栖雲雅閣，南廂偏廳裡。

乳香煙氣袅袅散成細浪，一重重，漫過波斯地毯。

果盤裡，蜜色椰棗堆成尖塔。

全是蒲承澤“特意”送的波斯特産，關倩兮又“特意”命春桃布置。

果香裹着乳香，漾出濃濃異域風情，在房裡橫沖直撞，肆無忌憚往人鼻子裡鑽。

趙斐揉了揉鼻尖，胸悶得作嘔。

這味道，似十足那妖婦本人。

刁蠻、肆意。

非要把存在感揉進每寸空氣才罷休。

趙斐側眸，瞥向明桂枝。

“他”神色如常，筆在賬簿上遊走，沙沙聲圈出一列列名字。

無半分不适。

難道，“他”已經習慣那妖婦的氣息了？

趙斐咽下一口茶。

毛尖茶韻清幽。

卻壓不住他心頭莫名滞悶。

雕花門“吱”一聲推開，關倩兮領蒲承澤入來，眉梢綴着笑意，綠眸子亮得發青。

“明郎，”她脆生生喚道：“舅舅來了！”

霎時滿屋都是她的聲響。

明桂枝擱下筆，從善如流喚了聲“蒲家舅舅”。

關倩兮眼波一轉，唇角微揚，目光斜斜睨向趙斐。

分明示威。

引蒲承澤入座後，她裙裾輕擺，趾高氣揚轉身離去。

留下濃郁、霸道的薔薇香。

趙斐斂目，眼底凝起一層薄霜。

明桂枝沒察覺他們異樣，隻被蒲承澤身後之人吸引。

“舅舅，這位是……？”

趙斐這才注意到，原來蒲承澤身後還跟着個人影。

那人又瘦又高，裹在寬大灰袍裡，花白頭發散披肩上，似一蓬亂草。最引人注意是他的鷹鈎鼻，高聳、銳利，在光下投出鋒利的陰影。

他一雙枯手緊緊攥着賬簿，聽見明桂枝問他，擡眼看衆人，又低下頭去。

蒲承澤撚着絡腮胡笑道：“這是我家賬房易亞旻，蒲家船隊在大甯的賬目，全經他手。”

易亞旻聞言又擡了下眼，灰眼珠在深眼窩裡轉了轉，最終擠出句生硬的官話：“小人易亞旻，見過明大人。”

“易先生這官話……聽着像是新學的，您不是長居大甯？” 明桂枝好奇。

“他原本在古裡做香料買賣，”蒲承澤一屁股坐在茶案旁，“後來，家業敗了，機緣巧合，便跟着我船隊來大甯謀生……”

說着，他拎起茶壺給衆人添水，話鋒轉回正題：“這回我們來，是談蒲家船隊承運顔玉莊貨品往波斯灣的事，少不得要讓他算成本，便帶他一道來了。”

“古裡……？” 明桂枝心神還在這地名上。

“嗯，?古裡國。”蒲承澤往嘴裡丢了顆椰棗，含混道：“明大人或許聽說過？就在天竺的西海岸。”

他嘴上這麼說，但心想：古裡這地方天涯海角的，比爪哇、錫蘭都遠，明桂枝曉得就有鬼了。

于是簡單介紹兩句，便與趙斐商談契約細節。

誰知明桂枝眼睛一下亮起來，不住敲桌，喃喃道：“印度西海岸……古裡國……”

趙斐挑眉：“昆玉？”

“卡利卡特！”

明桂枝一下站起身，茶盞“當啷”碰翻。

她直勾勾看蒲承澤：“是不是卡利卡特？”

“您、您……咳！咳……您知道卡利卡特！”蒲承澤嚼着椰棗，他拍着胸口咳了好幾聲才緩過勁來，漲紅臉，絡腮胡咳得一抖一抖。

“您、您怎麼知道……！”

實在怪不得他吃驚。

在大甯，知道古裡國的已是鳳毛麟角，更别說“卡利卡特”這個連許多大甯海商都未必知曉的稱呼。

在他旁邊，易亞旻身子一抖，頭壓得更低了，花白頭發垂下來，幾乎遮住整張臉。

明桂枝和蒲承澤說得興起，誰也沒注意這老賬房異樣。

隻有趙斐察覺，他微眯看了回易亞旻，不動聲色抿了口茶。

蒲承澤理了理整衣襟，目光灼灼打量明桂枝。

先前那商人的圓滑一下褪去，眼底泛起真摯的驚異與欽佩。

“明大人，您怎麼知道卡利卡特？”

“我知道，我當然知道！”明桂枝心情激動，“這地方太重要了！”

海上絲路的咽喉！

她眼前浮現浩瀚海圖……鄭和的寶船、達·伽馬的卡瑞克帆船，一艘艘停泊在卡利卡特。

這兩位東西方的航海傳奇人物，竟都在這座印度西海岸的小城留下最後的足迹。

更關鍵的是，它是葡萄牙香料貿易最重要的一環！

正是達·伽馬率領二十艘軍艦征服了此處，葡萄牙才牢牢攥香料貿易的主導權。

“舅舅！” 明桂枝急得抓住蒲承澤衣袖：“您的船隊在那裡可有據點？”

她心中飛速盤算着：如果能趕在葡萄牙人前，與當地土王結盟，再讓大甯派兵鎮守……

蒲承澤苦笑着搖頭：“哎！那佛郎機人把卡利卡特全占了，炮台修到港口，咱們的船，唉，如今連靠岸補給都要看他們臉色！”

趙斐茶盞一頓，聯想到胡椒的漲價：“近兩年胡椒、豆蔻等香料連續漲價，是這個緣故嗎？”

“趙大人慧眼！”

蒲承澤撫掌贊歎，實在心服口服。

眼前這狀元與榜眼，一個博古通今，一個明察秋毫。

大甯的科舉莫非真有鬼神相助？

能網羅如此人才至此。

他掰着手指細數：“摩鹿加群島的丁香豆蔻，天竺的細棉布，爪哇、交趾的胡椒……”每說一樣，歎息就重一分：“如今，每年被那些佛郎機人買去七八成，一船一船運到西方！大甯海商要進貨，得加價、再加價，價錢怎不翻上天？”

“佛郎機？”明桂枝沒在意他們的對話，隻反複咀嚼這名字：“佛郎機……”

佛郎機，那不是法國麼？法國人這時候就參與大航海了？

時間不對啊？