随着天人勢力漸漸滲入幕府，禦庭番衆的存在逐漸變得岌岌可危，今天說要裁減人手，明天就說要取消獎金。

身為直屬将軍的部隊，卻要聽從幕府的行政安排，說出來實在贻笑大方。

縱使職場的環境有着諸多不友好，但工作還是得繼續。

這次接到的任務，是要暗中保護幕府某個世家的家眷。

就僅僅是家眷。

整日卧病在床的夫人，以及她的兩個尚未成年的女兒。

年長那個快滿十四歲，年幼那個就隻有七八歲。

姐姐叫千茶，是個漂亮得體的大小姐，無論是學識還是才情也讓人無可挑剔，至少她在人前是如此。

為确保她的人身安全，猿飛被命擔任她的貼身侍從，陪伴她的日常起居。

日夜相處下來，猿飛很快便察覺到，千茶小姐在外高雅的形象，不過是她的一個面具，就如同他們忍者表層的僞裝。

真實的她并不如外表所展現的聽話懂事。她有些叛逆的性子，喜歡的讀物是些難登大雅之堂的玩意，閑時也會幹些讓人哭笑不得的惡作劇，就像一個男子高中生。

不僅如此，她還喜歡給人設局，待他人陷入困境時，便以救世主的姿态出現，使對方對她死心塌地。

儘管她的性格确實惡劣，但那雙清澈的眼眸卻有股魔力，即使明知是陷阱，人們還是不由自主想相信她的真心。

雖然已到了少女的年紀，她依然像大多數孩子一樣，對忍者充滿憧憬，至少她表現出來是這樣。

每當有空，她總愛纏着猿飛，給她吹一通彩虹屁，然後請她傳授那套身法給自己。

「要成為忍者可是要經過很多艱苦的訓練的，你這樣說是不是在小看我們？」猿飛聽着她的請求，微微皺眉。

「我知道，隻是不想在關鍵時刻拖累菖蒲。」

「不用在意，保護你是我的職責。」

「就算我對你來說隻是個任務對象，但對我來說，菖蒲是我的朋友，我不願拖累朋友。」

「說得很動聽呢。」猿飛冷淡地說，但眼神卻難掩一絲動搖。

見她絲毫沒有松口的打算，千茶又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，一口一個菖蒲地叫着，拉着她的手撒起嬌來。

就像她們是很親近的朋友，以并非禦庭番衆和任務對象。

猿飛不斷提醒自己，她們之間僅僅是工作關係，不該有其他期待，但千茶總是用一句句随口而來的甜言蜜語，讓她的心動搖。

「小猿，你有想過将來要幹甚麽嗎？」在她第一次攀上屋頂那晚，她這樣問坐在旁邊的猿飛。

「你是在揶揄我馬上就要失業了嗎？！」

「啊…對，抱歉抱歉。」

猿飛重重歎氣，但也沒和她計較。

說起來也是，身為大戶人家的小姐，怎會明白他們這些平凡人家的失業危機。

她無奈地看着這個比自己小幾歲的女孩子，想着禮尚往來，也問了同樣的問題。

「那你呢？将來打算幹甚麽？」

「嗯…如無意外的話，應該會嫁去幕府的某個人家裡，白天當個花瓶，晚上就當個被〇到生出長子為止的生育工具吧。」她語氣輕描淡寫地說着，可是每一個字既尖銳又直白。

猿飛聽着這句話，一時間不知該如何回應。

無法安慰，也說不出什麽「你要是不情願就反抗啊！」如此之類不負責任的話。

在淺井家待了一段時日，世家内部的千瘡百孔，猿飛也是清楚不過。

家族的寵愛于女孩子身上，隻是一種情緒勒索的手段，在利益面前，任何感情皆爲下等。

錦衣玉食的圈養使她們喪失求生能力，卻又期望她們孕育出健康的生命。

何其諷刺。

在權力的圈子裡，她們由始至終，也隻是一個子嗣的載體。

月光灑落，她白皙的肌膚在銀輝映照下近乎透明。那張精緻的側臉雖帶着幾分稚氣，但不難看出她長大後必如她的母親般美麗。

她凝望着頭頂的明月，許久之後，才将視線轉向猿飛。

「不過，我最近有一個新的想法。」

待二人的目光相接，她的聲音又響起「你說，那些傢夥還能活多久？」

她的那些傢夥，指的就是她的父兄。

「你…」

千茶淺淺一笑，猿飛的問題還未問出口，卻已經得到了答案。

她…大概從一開始，就什麽都知道了，包括父兄的計劃，以及那位大人的成全。

她撐着身子站了起來，猿飛下意識地虛扶了一下，生怕她會摔下去，但她卻挺直身軀，眺望着整座淺井家的府邸。

「既然他們把我排除在計劃之外如此見外，那麽我也不必客氣了。」她眯起眼睛，手指在半空中描繪着底下那些屋簷的輪廓。

「我要讓這座府邸和領地，完全成為我淺井千茶一個人的所有物。」

猿飛怔怔地看着她，她說得像句輕飄飄的戲言，眼裡卻流露出前所未見的堅定。這番話若傳到别人耳中，恐怕會為她招來禍患，但她卻毫無絲毫懼色。

戰國時期雖然出現過幾位女城主，但大多是因為丈夫去世、子嗣年幼，才由遺孀暫代繼承。

傳位給女兒的案例極為罕見，在當今時代更是難上加難，更何況淺井家有着無數分支，個個虎視眈眈，恨不得趁機将這份家業一口吞下。

「我們無法對抗曆史的洪流，但能透過開闢新道，改變洪水的方向。我相信隻要有人願意踏出第一步，必定會有人跟随。」

說完，她蹲在猿飛面前，眼裡映照着唯一的倒影。

「到了那個時候，菖蒲要來當我的家臣嗎？」

猿飛擡手摘下鼻樑上的眼鏡，扯着衣襬輕輕擦拭鏡片，試圖讓自己平靜下來。

「要是被别人聽見那這種話…你會惹上麻煩的。」她像在跟千茶說，也像在說服自己。

她的任務是要保護淺井家女眷的人身安全，而并非滿足她大小姐天馬行空的心願。

可是…

「惹上麻煩也無所謂，不是還有菖蒲在我身邊嗎？」

惹了麻煩就來讓她幫忙善後嗎？還真是個麻煩的大小姐。可是，這也說明，這位大小姐也非她不可了吧，是嗎？

「那麽，若真有那一天到來，請讓我繼續守在你身邊。」

服部全藏常說，忍者就如同貓，沒有忠誠可言，隻會往有食物的地方跑。

但猿飛菖蒲卻覺得，當隻有主人的貓，其實也倒不錯。

猿飛在淺井家的任務持續了半年。

初秋的某夜，千茶正如常在二哥房間和他聊天，猿飛忽然從天花闆的暗閣下來，一把拉住她往閣層躲去。千茶并沒有掙紮，隻是上前給了哥哥一個深深的擁抱。

然後，她便與猿飛一起躲上了閣層，親眼看着幾個浪人裝束的男子闖入她兄長的房間。

當刀刃落下之際，猿飛想蓋住她的雙眼，手舉了一半卻被她按了下來。

她臉色如常，但顫抖的雙手卻讓她難以再掩飾内心的動搖。

猿飛甚至早就想好，要是千茶真的不顧一切沖上前，即便破壞大人們的計畫，也定會護着她的周全。

但千茶隻是靜靜和她待在天花，直到敵人離開，才輕輕和她說了一句「我們走吧。」

隻是那道動聽的聲音，此時卻沙啞得讓猿飛幾乎認不出來。

她們從天花下來後，千茶走到房間的角落，拾起哥哥被踢到一旁的腦袋，掏出手帕輕輕擦去他臉上的血迹汙垢，然後放回頸部。

她從衣櫃裡挑出一件最華麗的外衣，輕輕複蓋在他身上。最後，她深深地望着兄長一眼，眼中不見淚水，隻有一種令猿飛感到心驚的堅定。

她緩緩跪下，向他行了一個極為标準的大禮。