趙斐唇角微翹。

這妖婦平日在明昆玉面前矯揉做作，如今倒好，風水輪流轉。

恰窗外一縷光照進，落在關倩兮氣得發紅的耳尖上。

趙斐幾乎要笑出聲。

他抿了一口茶，心氣都順了，頓覺得今日的茶湯格外清爽。

“啊，你！妖孽！”

關倩兮看向姚憐卿，綠眸子瞪綠眸子。

“你這話什麼意思？你嘲諷誰呢你！”

手指幾乎戳到對方鼻尖。

姚憐卿一下閃到明桂枝身後：“姐姐息怒……是妹妹愚笨，惹姐姐生氣了。”

“明郎！”關倩兮用手肘輕撞明桂枝，眼神示意：“你還記得答應過我什麼？”

明桂枝自然記得她們的契約。

她柔聲道：“記得，當然記得。”轉身對衆少女道：“我家一切由倩娘作主。”說罷，扯着關倩兮衣袖：“倩娘，她們随你處置。你愛怎麼打發，就怎麼打發吧。”

語氣寵溺，仿佛下一瞬關倩兮要天上星、水裡月，“他”也赴湯蹈火去取。

趙斐剛才還漾着笑意的眼睛，驟然成了深潭。

“好大的威風。”他冷冷說道。

也不知是說關倩兮，還是明桂枝。

明桂枝聽出他話裡有話，剛要開口，關倩兮已反唇相譏：“趙大人若眼熱，這些美人盡可帶走。”紅唇勾起挑釁的弧度，對她們道：“各位姐妹，何必吊死在一棵樹上？趙大人正缺人暖床不是？”

少女們聞言，交換眼神。

下一瞬，金發的纏趙斐左臂，黑膚的攀住他右肩，雙胞胎一前一後圍住他。

“趙大人，收留我們！”

“趙大人英俊潇灑，我們姐妹仰慕久矣！”

“求求趙大人憐惜奴家……”

趙斐試圖掙脫，卻被她們纏得更緊，狼狽不堪。

“送回去！昆玉，你把她們全送回去！”他俊臉漲紅喊道。

方靖看熱鬧不嫌事大：“要不要幫忙？”

“送去方府！”

趙斐與關倩兮同時作聲，一說完，兩人俱是一怔，又各自别過臉去。

“使不得！”方靖連連擺手退後：“萬萬不可！我家那位非撕了我不可！”

明桂枝靜默良久，目光在衆少女臉上逡巡。她們眼睛裡不剩幾分期盼，更多的是惶恐。

“都不要？”她突然開口。

“當然！”三人異口同聲。

明桂枝深吸一口氣：“那，我全要了。”

“什麼！”

這次的驚呼是三重奏。

關倩兮綠眸瞪得滾圓，趙斐指節捏得發白，方靖愣愣回神，茶盞“咣當”掉地上。

……

京城。

暮春午後，朱雀街人流不算多，臻頤茶行二樓雅間更是靜谧。

方卯茶壺一傾，沸水落入茶盞，“半生茶”的長長葉片打了個轉。

“榫卿兄，謝了！” 古長青一笑。

方卯比古長青大幾歲，官階也高半品。

可這位古大人接過茶時，卻連句客套話都沒有。

方卯覺得有趣。

對方不怯，自己竟也不惱。

這半個月來，每逢下朝，他總忍不住邀上古長青。苦丁茶的澀味，漸漸成了他們的默契。

“山東奏的這事，說是那德州徐霁民平了糧價，但我總覺得不妥……”古長青攪着茶湯，壽眉低垂：“糧價忽起忽落，十有八九漕幫在搗鬼。”

方卯推給他一碟蜜餞：“植之，你可聽說過‘竹節蟲’？”

“‘竹節蟲’？”

“嗯。”

“願聞其詳。”古長青揚眉，待他細說。

方卯茶匙在盞沿輕敲兩下，侍衛領命，腳步聲漸遠。

他壓低聲音：“我那侄子前日來信……”

茶香氤氲。

真相漸漸浮出水面。

……

“竟！竟、竟有這等事？”古長青壽眉顫動，瞪眼直呼：“難以想象，難以想象！”

“不這般，他們如何破徐霁民的網？”方卯歎息，卻轉瞬，又朗聲笑：“不過，若非這遭，老夫也見識不了‘期貨契約’這個局，奇，奇哉，妙也！”

“唉，難為他們幾個後生，”古長青搖頭，“還要搭台唱戲。”

“名師出高徒，”方卯由衷贊歎：“植之，你教出的好學生。”

“謬贊了，這‘期貨契約’我可想不出來！是他們自己本事。”

“也讓我那侄子長見識了。”

古長青靈光一閃，從懷中摸出信箋：“不行，我得給傅凝止去封信……”

“傅融？”

“嗯，讓他關照關照他們三人。”

“不可！”方卯按住他，急道：“别，植之，你千萬别！”

“為何？”

“你與他是舊相識不假，但老夫認識他更久。”

“哦？”

方卯歎氣：“他這人最是剛愎自用，誰的話都不聽、不信，你忘了永泰六年那樁事？他連恩師的賬都不賣！”

“也是……”

“你寫信，他定覺得你要他徇私，反而更嚴苛。”

茶爐上的水咕嘟作響。

古長青沉默良久，歎道：“那便……順其自然？”

“順其自然，順其自然。”

……