"遊戲好玩麼？"暴君突然劈開囚車，三百份朱卷傾瀉而出。每卷的諱字都巧成星圖，連綴起來正是上官祠堂的方位，"前朝餘孽用你抄的《千字文》當密碼，可還順手？"

子時的梆子聲漏過刑部天窗時，上官佩的朱筆正圈出第七個"玄"字。暴君忽然奪過卷宗，蘸着囚犯的血在牆面勾畫——前朝餘孽的聯絡網竟與上官族譜重疊，每個節點都綴着褪色劍穗。

"三日前你摔碎的硯台裡……"獨孤珩碾碎從她袖中摸出的墨塊，"藏着春闱試題的雕版。"他忽然扯開衣襟，心口往生陣纏着玄鳥刺青，"這出戲，朕為你排了七年。"

上官佩的虎符突然嵌入刑具架，機關轉動的刹那，地牢現出冰窖。三百具前朝餘孽的屍首端坐案前，每人面前攤着永和年間的《鹽政疏》——正是她十二歲模仿父親筆迹的習作！

"陛下好手段。"她劈開冰棺，内藏的銅匣滾出會試名錄——中榜者生辰皆與她相合，"用我的命格養蠱，可還見效？"

暴君笑着咳出血沫，染紅名錄上的朱批："這些傀儡替你擋了二十七次暗殺。"他忽然拽過她按在冰案上，"現在該收網了。"

五更天，貢院鳴鼓放榜。上官佩當衆焚毀三百朱卷，灰燼中顯影的前朝玉玺驚煞群臣。獨孤珩的劍鋒突然穿透西席先生咽喉，血濺榜文時高喝："上官大人明察秋毫，當領大理寺卿！"

"且慢！"都察院老臣顫巍巍捧出密匣，"老臣有本啟奏！"

匣中《鹽鐵論》撕開夾層，掉出上官佩兒時的描紅帖——每頁"忠君愛國"的字樣下，竟用礬水寫着前朝檄文。滿朝嘩然中，暴君徒手捏碎老臣喉骨："朕養的狗，輪不到你們吠。"

殘陽浸透丹墀時，上官佩在暴君掌心看見新烙的傷——是摹着她筆迹的"奸佞"二字。"明日史書會寫……"他笑着吞下她扯落的玄鳥刺青，"上官大人鐵面破科場，昏君縱寵亂朝綱。"

太廟檐角的銅鈴浸透雨幕時，上官佩的玉笏正抵着青磚裂縫。獨孤珩的玄色祭服貼在脊背上，三道金線繡的玄鳥紋在閃電中宛如活物，振翅欲啄向跪列百官中的工部尚書。

"列祖在上——"暴君的祝禱混着雷鳴，"不肖子孫獨孤珩，今以殘軀贖鹽鐵之孽。"他忽然拽過上官佩的手按在香案，青銅鼎内三百支長明燭霎時盡滅。

驚雷劈中鸱吻的刹那，上官佩瞥見暴君袖中藏着的鐵鍊——正是鹽場私兵鐐铐的制式。她欲抽身示警，卻被他緊扣十指："愛卿的忠心，該用在刀刃上。"

"陛下小心！"

老太監的尖叫被雷聲碾碎。第二道閃電直劈香案時，獨孤珩突然旋身将上官佩護在懷内。焦糊味混着皮肉灼燒的氣息炸開，他左臂蟒紋化為灰燼，裸露的焦骨上赫然烙着上官族徽。

"護駕！"羽林衛的刀劍撞在暴雨裡。

上官佩的朝服浸透血水，指尖觸到暴君肋下未愈的箭傷。三日前科舉案留下的青紫，此刻正滲出混着金粉的血——與太廟地磚的鎏金紋如出一轍。

"别碰……"獨孤珩用殘臂推開她，焦黑的指骨捏碎祭酒盞，"這雷火裡淬着孔雀膽。"他突然扯開前襟，心口往生陣的紅線正急速消退，"去查三牲祭品。"