門簾珠子碰撞，發出清脆聲響。

明桂枝扶着門框踉跄半步。

床帳半垂着，漏進昏光。

趙斐手僵僵地搭在錦被上。

臉色青白似蠟像。

“趙允書……”

她輕喚他名字。

淚水模糊的視野裡，趙斐額角紗布不住滲血。

明明相識不過半旬。

況且，原身與又他不熟。

何必舍命相救？

他這樣一動不動的，十有八九成植物人了。

指甲陷進掌心，明桂枝聞到了血腥味。

不知是他額角的，抑或是她手臂的。

“傻子，”她咬得後槽牙發酸，“你不是榜眼麼，怎的這麼蠢……”

……

時空被濃稠墨色籠罩。

趙斐獨自徘徊在混沌的邊緣。

四周寂靜得讓人發慌。

忽然，一把熟悉的聲音不斷喚他。

——“少爺，少爺……”

一晃神，趙斐從堆滿典籍中醒來。

筆架的影子被燭火搖碎。

案頭的《曲禮上》還攤在“敖不可長”那頁。

“再添件褂子罷？”

老管家攥着狐裘，正要往他身上裹。

枯枝似的手覆上來，瑪瑙扳指閃過幽光。

——不對！

這刻着趙氏族徽的扳指，去年已随老人葬入祖墳。

趙斐盯着對方斑白鬓角，愣神好久。

窗外飄雪落入在硯台邊。

可是，方才明明是暮春時節。

難道……

他死了，所以見到已死之人。

“少爺魇着了？怎的伏案就盹着了？”

老管家一如既往地唠叨：“夜露重，仔細染了風寒喲。小老兒說句僭越的話，您就是太要強，昨兒個背《禹貢》背到三更，今晨寅時又讀《鹽鐵論》……”

燭火晃悠。

“瞧瞧您這注疏，密密麻麻的……當年，老太爺重金禮聘程門三老來講學，那個不誇你穎悟絕倫？就說那柳先生罷，捧着您寫的《治平策》贊了又贊，直道‘文脈在趙’……”

他絮絮抖開狐裘，雲錦裡襯潑出晚霞色。

“老爺請的徐大儒昨兒還誇呢，說少爺您‘金榜題名，跬步可期’……那什麼豫東書院，那幫酸儒能教什麼新鮮的？不過是仗着前朝舊匾，強撐門面罷了……”

雪花撲簌簌抖進窗内。

老人的絮叨聲比雪還密：“要小老兒說啊，您就是把明家公子想得太玄乎。他家請的什麼山野先生，哪比得上咱們府上——”話頭猛地刹住，帕子往他額角虛虛一印，“瞧瞧，墨汁子都蹭太陽穴了，仔細腌着眼睛。”

趙斐望着案頭未幹的墨迹，終于想起……

這是他十二歲那年。

永泰四十二年。

那年立秋，他父親趙廓起複回到京城。

聽聞明世禮的獨子在豫東書院就讀，趙廓當夜便往山長府上遞拜帖。

次日，還找裕王寫薦書，又請托榮安長公主作保，才求得一個學籍。

入學前那半月，趙斐将自己鎖在京城趙宅的書房。

除了用膳、洗漱，一概不出書房門。

典籍功課讀了又讀。

這是夢？

又或者，他與明桂枝那半旬的生死與共才是夢？

他一時分不清楚。

老管家的唠叨聲又響起：“少爺，您選的哪套衣服？”

對了，入學前一天，他還反反複複挑選服飾。

一時覺得石青色太素，一時覺得寶藍色太俗。

紋绫絹的太奢華。

竹葉紋緞的又略顯寒酸。

思來想去，最終選了一套牙色絞缬絹的直裾深衣。

搭配墨灰色短褐，雅淡又潇灑。

他還特意命仆役熨了再熨。

衣衫棱邊直得像藏了尺。

他怕輸給明桂枝。

誰想得到，人家明桂枝來來去去一身黛色。

沒有任何花紋刺繡。

就是最尋常的圓領袍。

趙斐忍不住讪讪笑了。

那聲笑從喉間溢出來，他忽地又堕入無盡黑暗中。

……

蓦地回身，趙斐發覺自己站在積雪的松林間。

松枝沉甸甸，擎着瑩瑩的雪坨子。

日暮西斜，在雪地泛出灰黃的光。

雪與松的深深處，有那抹他熟悉又陌生的黛色。

陷在赤色狐裘裡。

漸漸隐沒在深深淺淺的、灰綠的白色中。

趙斐想起來了。

——那是他與明桂枝的第一次交談。