徐州。

雲舒客棧的廂房裡，炭火燒得通紅，青煙袅袅繞梁。

明桂枝倚坐窗邊榻上。

黛色綢袍襯得她臉色更白，手臂紗布滲出猩紅。

趙斐立在案前，缁色直裰被雨氣浸得發沉。

他指尖叩了叩輿圖：“方靖，你去各處茶樓，還有教坊。”

方靖正嚼着半塊胡餅，含糊應聲：“放心，說書稿、銀子都備好了，包管讓那些說書人得令，把徐霁民捧成包青天再世！”

“這教坊離縣鎮尚有四、五裡路，與那幾處茶樓都不順路……”明桂枝支起身，杏眼微彎，“我去吧，閑着也是骨頭痛。”

“歇着。”趙斐眼皮也不擡。

方靖咽下餅渣：“我看可以，教坊離縣鎮遠，但離這客棧倒是近些，假如昆玉隻去這一處……”

“不成。”趙斐打斷他，目光掃過明桂枝的手傷，“昆玉，你留下休息。”

明桂枝搖頭苦笑：“嘿，誰叫咱是病患呢。”

紗窗外雨絲斜挂，炭盆火漸暗。

趙斐解下玄色狐裘，披在明桂枝肩上。領口還帶着他的檀木香。

“你知道自己是病患，還穿得這樣單薄？”

明桂枝伸手要卸，指節虛虛碰到他手，趕忙縮回：“我、我有手爐......”

趙斐卻用那狐裘裹她更嚴實。

“病患，你記得喝藥。”

他抓過案頭的油紙傘，“唰”地撐開，“還有，我命廚子晌午炖紅棗羹，記得起床吃。”

方靖嘀咕：“紅棗羹啊，甜膩膩的，不好消化……”

“聒噪。”

趙斐擡腳邁過門檻，缁色身影沒入雨簾。

……

細雨綿綿，春寒驟冷。

徐州縣衙後堂，磚地泛着光。

炭盆裡燒着幾塊半死不活的炭，煙比火旺。

趙斐撩袍落座，鄭益忠搓着圓手迎上來，官服被肚皮頂得渾圓，活像隻胖鹌鹑。

“徐知府上月辟謠假蝗災，當真是雷厲風行。”趙斐以盞蓋拂去浮茶，“聽說山東各縣糧價紋絲未動，到底是封疆大吏，英明果斷。”

“徐大人嘛......咳，确實是有些雷霆手段……”他一拍大腿，肉團似的臉擠出笑，“可要說這明察秋毫的本事，還得是趙大人您！若非您心細如塵，發現沿海白銀泛濫，又豈會點醒徐大人，有不法之徒籍着假蝗災以銀換糧？依下官說，趙大人您才真真是諸葛轉世、包公再臨！”

“為民請命，分内之事，”趙斐不接他的奉承，“鄭大人有心，不如多抄幾份徐知府的《辟蝗檄文》貼城門，免得百姓受奸商蒙蔽。”

說罷，慢條斯理輕啜一口茶。

鄭益忠自案上抽出本賬冊，“說到糧價......今年春汛遲，漕船堵在濟甯段，這米價嘛......”

“皂河鎮離此處不過十數裡。”趙斐擡眼看他，“昨日我們的官船過閘口，見着十數艘糧船停泊皂河，吃水線……”他低聲道：“壓得極低。”

後堂蓦然靜下，隻有風掠過的沙沙聲。

鄭益忠領口卻溢出汗漬，“下、下官這就派人查，定必徹查奸商囤積！”

“不急。”

趙斐又啜一口茶，“宿遷糧價每鬥六十七文，沐陽六十九文……”他朝鄭益忠挑眉，“鄭大人治下的徐州若是漲到七十文亦無妨，隻不過，若超過七十文……恐怕，禦史台那幫大人，比呂宋的銀船來得快。”

鄭益忠冷汗直流，後槽牙咬得腮幫子發緊，臉上硬生生擠幾分笑。

“多得趙大人提點！徐知府鞠躬盡瘁，實乃吾輩楷模......”拱手的指節卻攥得發白，仿佛捏着徐霁民的脖子。

他原打算趁着春荒，讓自家小舅的糧鋪漲到八十二文。

在夢裡，白花花的銀子都堆成小山……

這下可好，鄰縣糧價都壓得比秤砣還死，他若敢擡價，禦史台那幫碎嘴子，參的折子能把他祖墳都參裂。

恨隻恨那姓徐的非要當青天，平白斷人财路！

“下官明日就開倉放糧！”

鄭益忠拍着胸脯，震得官服的鸂鶒亂顫。

心裡早把徐霁民的族譜從頭到尾啐了個遍。

這姓徐的賺足名聲，卻将他到嘴的肥肉奪了，還往他口裡塞黃連。

殺人誅心！

雨絲絮絮飄入窗内，撇落茶湯裡，漾開層層漣漪。

趙斐興味盎然看着鄭益忠。

這胖知縣龇牙咧嘴的模樣，比外頭陰雨綿綿的天色生動許多。

窗棂外，雨聲漸密。

鄭益忠綠豆眼溜溜地轉，話鋒一下滑開：“趙大人消息靈通，可曉得關若頤那案子……”食指朝上戳了戳，“可有幾成把握翻案？"

趙斐眉梢微動，“關若頤……”

前蘇州織造？

他心道，這胖鹌鹑倒會找墊背的。

可糧價的事情，怎也和絲綢扯不上。

“鄭大人說笑了，”他悠悠撇開茶沫，“太府寺隻管錢糧簿冊，刑獄之事，你得問大理寺。”

鄭益忠腆着肚子往前湊，“趙大人，倒不是下官愛嚼舌根，隻是眼下，有一樁事……”

“哦？”

“棘手，着實棘手。”鄭益忠歎氣又複歎氣。

趙斐啜一口熱茶，嘴角笑意更深：“願聞其詳。”

……

未時二刻。

雨點密密砸在瓦片，噼啪作響。