休憩過後，選秀進行到第二輪。

白忱帶着小太監們扛着幾十根木棍回到花園。

“侯爺，東西都拿來了，這就開始嗎？”，他擡頭看了一眼，正是陽光最刺目的時刻，陸硯舟卻讓這些閨中少女頂着日頭紮馬步，這可比作詩還折磨。

陸硯舟笑着調侃他道：“怎麼，你幾時這般憐香惜玉了？”

白忱撓撓腦袋，憨笑道：“我哪有這份心呀，這不是怕那些嬌滴滴的秀女們扭了腰負了傷，回頭不好跟她們的父兄交代嘛？”

“若是紮個馬步都能受傷，還怎麼伴駕？”，陸硯舟起身搖扇，“傳秀女們都過來吧。”

“得嘞…”，白忱領命轉身而去。

一會兒後，衆秀女回到涼亭前，卻被告知要紮一盞茶功夫的馬步，還要在兩隻手背上放一根木棍，若抖落了木棍，或時長不足，則本輪為不通過。

“什麼，紮馬步？這是為什麼呀！”

“就是，我們又不是要戰場，哪能堅持得了那麼久，這不是為難人嘛！”

衆秀女紛紛抗議，一時間吵鬧哄哄。

陸硯舟走下台階，走進她們的中間，笑得慈眉善目，說出口的話卻尖銳冷硬：“各位府上的馬車就在行宮外，若不願參與本輪比試，即刻回府或還趕得上午膳。”

他一張俊美的面龐，劍眉星目，舉手投足間盡顯風流倜傥。不僅深得公主的傾慕，亦是官女們心中的佳偶人選。

隻可惜，他年過二十都不曾動過娶親的念頭，加之連卿長公主對他傾慕已久，任官宦家中再怎麼權勢滔天，也不敢和公主争夫婿，他也便慢慢淡出擇婿的行列。

他立于衆秀女之間，冷傲如霜的神情不容置疑，瞬間化解了她們對紮馬步的反對心理。

盡管再怎麼不樂意，也隻好照做。

若非習武之人，要堅持紮馬步整整一盞茶的時間，還是很痛苦熬人的。

不少秀女剛剛蹲下，就因重心不穩摔倒在地，擦破了手皮，紛紛抹起眼淚。

顧初禾瞧着心有不忍，想勸陸硯舟縮短時長，卻被駁了回去。

“這點皮肉之苦，和将來勾心鬥角的陰謀詭計比起來算得了什麼，後妃間争得你死我活，一舉一動皆牽涉朝堂，動辄就是家族覆滅，那樣的苦楚可不是摔一跤能比上的。”

陸硯舟的語聲低沉，他看似在刻意刁難這些秀女，實則發自内心地想讓她們知難而退，不必為了進宮強撐，不然往後的日子，每一天都痛苦不堪，勝于今日百倍。

“這還隻是她們自己跟自己鬥，一盞茶的時間都撐不住，往後應對上位者的壓迫，或杖刑，或罰跪，她們又該如何撐得下去。”

“你眼瞧着她們如花似玉鮮活的模樣，可知後宮的生活是何等乏味，若無頑強的鬥志，那一入宮便是活死人…”

他自幼于深宮長大，見過太多先帝的嫔妃剛入宮時生機旺盛的樣子，最後都變成一個樣。

他為那些女子惋惜不值，亦不願看着眼前這些少女将來也變得行屍走肉般…

“我曾親眼見過先帝不受寵的妃嫔，一生都等不來幾次聖駕，孤苦無依遭受排擠，最終自缢于宮中，被拉出宮埋葬時連座陵寝都沒有，亦無人祭拜，甚至都沒什麼人記得她的姓名出身。”

顧初禾聽着他道出深宮幽怨，再看向階下這些明媚嬌豔的女子，瞬間也怅然起來。

一盞茶後

宮女們卸下秀女手背上的木棍，攙扶着她們站起來，一個個雙腿抖個不停，額頭浸汗，叫苦連天。

一輪下來，原本近百名秀女，僅剩二十位撐到了現在。

那位戶部尚書家的千金呂勝緣，半個月前得了傷風，近日方才好些，臨行前她母親找來名醫，給她大補身體，這才讓她看上去容光煥發。

她身旁的秀女都因體力不支跌了下去，而她卻咬着牙憋着一股勁兒，盡管已經搖搖晃晃，但還是堅持到了最後。

時辰一到，她突然就洩了氣，身體軟綿綿地到了下去，不省人事。

陸硯舟早就猜到有人會暈過去，所以提前請了太醫在一旁候着。

兩名小太監将呂勝緣擡進屋内，輕置在榻上，太醫把脈後說是病體初愈，氣血兩虧，須得将養着。

服了藥，她便沉沉地睡了過去。

白忱一臉擔憂地問道：“侯爺，這可壞了，選秀選到撅過去了，要不要送她回呂府歇着，萬一要是在這行宮裡病情加重了…”

“宮裡的太醫在這，呂府難道還能請到比太醫醫術更為精湛的大夫嗎？”

陸硯舟深知呂勝緣一定背負着家族的重擔，才會忍着不适，也要咬牙撐到最後。

她堅毅的性格，令在場衆人無不佩服，陸硯舟也願意給這樣的人一次機會。

“況且，還有一輪比試沒完，這時候将她送走，算是選上了，還是沒選上？”

今夜，秀女們要在行宮住一晚，等到明日早晨再進行最後一輪決選。

分配好了各自的住處，累了一天的秀女們簡單洗漱後，紛紛吹燈歇息了…