他們能逃到哪裡？

盛湛眸色晦暗，強壓下心頭的顫意。他知道，這場逃亡從一開始就注定徒勞。

可他不願放手。

窗外風鈴“叮鈴”一響，驚碎了滿室寂靜。

小表妹的黛色直裰掃過門檻青苔，像一尾魚遊進蒼灰的霧。

盛湛抽出一張方才換來的銀票，“那對鸾鳳镯，我們不賣。”

掌櫃皺眉，他本想讨價，但瞟見那銀碼足有雙倍，隻好不舍遞上。

另一隻金镯刻的是“共盟鴛蝶”。

門外傳來馬靴碾碎枯葉的輕響，盛湛匆匆将金镯塞進袖籠。

“澈之？”

小表妹立在石階下回頭，暮色把她的影子拉得伶仃：“再晚，就趕不上錢莊兌銀了。”

盛湛應聲跨出門檻。

暮色濃得化不開，他幾乎看不見小表妹的背影。

手裡的對镯越來越沉。

陰文刻字摩挲他手心皮肉，像是要把“永結鸾俦，共盟鴛蝶”的誓約烙進骨血。

等到了秋獵過後，他生辰那天……他想，定要為她戴上這镯子。

從此，生生世世鎖住她。

……

三更天秋風蕭蕭。

地窖内，火光搖曳如鬼影。

盛湛坐在輿圖前，蘸着朱砂，從居庸關描到玉門關，筆鋒停在“敦煌”處，寫下一個“囍”字。

筆尖一抖，紅痕暈開，像未幹的血迹，刺痛他的眼。

他低聲道：“過了汾州再換駱駝，避開官道，西北的風沙能掩住行迹。”語氣冷靜，仿佛在籌謀一場戰事，而非私奔。

一擡眸，看見小表妹咬斷絲線，把金豆子縫進夾襖内襯。燭光映在她臉上，柔和而蒼白。

她朝他一笑：“生一兒一女，好不好？”語氣輕快，像在憧憬一個近在咫尺的未來。

盛湛聞言，唇角牽起一抹笑，眼底卻湧上酸澀。

他附和：“好，女兒似你，兒子似我。”話音剛落，喉間卻哽咽——他連自己能活到什麼時候都無法保證，何談兒女？

輿圖上那“囍”字灼燒着他的視線，像嘲笑他，說這短暫的幸福不過是鏡花水月。

他低頭掩飾，無意識地撫過輿圖邊緣，紙面粗糙，割出指尖一道細痕。

“你過來看看。”他招呼她靠近。

小表妹将燭台移到輿圖旁，火苗竄起，映得她臉頰染上一層酡紅。

她盯着那“囍”字，唇角微微上揚，輕聲道：“在這兒成親？”

“對。”

盛湛答得幹脆，目光卻落在她身旁的白玉小鹿上。

斷角處的裂痕被燭火映得猙獰。

他想起她兒時的話：“隻有願意讓鹿兒暢飲清泉、山林馳騁的人，才配擁有它。”

這話如針，刺進他心底最深的隐秘——若父王還在，他可以是逐鹿的獵手，如今，卻成了被獵殺的鹿。

他腦海中，老皇帝鷹隼般的眼、叔父們淬毒的酒杯、刺客刀鋒上的寒光，都如潮水般湧來。他深深吸了口氣——不能死，他有小表妹和舅舅。

燭火跳躍，将輿圖的“囍”字烘得發燙。

盛湛低聲道：“等舅舅回來，我們就走。”

這話像是承諾，更像是自欺。

他擡頭看向小表妹，她眼底的柔光如星，卻照不穿他心底的黑暗。

這場私奔，不是逃離，而是他與命運的最後一搏——若赢，他得自由；若輸，他失一切。

然而，在那日秋獵，命運給他開了個玩笑。

……

秋日獵場，風卷着枯葉低低掠過。

盛湛勒住缰繩，放眼望去，正看到小表妹的背影。她一身黛色騎裝，腰間系着箭囊，腰肢挺得筆直，像一株迎風而立的竹，卻又透出單薄。

風掀起她發梢的幾縷青絲，在陽光下微微晃動。

盛湛心神也一晃。

恍惚間，已見她在西北草原縱馬馳騁的模樣。

漠北的風，會比這裡喧嚣嗎？

錫林郭勒的芨芨草……是否如菖蒲嫩綠？

盛湛覺得喉嚨發緊，像吞下一口北風，幹澀而刺痛。

暮光将獵場染成血色，遠處傳來馬蹄聲，急促得像擂鼓。

盛湛猛地擡頭，眯起眼望去。

一個獵戶模樣的人影策馬而來，袖口在風中翻卷，露出一點刺繡——輯事廠的隼羽，它像一枚冷箭，直刺他瞳孔。

刺客！

他腦子裡轟然炸開兩重聲音，像兩股洪流撞在一起，激得他耳膜生疼。

“帶她走，别管……”

柔情的聲線兇猛湧來，帶着明府地窖的潮氣，還有她衣襟的桂花香，像一隻手死死拽住他的心。

要把他拉回那個火光搖曳的夜晚。

“阻止他！這是你唯一的機會！”

狠戾的聲音刺進他骨縫，冷得像冰。

我想走，我想逃去西北……

與小表妹生生世世，朝朝暮暮。

他心裡掙紮着。

但那道冷聲就像老皇帝的目光，鷹隼般銳利，洞穿他的每一寸軟弱。

“此刻調轉馬頭還來得及！”

“去！在祖父面前證明你的價值！”

“不抓住這機會，你永遠隻是個影子。”

盛湛攥緊缰繩，馬鞭高高舉起，狠狠落在坐騎身上。馬兒嘶鳴一聲，極速向前沖去。

他眼眶充血，紅得像蒙了一層血霧，整個人像一頭被鐵鍊鎖住仍撲向獵物的困獸。

掙不脫命運的鎖，又不甘心被它吞噬。

風在耳邊呼嘯，像刀子割臉頰，他聽不見别的，隻聽見自己心底的撕裂聲，如布帛被生生扯開，露出一道猙獰的口子。

刺客的箭矢破空而來，他想也沒想，縱身撲躍，擋在老皇帝身前。

箭翎擦過他顴骨，劇痛像火燒般炸開，血珠濺出，順着臉頰滑下，溫熱而腥甜。

他喘息着，一低頭，看見血濺在衣襟，紅得刺眼，像一朵開敗的花。

愣神之際，身旁冷光一閃。

黛色身影快如閃電，朝他撲來。

一擡眼，他看見小表妹的袍袖被割開，左臂綻開深深血痕。

——那刺客垂死反擊，小表妹為他擋住了最緻命一劍。

禦林軍陸續圍了上來。

喧嚣中，盛湛與小表妹靜默對視。

他看到她眼中的光逐漸熄滅，像被夜風吹滅的燭火，搖曳幾下，便隻剩一縷青煙。

“澈之！”

老皇帝手指痙攣，渾濁的瞳孔映出盛湛彷徨又錯愕的模樣。

他托着老皇帝後頸，手突然僵住——龍袍領口露出的松垮皮肉，正貼着他不斷滲汗的掌心。

如此貼近的距離，盛湛嗅到龍涎香也難以掩蓋的腐木氣息。

他盯着老皇帝頸脖青紫色脈絡，蜿蜒如诏獄鎖鍊。

原來，所謂真龍天子，皮囊裡也不過盛着會腐敗的血肉。

這象征絕對權力的軀殼，也有顫抖無助的時刻。

盛湛清晰聽見心底有什麼東西碎成了兩半。

一半徹底死了。

另一半在地獄無盡的火焰裡活過來，不斷膨脹，不斷壯大。

窺見了這最煊赫的權柄的裂縫。

他，永遠都回不去了。

……

獵場營帳裡，燭火跳得不安分，光影在帳壁上晃蕩，像一灘化不開的濃墨。

銅鏡擺在案幾上，映出盛湛帶血的面容，顴骨上的傷疤橫着，血迹幹了，顔色暗得發黑。

太醫站在一旁，低着頭，竹簽蘸着金瘡藥，小心翼翼往那傷口上抹。藥膏觸到皮肉，刺痛本該燒得人一哆嗦，可盛湛卻像沒感覺似的，眼睛直勾勾盯着鏡子裡的人，目光呆滞，仿佛那張臉不屬于自己。

他嘴角輕輕往上牽了牽，扯出一抹溫潤的笑，像是在練習一種該有的模樣。

那種“忠孝”二字該配的表情。

他神色柔和得似春水，可眼底卻結了霜，連燭光都照不進去。

這笑和眼神撞在一處，十足怪戲裡的醜角。

盛湛心裡明白，這副皮囊底下藏着什麼：一邊是順從的殼子，一邊是咬牙切齒的憎恨，像兩匹馬拉着一輛車，偏要往不同的方向跑，跑得他心口撕裂着痛。

案幾上攤着一卷黃绫。

那是老皇帝賜下的封王旨意，金色絲縧在燭光裡閃着幽光，像在跟他眨眼，提醒他這權力有多燙手。

他垂下眼，手滑進袖籠，摸到那隻鸾鳳金镯。

本想今晚過後交給小表妹的。

“永結鸾俦”四字硌得他掌心發麻，在罵他負心。

他低低地呢喃一句：“對不住你了。”

聲音細得像風吹過帳縫，幾乎聽不見。