瑞國公雖然在娶繼室上任性了把，隻看重姿色，沒找同為勳貴的姑娘，但在爵位繼承人上，還是清醒堅定的，一直屬意外祖家有在朝中當官的長子。

現國公夫人蘇氏自然不服氣，長子再好，也非親生的，再者長子有外祖家疼，前國公夫人不知道留了多少嫁妝，可憐她自己的小兒子，外祖靠不上，隻有她這個母親幫忙争取。

思來想去，最她後決定在小兒子的婚事上下功夫，招個高門媳婦和她一同争取爵位。

奈何郎钰本人根本不想和兄長争，覺得做個逍遙自在的公子哥也不錯，隻是蘇氏半點聽不進去。

“自然可以，今晚你便留下，我讓張叔去國公府一趟。”裴執鶴應承道。

郎钰喜出望外：“感恩感恩，改日去開元寺，我會多多替為你祈福的。”

“可有喜歡的院落？”

“我不挑，就住在延儒旁邊，也好有個照應！”

“那便是蘅蕪齋。昌安，着人快去收拾好。”

“等等，我和你一塊兒去。”

郎钰走了，孟辰良還待在原處。

今日賞花宴，按理說是很适合他結交朋友的，但一來他寒門出身，多年來隻有與書為伴，并不懂洛都時下流行的活動，二來母親辛苦撫育他成人，婚姻大事他希望由她掌眼。

故而府裡哪處冷清他便往哪處去，樂得清閑，不料遇上了落水的丫鬟。

“侯爺，事發突然，我隻能讓董叔先把人救上來，再同你細說了……”

*

侯府開宴席，下人們也高興，卻更多的是為竈房今日下足了油水，吃得都快趕上過年了。

祝謠捧着碗，在門外呼哧吃了起來。

“看你吃飯就是香。”連翹拈着塊桂花糕，笑道。

“張嘴。”

祝謠挑出根翠綠的青菜，這個對口氣影響不大，想喂給連翹墊墊肚子。

連翹看到因為沾了湯汁而裹滿細碎米粒的青菜，面有嫌棄，推開她的手：“你吃吧，待宴席結束了我再吃宵夜。”

現下她是抽空出來的，待會還得繼續回去幫忙。

“不過，你怎麼和珍珠湊到一起的？”連翹盯着她道。

祝謠又扒拉幾口，嚼得差不多時才道：“我就是搬完花，閑着無事，四處走了走，正巧碰見孟公子迷了路，便給他們主仆引路，又正巧經過溶月湖的時候，發現裡邊站着一位女子，起初我還把她當作女鬼了呢。”

“倒是聽到說是孟公子救她上來的，是真的嗎？”

祝謠從碗裡擡起臉，事關兩人清譽，她一字一句道：“孟公子還沒看清，就被他身邊的董叔擋住了，再之後便是我和董叔一齊将人拉了上來。珍珠看起來也是一陣後怕，道是湖邊苔藓濕滑，不小心摔了進去。”

雖然孟辰良注定是這本古早限制文裡的男二，他的存在便是讓裴執鶴誤會吃醋之後，和珍珠玩angry sex，但祝謠且不願日後府中關于二人關系的離譜謠言，是出自她口。

連翹對此不置可否，隻抹掉她沾在嘴角的飯粒，小聲道：“也不知侯爺對她是個什麼想法，既然要了她，又不理不睬的，更不知道你被珍珠強留下來，是好事還是壞事。”

珍珠在湖水了浸了會兒，渾身發冷，可是房中也沒個使喚的丫鬟，便求着祝謠暫且留下，先過了今晚——防備着她會發熱。

“唔，總之珍珠會另給我打賞。”祝謠好心态道，“能抵我扣掉的月錢，我就不算虧了。”

連翹白了眼：“那我還得誇你上進呢。”

祝謠咽下最後一口飯，将空碗和木箸遞給連翹：“謝謝連翹姑娘。”

連翹接過，放回食盒，最後叮囑了句：“萬一……要是侯爺來了，你記得和他提，你還兼着明鑒院的活計，看看他怎麼給你安排——是日後都照顧珍珠，還是照顧完就回明鑒院，又或者是不用你照顧她。”

祝謠拉住她：“你想我跟着珍珠還是留在明鑒院？”

連翹側過臉，有些扭捏道：“珍珠還不定有沒有那個福氣飛上枝頭呢，你要是想賭一把，我也不攔着你，但是日後我就不怎麼和你來往了。”

祝謠剛想說“我觀珍珠印堂發亮，将來肯定大富大貴”，卻被一股無形的力量卡住喉嚨，于是改口道：“嗯，我知道你還是舍不得我的。”

連翹惱羞地拍了她肩頭一巴掌：“胡說！……我不在的時候，腦子放機靈，我忙着，有事不一定趕得過來！”繼而拎着食盒快步走了。

祝謠目送她出了院門，接着漱了口，才推門進去，卻見桌上的飯菜沒被動過。

她向坐在床榻邊繡帕子的珍珠詢問：“是不合胃口嗎？”

珍珠搖頭，隻低着頭道：“待會就吃，你要是累了，可以坐下歇息會。”

祝謠聽話，能偷懶當然好過被迫積極幹活，隻是呆坐了會兒，她發現沒什麼事做，也怪無趣的。

珍珠見狀，便給了祝謠一本書，她打開來，竟是本佛經，看了兩頁，困得趴桌睡了過去。

一覺醒來，外頭更黑了，隻剩蟬鳴。

祝謠最先看到桌角耷拉着一張繡了過半的帕子，移開視線，隻見珍珠躺在床上，似乎也是睡着了。

飯菜依舊沒人動過，都涼了，她想了想，浪費也很是可惜，留着賣給饞嘴的丫鬟小厮或者明日加餐都不錯，便開始收拾起來。

剛放好一碟葷菜，外頭便響起了腳步聲，很快一道敲門聲随之而來，是昌安，隻聽他道：“珍珠姑娘睡下了嗎？侯爺來了。”