟臨溪，她咬走一顆山楂，自然而然又遞回給他。他想起元宵節那日，她送小女孩找到家長後，站在街邊慢慢吃着的那串糖葫蘆。竟是因為她向來與他分着吃一根糖葫蘆，一人吃不完一整根，才吃得那樣慢條斯理。

耳邊同僚诋毀的話還在繼續，對面少女笑得澄澈渾然不知這邊發生了什麼。他頓時失了興緻，匆匆與同僚告了别便回家了。

——

沒過多久，伯鸢公子入主登台齋的消息傳遍京城。

自他歸入登台齋後，登台齋宣布每半年組織一次登台齋大考，舉國上下無論貧富都可以參與，考試以詩句為題，發布後十日提交作品，對于作品的要求提倡“以不仿前人，而物之情态形色俱若自然，筆韻高簡為工”，更強調立意和格調。

由畫坊内的資深畫師初篩第一輪，選出50幅作品，統一裝裱，登台齋在朱雀大街租了臨時門臉，懸挂這些畫作，百姓可付20文入内觀賞、投票，若無心儀的畫作20文全退。

“如果幾幅畫都覺得好，難以取舍怎麼辦？”可人問道。

“可再付20文重新進入投票？”怡人試着答道，轉念一想這個法子還有漏洞，“如此一來，有别家畫坊想捧紅的畫師，隻要花錢就可以拿到魁首啊。”

“非也，這第二輪隻是百姓投票的環節，若是有人砸錢，那也是砸進了我登台齋的腰包。” 裘掌櫃搖搖頭，“第二輪過後，這50幅作品便隻剩20幅進入第三輪了。”

“這其中萬一有人找了代筆可怎麼辦？”怡人問道。

“怡人，你真不愧和我一起這麼多年，真是想我所想！所以第三輪更有趣，為防止有人找代筆，登台齋會秘密聚集這20幅作品的作者個個關小黑屋重新出題考試，并且保證不會透露他們的身份信息。待作品出來，不得加蓋名章，不記名再展示一輪，取出前十。”

“然後呢？”可人聽呆了。

“文無第一武無第二，取出前十就夠了，沒有魁首。”楊居采走進來，像在江州家中一樣坐下，“若是産生影響，有民間組織願意分出一二三來，反而對登台齋大考的傳播度有利。他已來京城半月有餘，孟臨溪帶他熟悉了登台齋，雖然他決定從此以楊居采的名字示人，但衆人知伯鸢公子莅臨，又看裘掌櫃對他尊重有加，很容易對上号，也對他十分聽從管教。孟臨溪是宗室子弟不好走到台前，楊居采這位表面上的主事人真的找的太好了，又有面子又有裡子。

他們二人都參加了這次大考，這次大考的題目是杜子美的《望嶽》，參賽者可随意選擇一句來畫。尋常者會選擇最後一句，隻需畫出層巒疊翠的山便可，最好畫的往往也是最難畫的，需要畫出新意。炫技者會選擇第一句，比如楊居采。孟臨溪略略思考了一下，選擇了第二句“造化鐘神秀，陰陽割昏曉。”孟臨溪在小院的書房裡加了一張桌子，二人像在江州一樣，對桌作畫，等到要落章時，她嘟囔了一句：“久在宮中作畫，差點剛剛順手落了弘化的章。”