人魚柔嫩的黏膜不能抵禦尖銳，守衛宮殿的士兵都穿上了從人族那裡換來的盔甲，看起來要還比堅硬的鱗片更加刀槍不入。
看見了來人，守衛打了個顫倏地挺直腰杆，“王子大人。”
聞言其他的人魚齊唰唰地收起兵器，點頭行禮。這副許久不見的面孔沒有讓他們忘記禮儀。
緒晶沾光地跟在艾祀身邊享受了片刻久違地被恭敬對待，因為和艾祀戴維斯一塊走，作為人族也沒有被阻攔。
宮殿内有一層層浪濤的天穹，往裡走近就會更加開闊，别有洞天，晶石融成透膜附在岩壁，亦鋪滿地上，晶瑩得反光能模糊
看清低頭看時的臉，滑溜溜的質感也方便不遊動時的魚尾行進。
三人一路順暢地前往最深處，抵達了王的寝殿。
閃着寒光的長戟截住了緒晶的去路，艾亞尼王的親衛面無表情。
“冒犯了。王子大人，這裡是王的寝殿，不能讓外族貿然入内。”
艾祀有些猶豫，按規矩他确實不能讓緒晶進去，但是一旦把人留在外面，看人族不順眼的家夥想以緒晶的身分作為借口做些什麼，光憑戴維斯未必護得住。
緒晶睨了眼斜橫在面前的叉戟，懾人的寒茫傳達着會見血的警告，小少爺有些怕，挪動着稍微遠離了一點。
轉念一想，如果他不在，還有誰會給艾祀撐腰。
他隻得假裝沒有看見叉戟威脅般的存在，“不是貿然，我是來和你們的人魚的王，聊大生意的。”他從口袋慢慢地摸索出一件東西。
精緻的卡面上寫着“人魚咖啡廳”，翻過來還有暧昧的唇印。
緒晶眉角一抽，他也是現在才看見人魚小姐這份粉紅的“小心意”。
緒晶清理喉嚨，“你應該不明白是多重要的事情。”又壓低聲音，“我們打算在陸上開設和人魚來往的據點。噓，這還是機密，記得别洩露出去了。”他瞥一眼叉戟的鋒芒，又暗示般地看向人魚的脖頸。
守衛伸手打算接過檢查，緒晶霍地撤回卡片，“都說了是機密，上面還有地址，怎麼能讓你看見！”
艾祀适時地開口，“行了。我有分寸，讓開。”
緒晶展顔笑道：“你看，你們的王子也很感興趣，才會把我帶進去議事。”
守衛握着長戟的手斜了斜，才徹底收回了武器，低頭行禮，總算是讓出殿門的位置。
在守衛聽不到的地方，緒晶才小聲開口，“什麼時候也幫‘水晶’做一張名片好了。”
艾祀沒聽見，他的注意力全在徐徐打開的大門内，剛才為了配合人族行走的速度忽然增快了不少，尾巴略為急促地往前遊到那個人的身邊。
渾厚的男性沈音灌入了兩人的耳朵——
“艾祀。”
短短的兩個字打亂了床上的人魚病弱的呼吸，艾亞尼王抽動着咳嗽，被褥扭曲着皺出漩渦。
艾祀略微着急出聲：“父親。”包含着許久未見的内疚和擔憂。
緒晶在後面皺了皺眉，沒有出聲安靜地充當着陪襯。
艾亞尼王擡了擡手，表示沒有大礙，“回來了就好......”
“父親，我——”
“這次就不追究了，下不為例。”莊嚴的面相隐忍着喉嚨的癢意，也硬生生把艾祀的話憋回去了，也把艾祀之前的離去不過當成一場小孩子的鬧脾氣。
身為艾亞尼王子的軌迹不會、也不容許發生變化。
省略了父子間溫情的重聚，王鄭重地交代道：“邁尼族群最近越來越猖狂了，想要他們安分一段時間，我們的态度還是要強硬些才行。”
“艾祀，既然回來了就靠你來帶領族人邁向勝利。”話語間，王又咳嗽了兩聲。
艾祀的視線被這句話驟然下壓，眼簾低垂。似是壓迫人的滅火沙料又似激蕩人心的助燃烈油，斟酌已久的話呼之欲出，“父親，我不配。”
“我自知自己無力承擔整個族群的命運，當初才會離開這裡，我這趟回來也隻是想告訴您不用再派族人來尋找我的蹤迹了，還有...為了看望您。”
這雙眸子難得染上了濃重的憂色。
艾亞尼王氣極，被子下的尾巴躁郁地扭動鼓起，“我都病成這樣了，你還想着丢下這個擔子？！”“那你就眼睜睜地看着我死後——你的族人也作鳥獸散地流浪或被敵族欺辱？”
“基曼将軍和奧克薩總管也還在。”艾祀低聲。
“可你是王子！這是你的使命。”
蓄滿下巴的胡子因為怒意和急促的話語翻騰不休，艾亞尼王稍微冷靜，卻依舊不滿：“戰争一旦開始就無法停止，就算你不願意，也需要你帶領衆人穩定軍心，不然我族......就是步入滅亡，你明白嗎？”
艾亞尼王怒目圓睜注視低頭不語的兒子，内心臭罵着他的不成器。
被全程無視的緒晶突然開口，“王，你的病不要緊了嗎？”
這樣一提，艾祀把視線又移回那張有過歲月的臉上，紅潤滿面，聲音有如洪亮的鐘聲。
這哪裡是有病的樣子？
艾祀略微疑惑又擔憂地看向對方，“父親？”
艾亞尼王氣緊了一時忘記自己的“病情”，想“發病”又覺得時間太突兀了，一上一下這口氣差點沒喘上來。
他現在才想起站在艾祀身邊的人，除了戴維斯還有一個。
是個清秀可人的...人族？
緒晶終于找準機會發揮了自己的作用，内心冷哼：裝病都是我以前用爛的招數了，在我面前敢裝病的人，我一抓一個準。
燃起新的導火索後，緒晶又重新當回了鹌鹑。不過這下可沒辦法躲過來自年長的上位者掃過來的嚴厲審視，“人族......”
“我倒是聽見你們在門口說的話了。但是我不會相信你，因為我這個固執的兒子絕對不會和人族合作。”
王又轉過頭，“你怎麼會和人族混在一起，以前不是很讨厭他們的嗎？”
盯着充滿歲月的沉重凝視，艾祀卻是直直地迎了上去，“讓我厭惡的是人族的所作所為，隻要是不作惡的人，我願意和他們和平相處。”
說罷，若有所思地看了緒晶一眼。
艾祀繼續道：“父親，我可以放下仇恨......艾亞尼族也可以。”
王皺眉，“你想說什麼。”他盯着和自己相似的面容和眼睛，卻看不透隔着皮肉的内心。
“父...不......”
“王。”
“我希望履行作為王子的最後一次責任，向邁尼族群提出議和。”
——
“他會來嗎？”緒晶問。
包場的人魚咖啡廳空落落地坐着兩人，除此以外沒有其他的客人了。
“人魚”侍應生端來了兩杯飲品依次放到艾祀和緒晶面前，“大人，請...慢用。”戴維斯有些别扭地說出對應身份的台詞，身上亮閃閃的珠片編織的衣服嘩啦啦搖動。
戴維斯站到了其他“侍應生”旁邊待命，身邊的人一個賽一個的牛高馬大，護衛們迸發的肌肉完全沒法被這些漂亮的布料遮蔽完整，看起來十分逼仄。
這裡徹底失去了往日婀娜多姿的人魚小姐的身影，緒晶可惜地收回目光。
人魚族群之間的議和罕見地約在了岸上會面，避免了兩族演變成大動幹戈的可能，以緒晶的卡片作為邀請函——艾祀命人包下了整家人魚咖啡店在陸地和邁
尼族群的王約談。
艾祀笃定道：“會的。”
“這麼肯定？你的父親還說你是異想天開來着。”
漫長的戰争累計的血仇和恨意無法輕易消解。
但是......
“都是血肉之軀，光憑借恨意是沒辦法好好地活着。除了仇恨憤怒，他們的眼裡還有一樣東西。”
“麻木的疲憊。”兩族的人魚都在機械地日複一日，服從命令重複着戰鬥。
能赢就退，陷入下風就奮起反攻，兩族都默契地維持着分庭抗禮的平衡。
仇恨的曆史已經被海水和血水模糊了，踏上戰場的大家都隻是為了渾水摸魚地活下去。
“侍應生”戴維斯不會泡咖啡，隻是随意切了檸檬片扔進氣泡水裡，緒晶隻喝了一口，酸得皺鼻子。
“抱歉，我來晚了。”