「晚安，兄長大人。」

猿飛帶着千茶用天花的祕道，離開了那間染滿鮮血的房間，回到她的寝室。

「小猿，我想洗澡，你能在外面守着嗎？」

平常她總會纏着猿飛，吵着要一起洗澡，猿飛每次拒絕她，因為她的洗澡水熱得像要燙掉人一層皮。

可是，今晚她不鬧了。

猿飛卻很想和她一起泡澡。

在她踏進浴室前，猿飛想起了什麽，喊住了她。

「你不去見老爺一面嗎？」

「不了，這時候，父親應該正陪着母親吧。我這個年紀去打擾父母親熱，也太不識趣了。還是…明天再去看他們吧。」

那一晚，她洗了很久的澡，直至外面有人來通傳她父親的死訊。

一夜之間，淺井家就易了主。

家對許多人說最堅硬的堡壘，對她來說卻不過是不堪一擊的沙堡。

人前，她是個因喪父喪兄而心病纏身的病弱小姐；私下，卻在暗中聯絡外公家和父親的舊部。

在千茶暗地豐滿着羽翼的時候，母親那裏傳來了一個消息：她懷孕了。

為了保住這個孩子，她直到臨盆前才讓千茶知道此事。她本就久病在身，因懼寒而常年穿着厚重衣衫，就連卧床時也不例外。母女倆平日見面機會本就少，若非她主動告知，恐怕千茶也難以察覺。

無論生下這個孩子與否，她的身體恐怕也承受不了，而她還是選擇了前者。

千茶得知這個消息後，隻是輕輕握着母親的手，柔聲安慰「那母親大人以後可要好好保重身體了。」

那晚，猿飛就守在她的寝室門外，聽着把房間裏的東西砸成一片狼藉，直到筋疲力盡，才躺在滿地的殘骸中睡去。

淺井夫人懷孕的消息一經公佈，早已歸順分家的勢力便開始倒戈，聲稱要維護正統。加上外間各種謠言，分家最終放話表示，若夫人誕下的是男嬰，便會歸還家主之位。

作為母親，她最後能為孩子做的，就是将自己化作誘餌。儘管分家一派暫佔上風，但他們始終無法完全掌控局勢。當敵人的目光都集中在她和腹中胎兒身上時，一對兒女便得以暫時喘息。

直到某天，從江戶傳來将軍欲迎娶千茶的消息。

分家一派聞訊後難掩喜色，犧牲敵對陣營的孤女，便能讓淺井家攀上德川家這棵大樹，對整個家族而言無疑是天大的好事。

更何況，嫁入将軍府對她而言也是莫大的榮耀，那些關于分家虐待前任家主女眷的流言蜚語想必也會就此停息。

然而，這份榮耀很快就被當事人親手摧毀了。

有人傳言她是得罪了将軍，有人說德川家看不起日漸衰落的淺井家，更有人翻出她兒時在學堂打架的舊事。

但猿飛心裡清楚，那位大概是答應了故友要照顧好他的妹妹，才會貿然提出求娶之事。

她的二哥和那位識于微時，曾是志同道合的好友，即使後來因身體狀況和地域阻隔等因素而少有碰面，兩人仍持續保持書信往來。正是如此，他才會安排自己的禦庭番來配合淺井父子的将計就計。

若她嫁入将軍府，不論是成為正妻還是側室，以他的性格，定會善待于她。

至于為何遲遲未定下婚約，想必是千茶在某次會面時，對那位說了什麽，令他打消了這個念頭。

就像她說的。

『我要這座府邸和領地，完全成為我淺井千茶一個人的所有物。』

将軍府大概容不下她的這份野心。

随着德川家反悔的消息傳出，大量關于淺井千茶的謠言随之浮現。她就像一件精心培育的商品，一旦出現裂痕便失去價值。為了榨取她最後的利用價值，淺井家的新任家主決定讓她嫁給自己的兒子。

既能博得美名，又能收攏她父親那派的勢力。

猿飛把消息告訴她的時候，她還是像平常一樣淡淡的，把泡好的茶放到猿飛的手邊。

自從淺井夫人懷孕的消息公布後，屋子裡裡外外都佈滿了她娘家派來的人手，以防分家的人趁機加害。

在一個混亂的夜晚，她誕下了一個男嬰。

菊五郎。

就在當夜，淺井夫人的寝室燃起大火，火勢迅速蔓延，濃煙瀰漫整座府邸。直到前任家主一家的住處都被燒毀，火勢才被撲滅。

最終雖然無人死傷，但有三人……不，是四人下落不明。

消息很快傳遍領地和京都：淺井家的家主為了上位，不惜殺害前任一家。

儘管淺井家竭力壓制傳言，但母女幾人從此杳無音訊，彷彿默默印證了這個說法。

更何況，早有消息傳出，夫人誕下的新生兒是個男嬰。

猿飛并沒有目睹當日的那場大火，這些她都是在同伴口裡聽說的。

那晚，她和服部換班後便到了住處稍作休息，再次睜開眼卻是第二天了，而且她還是在一個陌生的旅館裏新來的。

當她趕到淺井府時，映入眼簾的隻剩下一片焦黑的廢墟。

她在屋頂找到了服部，他正躺在那裡翻着Jump，明顯是特意在此等着她。

服部遞給了她一封信，打開來隻是短短的一句：對不起，我認輸了。

淺井千茶就是那種壞女人，即便許諾了你未來，即便真心把你視作好友，她依然不會為你改掉深藏的城府和一意孤行的陋習。

那天，她狠狠揍了服部一頓厲害的，而他也反常地沒有閃躲。

這是猿飛菖蒲第一次被這個壞女人抛下。

幾年後，禦庭番衆雖已解散，但因将軍欲前往非人町視察，他們再次集結在其左右護衛。

在将軍任性的堅持下，他們潛入了當地的一個非法擂台，台上站着一個猿飛眼熟的身影，他以俐落的身手擊敗了一個接一個上台挑戰的天人。即使看不到那人的臉，但朝夕相對了那麽久，那些動作和小習慣她永遠都不會忘記。

據說，那人是這個擂台的台柱——牛若丸。

此時，負責情報工作的同僚帶來急報。

将軍在場的消息不知何故走漏，攘夷志士已混入人群之中，并在觀衆席和擂台四周埋設炸藥，企圖藉機暗殺将軍。

服部立即下令改變計劃，一行人準備護送将軍撤離，但那個傻瓜卻不願他們隻顧自己的安危，堅持要分派一半人手去疏散現場的民衆。

先是出口那處傳來了巨大的聲響，緊接着便是連環的爆炸聲。

驚慌的民衆四處亂竄，場面一片混亂。就在人群水洩不通之際，擂台上那道白衣身影不知何時來到他們面前，領着他們穿過後台的秘道前往安全之處。而那人自己卻選擇留下斷後，應付那些趕來行刺的攘夷志士。

「一直向前走，無論發生什麽事，也不要回頭。」

這道聲音，正是那個隻能在夢中匆匆相見，而每次醒來都讓她心裡堵氣的人。

自從那次不告而别後，猿飛一直在尋找她的下落，但多年來始終音訊全無。她甚至懷疑過，服部是否擔心她會受不了打擊，才編造了千茶已經逃脫的謊言。

但無論她怎樣用刑，他都堅持着最初的說法。

猿飛緊緊握住她的手腕，自從分别以來，心中千言萬語想要傾訴，但當真正相對時，卻一句話也說不出口。她摘下遮臉的天狗面具，露出那張猿飛始終讨厭的臉龐。

年歲的增長果真如他們所料，使她長成了一位美人。

她擰頭看了一眼身後的追兵，湊到了猿飛的耳邊。

「這些話一直沒機會說出口，謝謝你一直以來的照顧，菖蒲。這一次，别來找我了。下輩子，換我來找你。」

說完，她掙開了猿飛的束縛，毫不猶豫地轉身，握着一把泛着青光的刀，走向那些攘夷志士。

驟然間，一聲巨響震撼整個區域，伴随着刺目的閃光與濃煙。在震耳欲聾的轟鳴中，猿飛眼睜睜看着她的身影漸漸消失于火光之中。

那個擂台，最終也成了一片廢墟。

據說在那場爆炸中，他們發現了一些疑似牛若丸的殘骸。見迴組接手調查後，他們也正式将牛若丸列入這次事件的死亡名單之中。

這是猿飛菖蒲第二次被這個壞女人抛下。

然而這個兩次裝死、兩度抛棄她的壞女人，現在竟然在纏着她心愛的意中人，迫他玩一些肉麻的羞恥Play來滿足自己的惡趣味。

實在罪不可恕。