餘巧徑直回了自己房中，用脂粉将臉上的紅印子遮了七七八八，又将手帕中包着的芍藥拿了出來，極心疼地淋着清水去洗，“唉，都八月中了，好不容易尋着一朵開得這般盛的芍藥，本打算做幾塊糕點的，真是可惜。”

“喵~”一個半黑半白的毛團子從窗外竄了進來，在屋内四處亂跑。

“哎呦，我的祖宗，你快别跑了，看你髒的，别抓我帳子，那可是雲霞紗的！”

餘巧費了好大一番功夫，才終于将那“白”貓抓在了手中，此時床邊哪還有什麼雲霞紗，黑炭帳還差不多。

她累得氣喘籲籲，怒道，“你這小東西，看我不打斷了你的腿，讓你再為禍不得了。”

餘巧嘴上說得倒狠，手上卻連三分力也沒使，可拍打了幾下，她手上竟沾了些黏膩的暗紅，像是...血。

“小祖宗，我也沒使力呀，你這是哪兒受傷了啊？”餘巧慌了神，将貓攬在懷中，上上下下查看着，卻見貓的嘴角仍沾着些血漬，口中還有些碎爛的綠毛。

屋外突然傳來叫嚷聲，一個小丫鬟慌慌張張地跑了進來，“不好了，巧姐姐，六殿下送給爺的那隻腋下夾紅毛的綠鹦鹉沒了！”

這位六殿下，今年方才十三，亦是昭和皇後所出，名喚商景恒，與太子是一母同胞的親兄弟，打小兄弟二人便十分親近。

餘巧輕聲問，“别急，好好說說，怎麼沒的？”

小丫鬟說，“養鳥匠說是今早喂食時見籠門開着，裡邊的鹦鹉卻沒了，他不敢聲張，獨自尋了大半天，實在尋不得了，這才告訴我們來尋姐姐，那養鳥匠，現就在院子外跪着呢。”

餘巧抱着貓的手緊了緊，眼角餘光瞥了一眼手心的暗紅，心中隐隐有了猜測。半晌，她輕笑說，“我還道是什麼大事，不過是隻鳥罷了，不值什麼，再者又是六殿下送的，必不會與爺計較這個。你去告訴那養鳥匠，此番是他運氣好，幾十隻珍禽偏巧丢的是六殿下這一隻，若丢了别的，他是萬死難辭其咎的，這次便算了，隻扣下他這月月銀罷。”

小丫鬟聽了這話，亦是松了口氣，“巧姐姐真真是個善人，如此我便替那養鳥匠謝過姐姐了。”

“去吧。”

“哎”，小丫鬟輕快地跑開了。

餘巧見人走了，提着那貓後脖子罵道，“這可了不得了，誰短了你吃的，倒叫你去招惹那鹦鹉，也虧得你能耐，竟能打開那籠子。”

餘巧就着先前洗芍藥花的那盆清水，又添了些皂角，輕手給貓搓洗着，直到洗淨了，才看得出來，是隻皮毛極白極亮的白貓。餘巧看着白貓，深覺得不能就這樣算了，便抓着貓屁股，狠拍了幾下，“再不能幹這事了，餓了就回來，有的是你吃的，記着了麼？”

打的那貓兒也激了，狠狠抓了餘巧手一下，破了皮見了些血絲，餘巧手上一松，那貓兒又不知道竄去哪裡了。

餘巧抱起那盆污水，重歎一聲，“唉，也罷，也怪那鹦鹉，若不是他見籠門開了，便往外飛，那點個小門子，你也抓不到它，這原是它的命。”

是它不懂，籠中之鳥，若一朝自由，原是命數将近，而非幸事。山野茂林，雖心向往之，定萬死難回爾。

小丫鬟行至院外，将養鳥匠扶了起來，“巧姐姐說了，隻扣你一月月銀罷了，你不必擔心了。”

“真的？”養鳥匠聽了這話，喜得又要跪下去，“多謝巧姑娘大恩，多謝巧姑娘大恩！”

那小丫鬟趕忙攙着他，“哎呦，您老快起來吧。我早前便與您說了，除了巧姐姐，再沒人配得上她的名字，心巧、手巧、模樣長得更巧，對下人又向來賞罰有度，您這事定不妨什麼的，偏您不信，唬得我也跟着你将心提起來。”

養鳥匠附和說，“真真一個巧姑娘，隻是白跟着殿下磋磨了好時光。方才是老朽心急了，姑娘莫怪我。”

“哎呦，您可别亂說，巧姑娘雖未過門，咱府裡誰不把她當正經主子看呢，橫豎就這兩年的事了，主子們都不急，你我急什麼。”

“是是，姑娘說的對。”

養鳥匠回了鳥園，盯着空蕩蕩的鳥籠，滿心疑惑，昨日他分明将籠門牢牢關好了，鳥兒怎會不翼而飛？

這籠子原是外邦進貢來的，整體銀制，外纏金絲，籠内統共三層，小憩飲食遊玩皆占一層，各層又有許多精細的布置，唯一的不足，便是這籠子又大又沉，無法拎着遛鳥，隻能每日固定時辰将鳥放出去飛一圈罷了。

養鳥匠重歎一聲，抓了隻下四品官員送來的獵鷹放了進去，随即，他生怕再出錯，尋了個本子，下定決心要日日做好記錄，這才安心。

夜幕漸漸沉下來，屋内未點燭火，十分昏暗，淩素不知何時靠在曲意床畔淺眠過去了。

待到曲意醒來時，熱已褪了大半，隻是仍有些迷糊，早間諸事一件件湧入腦海，愁得她直往被子裡鑽，不為旁的，她好像将姐姐寡言清冷的形象毀得徹底，今後卻不知該如何繼續演下去。

她有些口渴，又不忍吵醒淩素，便掀開被子，輕手輕腳地往床下爬，可她方才一動，淩素就已醒了過來。

“姑娘醒了怎不叫我？可還有哪裡難受？”

曲意笑說，“不怎麼難受了，隻是有些口渴。”

淩素起身倒了杯茶水，卻發覺水已涼透了，端至曲意身邊道，“這水涼了，你先少喝點潤潤嗓子，我再去給你要一壺熱的來。”

曲意接過茶杯抿了一口，乖巧道，“辛苦淩姐姐了。”

淩素說，“在這府裡，姑娘還是喚我淩素吧。”

曲意自然會意，“好。”