顧初禾回到屋裡，翻來覆去的怎麼也睡不着，聽聞窗外傳來滴滴答答的雨聲，她索性撐了把傘出門了，想在附近走走，捋一捋思緒。

雨絲紛紛揚揚，将行宮籠罩在薄紗之中，白日裡的花團錦簇，此刻卻被雨幕洗去了幾分豔麗，更顯靜谧。

雨水順着傘沿滑落，打在青石小徑上，濺起小小的水花。

顧初禾的腳步一頓，目光落在池塘邊的那株桃花樹上，花瓣随着微風缤紛飄落，與雨滴交纏着墜入池中。

她被這美景吸引，腳步不由自主地往桃花走近…

遠處看，是一場美景。

可真等她走近了，才發覺這滿樹的桃花被雨水打得七零八落，殘花在風雨中瑟瑟發抖。

她心中不禁悲涼，湧起一陣同病相憐之感，自己又何嘗不是這風雨中的落花，一樣的身不由己。

“唉…”，她忍不住歎了聲氣。

就在她伸手觸碰花瓣的同時，忽然身後的假山石群中發出一聲異響，驚得她渾身一顫，險些跌進水池裡。

起初她還以為是什麼鳥獸蛇蟲，可細細聽來卻更像是人的腳步聲。

顧初禾一手撐傘，一手打着燈籠，她微微皺眉，又害怕又好奇，輕手輕腳繞到假山後。

随着燈籠越擡越高，假山裡躲藏着的身影也慢慢變得清晰…

“你，你是笪粵姑娘？”，顧初禾隻見她身着嫩綠色薄衫，發絲淩亂，正蹲在地上雙肩顫抖眼眶泛紅，像是隻剛出生的小獸可憐又無助。

顧初禾心中一軟，輕輕上前，将油紙傘傾斜，伸到她的頭頂，輕聲問道：“你怎麼這兒淋雨？”

“大人，求您千萬不要聲張。”，笪粵這時也看清了顧初禾的臉，認出了“他”是跟在陸硯舟身旁時時侍奉的貼身小厮。

笪粵怕顧初禾嚷出聲，忙跪了下來，乞求她别驚動旁人，還高擡了顧初禾一聲大人。

“你先起來，這可是折煞我了。”，顧初禾哪受得起這樣的大禮，吓得她手裡的燈籠差點都飛出去了，手忙腳亂地将笪粵攙了起來。

“在下郁初禾，隻是侯爺身邊的一名随行小厮，萬萬當不起您一聲大人。”

笪粵心慌得厲害，四肢一個勁地抖，嘴巴張張合合，半晌也沒說出個所以然來，“郁公子，我，我…”

“别急别急，你慢慢說。”，顧初禾本想身後撫撫她的後背，轉念一想自己如今的裝扮是男兒身，言語舉動上還是得謹慎些才好，于是向後退了兩步。

将傘遞到笪粵手中後，她退至假山岩石下避雨，給兩人留出了一些距離。

“這是怎麼了，已經入夜了，你為何一人在這假山後頭淋雨？”

笪粵身着春衫，沒有帶傘，渾身被雨淋了個濕透，不像是忘記添衣，也不像是躲在假山裡頭避雨，倒像是故意的…

顧初禾低頭眨了眨眼，很快就猜出了她的心思，“你不想入選，是不是？”

“是…我不想進宮…”，笪粵故意趁着其他秀女都睡了，獨自一人避開侍衛巡查的空隙，藏到這裡來淋雨，目的就是将自己凍傷，一旦病了便可以躲過今年的選秀。

原本她想着在第一輪考驗詩才時，就假裝不通文墨早早落選歸家的。

可笪氏一族的子女自幼飽讀詩書，若說她連兩句詩都做不出來，破綻未免太過明顯。

蹲馬步時，偏偏陸硯舟就在她眼前盯着，她一點小機靈都耍不得…

畢竟她年幼時，可是跟陸硯舟還有當今陛下一起練過武的，别說是幹蹲一盞茶的功夫了，就是頭上頂着茶碗，她都能一滴不撒地撐到其他秀女都倒下。

陸硯舟如今是陛下心腹，她不敢在他眼前露出不願入宮侍駕的面目，否則不僅會影響她父親的仕途，還可能因為欺君之罪獲罰。

明日就是最後一輪終選了，她想不動聲色的逃過此劫，除非身體有恙…

恰好今夜風雨交加，她就打定了主意要染上風寒，這樣明日就能名正言順地躺在病榻上，等着笪家的馬車來接自己回去，父親見她殘軀病體，想來也不忍責怪未能入選。

可誰知，她剛躲進這假山不多久，便聽見有人在池邊歎氣，她以為自己被人發現了，故而蹑手蹑腳地挪動腳步…

結果就被顧初禾抓了個現行。

同為女子，顧初禾能夠體諒她不願入宮的想法，一旦入宮命運便握在了旁人手裡，自身的生死存亡還在其次，隻怕一朝踏錯，還會連累了家族滿門…

這樣的日子，顧初禾也是不願意過的，因此她也無需問上一句“為什麼？”

“今日之事，我會為你保密的。”，朦胧的雨夜中，顧初禾的眼睛卻是亮亮的。

不知怎的，笪粵就是相信她的承諾。

“謝謝你。”

顧初禾把傘留給了她，囑咐她盡早回去休息，可别讓旁人發現她的床上是空着的，到時驚動了陸硯舟就不好辦了。

說罷，她雙手舉過頭頂代替雨傘遮雨，一步一個水坑的邁上了回廊。

笪粵望着顧初禾的背影漸漸消失于夜幕之中，心裡滿是感激，手心将傘握得更緊了些…

次日清晨

原本該是白忱奉命去宣衆秀女到行宮馬場集合，顧初禾卻橫跳了出來，主動請纓替他攬下了這個活兒。