“說書的，按江湖規矩吧，”他說：“若這小哥說得錦繡滿堂，這二兩銀歸他潤喉；若他說得鴉雀無聲，便權當添你夜宵錢。”

四周茶客早忘了嗑瓜子。

銀錠旋落在說書人的領賞漆盤，嗡嗡震顫。

一如高手過招前的劍鳴。

“祖師傳下過規矩……”說書人沙啞吐出半句，卻被銀錠寒光晃了眼。

“喂！”鄭員外冷笑：“說書的，你在這兒說足一天，能讨多少銀錢？”

說書人撇了撇嘴，不情不願交出驚堂木，擱在跑堂的托盤裡。

那驚堂木沉甸甸的，也不知是黃楊還是榉木。

明桂枝拿在手裡左右打量，又翻轉抛了抛。

“允書兄，你看。”

趙斐輕輕蹙眉。

那人笑得明媚，把驚堂木往他眼前送，像年畫裡的獻寶瑞獸。

“你不是失魂症麼？” 他低聲問。

“他”答：“我這失魂症有點怪，偏偏隻記得有趣的事。”

說罷，驚堂木一拍，震出茶湯圈圈漣漪。

“話說，前朝的時候，江浙漕幫有個少舵主，姓唐，名喚泰斯。他精通海運，常押運與東洋貿易。卻說那日，唐少舵主押着三十艘漕船過錢塘江……”

明桂枝把《基督山恩仇錄》的故事移花接木，化作中國古代背景，娓娓道來。

……

酉時一刻。

方靖匆匆走近停雲樓，暮色已浸染門樓。

燈火初上，照得人影憧憧。

他擡手拂去肩頭細碎雨珠，聽見堂内一聲驚堂木炸響，滿座喝彩如潮水翻湧。

卻轉瞬，喝彩聲變成歎息聲、哀怨聲。

“他沒死！唐泰斯他命硬着呢，絕對還喘着氣！”

“唉，五十丈高的懸崖呢……”

“他要是嗝屁了，那範立亞大人教他那些番文、算術，豈不是全白瞎了？”

方靖疑惑，也詫異：早間他離席之際，說書人念的是明、趙兩家四代宿怨……

唐泰斯是誰？

範立亞大人又是哪位？什麼番文、算術？

什麼五十丈的懸崖？

方靖夾着半濕的油紙傘往人堆裡擠，皂靴險些被踩掉。

上午空蕩蕩的楹聯柱旁，竟有赤腳漢子蹲在礎石上，伸長着脖子往天井那邊瞧，又側着耳細聽。

濃烈酒氣、花生瓜子的油脂味與煎餅味混合。

停雲樓全然沒有半點原先的閑适恬靜。

方靖眉頭皺了又皺。

他盡力往裡擠，馬皮靴盡是污漬，衣衫皺得勾絲。

好不容易擠到廳堂，耳邊傳來一聲猛喝：“你個傻子，懸崖下面是海，唐泰斯死不了！”

是個穿油亮短打的魚販子，他揪着身邊綢衫客的衣襟，兩人鼻尖幾乎抵在一處。

綢衫客絲毫不讓：“放你祖宗的羅圈屁！那麼高的閻王崖，摔下去骨頭都能碾成粉！你當他是海夜叉？有九條命？”

方靖皺着眉側身，避開那兩個面紅耳赤的茶客，左顧右盼，終于在人群最中央瞧見明桂枝。

“他”坐在最中間的那張八仙桌旁，手邊擱着驚堂木，悠悠捧盞，輕輕啜一口茶。

茶湯熱氣袅袅上升，映得“他”眉眼柔和，仿佛與周遭喧鬧隔絕。

趙斐坐在“他”身旁，身形筆直。

隻是那八仙桌原本是四個人的茶位，雖是條凳，最多也就坐七八人。

如今卻擠下十數人，趙斐隻得翹着手肘，支開與左右旁人的距離，顯得有些滑稽。

“哎！仲安兄，這裡！”

明桂枝瞥見方靖，連忙笑着招手示意。

聲音清亮，穿透了茶樓裡的嘈雜，引得周圍人紛紛側目。

“他”對衆人拱了拱手：“他是我朋友，勞駕，勞駕大家讓讓。”

話音一落，人群竟自動自覺地讓開了一條道，仿佛這話有某種魔力似的。

方靖心裡納悶，人們怎麼就聽“他”吩咐。

但特殊待遇總是令人受落的。

他順着人群讓出的空隙走過去，腳步輕快，心裡隐隐得意。

那桌的人為他騰出一小塊地方，掌櫃也識趣遞來茶盞。

明桂枝撥開桌上瓜子殼，笑道：“仲安兄，坐這兒。”

方靖坐下，不住訝然。

這桌茶案堆得滿滿當當，像個小小雜貨攤。

幾塊油紙包着芝麻糖，糖渣撒一桌，亮晶晶像鋪滿一地星星。

炒得香噴噴的瓜子，殼兒堆成了小丘，偶爾有幾顆沒剝幹淨的，飄着焦香。

一包剛出爐的糖炒栗子，殼兒裂開了口，露出裡頭金黃飽滿的果肉，熱氣還沒散盡，香味直往人鼻子裡鑽。

桌底堆滿山貨——曬幹的蘑菇，捆住腳的雞鵝，甚至還有一隻麻繩拴着的野兔，兔耳朵耷拉着，怪可憐。

最顯眼的是桌子正中的一堆銅錢、碎銀子和銀錠，像座金銀山。

方靖與趙斐中間還隔了兩個人。

他伸長脖子，正要問趙斐這到底怎麼回事……

忽然，人群裡傳來一聲呼喊：“報仇！唐泰斯要報仇！”

這嗓子又高又亮，像從人群裡炸開一顆炮仗，一眨眼就把茶樓氣氛點着。

剝花生的老漢手一抖，花生殼撒了一地。

旁邊那桌額婦人懷裡抱了個小孩，孩子被吓得一激靈，手裡糖糕掉地上。

喝茶的老童生差點沒噎着。

轉瞬，大夥兒反應過來，茶廳裡呼聲接連，此起彼伏的。

“報仇！”

“報仇，報仇！”

“唐泰斯，報仇！唐泰斯，報仇！”

聲浪一波接一波，熱油鍋裡倒進一瓢冷水，噼裡啪啦炸開鍋。

有人拍桌子喊，有人跺腳叫，連悠哉的鄭員外都忍不住跟着喊兩嗓子，折扇敲得茶案砰砰響。

……