鄭益忠咬了口棗泥酥，零星酥皮沾污前襟。

“那關家女叉着腰對嬷嬷說，‘倪二公子答應送我一套院子’，唬得教坊給她單辟了間繡樓！”

趙斐揚眉，“她父親的案件尚未結審，倒有閑心挑院子？”

“何止！”鄭益忠拍腿，“前日教坊嬷嬷來哭，說關氏要吃揚州春棠茶社的藕粉糖糕，差人日夜兼程送來！”他撇了撇嘴，“番邦妖婦，學什麼楊貴妃！”

“番邦妖婦？”

“聽說她生母是波斯舞姬，當年關若頤花三百兩金子買的……”鄭益忠唾沫星子混着酥屑亂飛：“您是沒見着那妖女——雪肌玉骨、豐乳肥臀，最誘人是那雙眼珠子，比翡翠還綠！”

他肥短的手指在半空畫圈，仿佛要把那抹綠圈進掌心。

趙斐為他添茶，“如此身世，怎入得了蘇州知府的法眼？”

“雖說是庶出，可自小養在嫡母膝下，”鄭益忠壓低嗓門，似說什麼了不得的機密，“聽聞，那倪家二郎初見關氏女，撲通一下就跪在關府石階上，說‘不得此女，當效尾生抱柱而亡’！”他輕蔑一笑，手裡棗泥酥捏成渣，“後來真絕食三日，您說癡不癡？”

窗外驚雷炸響。

雨簾裡閃過道青白電光。

趙斐想起明昆玉滲血的手傷。

“他”對自己，也是舍命相搏的……旁人若知曉，會不會亦說“他”癡？

鄭益忠還在絮絮叨叨，酥渣亂噴。

“您瞧着吧，這關氏十足妖孽托生，到哪兒都是禍秧子！下官隻盼關若頤案盡快了結！到其時，管她是回倪府當妾也好，另攀什麼高枝也罷……”

另攀高枝……

高枝！

趙斐眉頭一緊，額角沁出冷汗。

鄭益忠九品芝麻官，不知曉關若頤案的進展，但倪家該是知道的。

說不定，那癡情的倪家二少已暗中提醒關氏，讓她早作準備。

他倆的事情鬧得滿江蘇皆知，關氏還能攀什麼高枝？

左右不過是他們這些過往的官吏？

而其中，最粗的枝……

便是他與明桂枝。

他遣了方靖去教坊……

窗外雨簾潑天，趙斐眼前閃過那日在德州春花閣，方靖盯着那琵琶歌姬發愣的模樣。

糟糕！

那人意志相當薄弱，指不定落了那妖婦的套！

早知道……

早知道就讓昆玉去。

趙斐猛地起身，掃落茶盞“當啷”砸地，碎瓷濺落四處。

鄭益忠吓得打了個嗝：“大、大人？”

“備馬……”

“外頭還下着雨……趙大人要去何處？”

“教坊。”

鄭益忠綠豆眼倏地瞪大：“教、教坊？”

“對，”趙斐擡眼，眸光利得能剜肉：“趕緊備馬！”

……

馬蹄踏着粼粼水窪，趙斐缁色身影隐入雨中。

鄭益忠扶着門框，探出半張油臉。

“呸！”他朝雨幕啐罵，“什麼榜眼郎，什麼太府寺少卿，聽到狐狸精的模樣，跑得比驿馬還快！急色鬼！”

師爺捧着油紙傘挨過來，“大人明察，一早說那關氏滿身邪氣！”

“妖孽，妖孽啊！”鄭益忠覺得後頸竄起股寒意，“最好她能攀上這高枝，離咱徐州遠遠的。”

……

徐州教坊，西側玲珑閣。

細雨纏綿窗棂。

梅瓶新插了垂絲海棠，古琴斜置榻上。

窗前女子雪膚如玉，她捏着揉皺的信箋。一雙貓兒眼泛綠，饒是皺眉也迷人。

“關娘子，小廚房新打的酸酪羹，”婢女春桃捧着食盒入來，“嬷嬷讓姑娘練會《六幺》再歇晌……”

關倩兮将琵琶往絨毯上一推，玉轸磕在熏爐，當啷作響。

“練練練，” 她呻了口氣，“關府都快要抄家了，我還練這些作甚!” 她揚了揚手中信，綠眼珠翻了翻：“那死老鬼，他富貴的時候，娘親和我也不曾享他什麼福，如今倒要随他倒黴！”

春桃抱過琵琶，往她懷裡一塞：“好娘子，這不還是有活路的嘛……”她指了指關倩兮手中信：“倪少爺說了，咱先看哪個來往的達官貴人好哄的，傍上了先，慢慢再想後面的……”

關倩兮瞪她一眼，“那負心漢的話你也信?他早膩了我，眼下巴不得把我塞給什麼人呢！”

樓梯響起踢踏聲。

“喜事，喜事來了呀！”教坊嬷嬷搖着扇，隔簾輕笑，“關娘子，有京城來的貴人，錦衣華服，富貴得很，機不可失，這回您可得好生伺候了！”

關倩兮将琵琶往案頭重重一頓，冷哼道：“有好事，嬷嬷怎不留給您自己的姑娘？”她睨嬷嬷一眼“莫不是個又老、又胖，滿臉橫肉的？”

嬷嬷賠笑道：“咱不都盼着您攀上高枝，好提攜提醒其他姐妹嘛……”

“我看你是盼着我早點走，”關倩兮嗆她：“省得耗您的夥食，是吧？”又問：“說吧，這次是怎樣的龌蹉漢？”

“哎呦，關娘子把老娘想得壞了，” 嬷嬷舉扇捂着嘴，笑道：“這回兒來的可是個真真青年才俊，十七八的年紀，長得那是明眸皓齒，俊俏得不得了！”

“哦，什麼來頭？”

嬷嬷從袖籠裡抽出一張名帖：“太、什麼少，什麼什麼書。”

關倩兮一把扯過來，念讀道：“太府寺少卿，趙斐趙允書。”她嘴角輕勾：“呵，是有點來頭。”

……