“知了——知了——”院外高柳上蟬鳴陣陣，嚴若芳躺在小榻上，本就煩燥的心情像是着了火。

“一群廢物！”她瞪了一眼打扇的丫鬟紅芙，劈手奪過她手中的團扇扔在地上，“這麼吵，就不知道叫人去粘下來？”

紅芙忙跪下請罪：“是奴婢不經心，奴婢該死，奴婢這就叫人拿杆去粘。”

她一邊說，一邊拾起地上的團扇，躬着腰退了出去。

一出門就見綠菊匆匆跑了回來，熱得滿臉是汗。

“怎麼樣了？有消息了嗎？姑娘正煩着呢。”紅芙問。

綠菊匆忙點點頭，快步往上房回禀：“姑娘，世子爺回來了！”

“真的？”嚴若芳蹭地一下坐起來，“他，他往哪裡去了？”

雖然知道表哥不可能來看她，但她心中還是存着一絲奢望。

“世子爺往老太太院中去了。”

往老太太院中去了，那……必是說納妾的事。沒想到表哥這麼快就回來了，宋清音才剛去找了他。

嚴若芳嫉妒地咬了咬牙：“快，快去姑母院中守着，仔細打聽消息。”

“好，奴婢這就去。”綠菊轉身要走。

嚴若芳抓起簸籮中的一條抹額，道：“等一下，拿上這個。紅口白牙的，你去做什麼？拿上這個，就說是給老太太送抹額。”

大夏天了，送個抹額好嗎？綠菊沒敢問，拿起抹額，一溜煙跑了。

從臨溪園出來後，蕭永賀本想帶宋清音去看看小院，再一起布置一下。宋清音卻道要去鋪子裡，叫他自己看着弄就行。

蕭永賀就叫安平帶着人去布置打掃，他則回侯府處理嚴家表妹的事。

一回來，他就徑直去往延瑞院，嚴氏正好小憩醒來。

他冷着臉上前見禮：“見過老太太。”

聽到兒子叫自己老太太，而不是母親，嚴氏立時惱了。他這是來給那小濺婦撐腰來了，真是反了天了！

“不敢當。”嚴氏忍着氣，端起茶喝了一口，“納妾的事，宋氏可與你說了？日子定在哪天？”

“母親，我與表妹之間沒有發生任何事。何況，”蕭永賀道，“我早就說過了，不納妾，不收通房。”

嚴氏一拍桌子：“你做的事，你不承認就算了？我都看過了，你表妹脖子上……都那個樣子了，不是你是誰？你怕是當時糊塗了，過後才忘了。”

“母親還有臉說！”蕭永賀怒道，“您身為母親，竟然給兒子吃……那種藥！”

“我可沒有，我哪裡知道什麼藥？”嚴氏狡辯道，“都是冬雲那個丫頭，吃了豹子膽，做出那等事來。可憐芳丫頭，正好去給你送醒酒湯……你吃了藥，不記得了，芳丫頭可都記得呢。”

“兒子清醒的很。我習武多年，那點藥，還不至于讓我人事不省。何況我随身還帶有解毒的丸藥。”

什麼？他還有解毒的丸藥？嚴氏暗暗後悔，給他下的劑量太小了。

“不管怎樣，你們孤男寡女共處一室，她扶過你，你也抱過她了，你得給她一個交代，你要不喜歡，納回來，放一邊不理也就是了。”嚴氏退而求其次，試圖說服兒子。

“我不會納妾。”蕭永賀冷臉道，“以後我會住在書院，母親還是趕緊給表妹尋一個好人家吧。”

“一定是那個濺婦，是她給你灌了迷魂湯。”嚴氏拍着桌子喊，“去，把她給我叫來，我倒要問問她，就是這樣做人媳婦的？”

“音音這幾天會住在周家。”

“什麼？剛回來，又要去人家住？成何體統？”

“表妹在侯府住了這麼多年，也沒見老太太說不成體統。何況，”蕭永賀再不給母親留情面，“她不光在别人家裡住，還總是往表哥屋裡跑，也不知是何體統！”

“你，你個孽子！你，你……”嚴氏捂着頭，又要裝暈。

蕭永賀冷聲道：“母親，您要是再暈一次，那就是說明兒子與您相克。以往您身子好着呢，兒子一回來，您就再三暈倒。做兒子的，怎能看着母親受苦，還是出去遊學一陣子為好。聽說南邊的麓山書院大儒雲集，對學問很有幫助。”

嚴氏捂着腦袋，也不知該不該再暈一次。兒子要是走了，還怎麼納妾？

她這一愣神的工夫，蕭永賀已經擡步走了出去：“兒子告退。”

看着兒子絕情的背影，嚴氏氣得一把将桌上的茶壺、茶碗掃在了地上，一陣“哐當、卡察”聲。

吓得等在外面打探消息的綠菊一哆嗦。

傍晚，夕陽将天空染成了橘紅色，宋清音坐着馬車來到位于洪門街的小院，在夕陽柔和的光芒中，小院顯得格外幽雅安靜。

小院不大，隻有兩進，卻布置得雅緻而舒适。

一進門是鯉魚戲荷的影壁，前院西北角植着一架藤蘿。過了垂花門，兩邊是抄手遊廊，正面是三間上房，旁邊廂房、耳房俱全，從側門出去，東邊還有一個小小的園子。

正房的窗外種了兩顆石榴樹，火紅的花朵，碧綠的葉子，讓人眼前一亮。