元棉醒來時，靈識内蔓延着一股密密麻麻地疼。她擡手揉了揉太陽穴，靈識内的疼痛并未消散分毫。
“醒了？”
旁邊一道蒼老且熟悉地聲音傳來：“又做噩夢了？”
暮色鎏金，光影浮沉。
桐油柏木香萦繞在鼻尖若隐若現。
“沒有。”元棉回神，将面前桌案上的燈芯挑了挑，周圍亮堂了不少。
“伯陽書院的考核是機遇，但你也無需過分焦思。”夔龍紋棋桌前同自己對弈的老者擡手在棋盤上落了一子：“世間種種，皆有定數。”
他看着棋案上新形成的局勢，思索着下一手該在哪裡落子：“若此局該是你赢，兜兜轉轉你總會赢。”
“若不該你赢。”
老者搖頭：“機關算盡，到頭來也終是一場空。”
元棉視線落在老者面前的棋盤上，她看着老者遲遲沒有落子。
元棉問他：“若是我非要強赢下此局呢？”
老者手執一枚黑子，窗外晚風拂過，吹得他的胡子翹了翹。
他将手裡的黑子丢回棋盒：“不下了。”
老者點評自己琢磨了一整日才布成的棋局：“破棋爛局。”
起身，背着手路過元棉的時候，老者哼了一聲：“那還能怎麼樣？”
他晃了晃腦袋，語氣幽然，說：“你棋藝比老夫好，若你非要強赢，那你自然一定會赢。”
藏書閣内兩人對視了一眼，先後笑了起來。
元棉起身行禮：“多謝老祖。”
“去吧。”老者背着手慢慢悠悠往樓上走：“老人家難眠，老頭子我可不像你坐着都能睡着，我得早點回去醞釀睡意咯。”
·
元棉才出藏書閣，一直等在外面的解神便迎了上來。
“殿下。”解神将手中的月白披風幫元棉穿好：“方才天機閣那邊遣人來傳話，詢問明日是否同行。”
天機閣，溫準。
元棉擡頭看了一眼遠方紅霞，片刻後自然地收回視線，神色平和，語氣溫婉：“差人告訴他，明日巳時，我們會從觀瀾居出發。”
“是。”解神應下，但卻并未離開，一直護着元棉回了觀瀾居，她才躬身退下。
觀瀾居臨水而建。沉檀為骨、青玉做礎，九曲回廊蜿蜒若遊龍。
屋内芙蓉帳、月影紗，風過時似煙若霧。軒窗前置着一方白玉棋盤，棋盤旁仙鶴香爐絲煙縷縷。
元棉坐在棋案前，眸底平和。
一個時辰之前，她也是這樣坐在這裡，看着姜問殒命。
元棉手指覆在心口位置。
“本以為無妨的。”
可這裡，自她身死跟在姜問身邊之後，密密麻麻地疼了十年。
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翌日巳時。
碧空如洗，雲若浮玉。
元棉在解神的陪伴下出了觀瀾居。
觀瀾居的門口，靈馬車架已經備好，此次護送着元棉前往伯陽書院的侍衛也已經侯在了這裡。
“棉棉。”元棉剛出現，一道翩翩身影便迎了上來。
少年溫準。
面如冠玉，清俊非凡。
溫準打量着元棉的臉色，說：“怎麼瞧着你今日面色又不算好？是昨晚沒休息好？還是這段時間經脈又疼了？”
元棉領着溫準上了馬車：“無礙。”
解神沒跟着進來，她坐在前面駕車。
車架折疊了空間，内裡要比外面看着大上數倍不止。除了元棉休息的内室外，還專門隔了一處待客區。
元棉和溫準上來的時候，車内熏了香、置了爐，一切都正正好是元棉最喜歡的狀态。
溫準等她坐好，幫她倒了一杯溫熱茶水：“怎麼會無礙。”
他說：“若是昨晚沒休息好，我便幫你配些安眠的香。若是這段時間經脈又疼了，我便再替你梳理一番經脈。”
“如今的我又不是三五歲無能為力的我，哪裡還需要你遭這些罪？”
元棉接過茶水淺抿了一口，說：“那便再替我配些安神助眠的香。”
“好。”溫準一口應下：“還是蓬泠香？”
“嗯。”
溫準笑了一聲：“你說你，十幾年了，怎麼喜歡的味道也不變一變。”
元棉目光落在桌案旁仙鶴香爐内升起的朦胧煙霧，須臾，跟着溫準笑了一聲，她說：“大抵，是因為我長情？”
溫準順着她的話語接道：“是是是，你最長情。”
“既然如此，那你可得一直允我喜歡你。”溫準說：“我亦長情。”
元棉搖頭：“這個不行。”
溫準笑着問：“不許我長情？”
元棉笑着答：“是怕你孤單。”
盛京前往伯陽書院的路上沒什麼能做的事情，為了幫元棉解悶，溫準待了一會兒之後主動提出要陪元棉下棋。
連下三局，溫準連敗三局。
“等一等，等一等。”
将元棉新落的一子退回去，溫準又将自己前一步落的棋子取了回來：“這一步棋我要悔，要悔。”
元棉也不多說，由着溫準不知第多少次悔棋。
重新落下一子并看着元棉下到了一個旁的無關緊要的位置後，溫準眉宇舒展。
“說起來，伯陽書院這次邀請的人似乎都挺有意思。”溫準一邊幫元棉又添了些茶水，一邊開口說。
“哦？”元棉看着眼前棋局，神色适時露出幾分好奇。
“這次考核，除你我之外，伯陽書院還邀請了另外四人。”
溫準說：“雲笈城城主之女蘇蘊丹、妖都曌墟褚弭、羲和絕地少主裴司顔，以及不二城劍宗姜問。”
元棉撚了撚手中光潔圓潤的瑩白棋子，并未插話。
“先說雲笈城這位蘇蘊丹。”
溫準聲音同他的人一般清若玉墜：“天生經脈凝滞，十五歲之前凡人之軀、平平無奇。”
頓了頓後，溫準繼續說：“可她十五歲那年，在雲笈城城主府被人推下了水，被救上來之後便仿若換了一個人一般。短短五年的時間，自己解決了經脈凝滞之症，自學煉丹、煉器、符箓，皆大成。”
元棉在棋盤上落下一子。