福安悠悠地擱下茶盞，居高臨下地看着跪在地上的祝謠：“倒沒想到你這丫鬟還這般有本事，進得了明鑒院，又伺候得好郎钰。郎钰這孩子我知道，最是跳脫，住進來才一日，便弄出什麼編故事比拼，還要留下最會編故事的，每晚睡前都給他講。”

鳴萊院裡的地磚，是派人搜羅了上等的石料制成，冬暖夏涼，如今祝謠膝蓋落地，便覺一陣陣陰涼直蹿入骨縫，十分難捱。

她原想從绮羅身上套點話出來，卻不想绮羅滿心滿眼隻有福安長公主和恭平郡主，還威吓她要老老實實，不準弄虛作假。

眼下既提了裴執鶴，又提了郎钰，祝謠可不認為她是在誇贊自己，隻是……到底是為了什麼把她叫來？

“你是幾歲進的侯府？”福安脫着尾指的護甲，斜睨道。

和郎钰問得一模一樣……是要拉攏她？

祝謠回道：“八歲入的侯府，已有七年了。”

福安循循誘導道：“按理說，你既到了明鑒院做活，那便該心滿意足了，可将來侯爺娶妻，院裡的人就得大換血，你這小小的灑掃丫鬟，決計留不下來。雖然都在侯府，但在哪個院子裡，這處境可是截然不同，難道你就受得了這落差嗎？”

“奴、奴婢受不了。”祝謠唯唯諾諾道，“求長公主給奴婢指條明路。”

福安嘴角微揚，伸出手被仆從扶着下了座，走到祝謠跟前：“先起來，這地上涼，怎生好受。”

在起身前，祝謠再次謝恩，撸順了福安的脾氣，這才抖着小腿，緩緩站起，膝蓋上的鈍痛立即化作針刺般紮着筋肉。

福安擡起她的下巴：“天可憐見的，臉上的肉都沒多少。”話音一轉，壓低眉眼，“隻要你把我交代給你的事辦成，我便替你在張總管面前美言幾句，讓他提了你的位子，你覺得怎麼樣？”

祝謠哪敢有什麼意見，點頭如搗蒜。

“好了，時候不早了，回去歇息罷。”福安笑道，“我相信你，不會亂說的，是嗎？”

雲錦奉命将祝謠送到院門，遞過一盞明亮的提燈，輕聲道：“路上小心，膝蓋若是太疼，睡前可以拿熱水敷一敷，再揉揉筋骨，過幾天便能好了。”

祝謠謝過她，從她手中接過燈，獨自提着燈，辨認回去的路。

盛夏的天空即使降下夜幕，悶熱仍舊充斥在地面上，打一巴掌再給顆紅棗的事兒，祝謠經曆過太多，卻還是不由生了害怕和涼意。

攢錢是必須的，但同時她也得将各細節完善起來，比如當初二兩銀子就能被買回來的她，現今要翻幾倍才能贖身，又比如，她贖身之後，該往哪兒去，做什麼維生。

祝謠刻意使自己保持着像是被踹了一腳的路邊狗的畏縮神情，回到了明鑒院，隻見耳房還有微弱的光亮透出來，心下一暖。

“你做什麼去了？我明日還要早起，為了等你一塊睡，現在都快困死了——等等，你的腳怎麼了？”連翹趕忙趿着繡鞋來到祝謠身邊，“你受傷了？”

祝謠便現編了個借口，說是伺候郎二公子回來，因四周太黑，不小心沖撞了長公主，才受了罰。

連翹聽完，皺了皺眉，卻沒說甚麽，隻是翻出了壓箱底的活絡油，塞給你，不一會兒，從外邊端來熱水，讓你脫了鞋襪泡腳。

“連翹。”祝謠感動得眼眶泛紅，“陪我坐坐。”

連翹卷起她的褲腳，隻見祝謠膝蓋上的淤青又深又重，還有些腫，輕輕碰一下，就得到幾口嘶聲。

她倒出油，開始給祝謠揉搓起來。

祝謠見狀，隻低聲道：“府上隻有你待我最好。”

連翹睄到她眼角綴了顆淚珠，用手背抹去，歎了口氣：“長公主如何，我們私下不能議論，這幾日我多替你揉揉膝蓋。”

祝謠點點頭，往手心也倒了油，揉起自己另一邊的膝蓋，轉而問道：“做高門中的家奴，從來不輕松，但……若是給你恢複良民的機會，你會出府嗎？”

連翹想了會兒，搖頭道：“不會，出去了，我們一家都要活不成了。”

祝謠追問，連翹遂透露了點家中狀況：“爹娘極易受人诓騙和鼓動，在侯府做事，好歹有表叔能鎮住他們。”

“他們好歹将你養大，我爹娘卻賣了我換銀錢。”見鋪墊得差不多了，祝謠故作堅強道，“當初他們拿着二兩銀子，頭也不回地走了，哪能想到我現在可是值十兩了，但他們可不能再賣我一次了。”

連翹心疼地笑了笑，寬慰道：“你現在可不止十兩，得二十兩呢。”

二十兩？！

祝謠掐着床褥，忍住怪叫，她想過會翻幾倍，倒是沒想過翻了整整十倍，再加上還得買民居……是筆巨資。

問蒼天，如何能一夜暴富？

*

“……欲知後事如何，請聽下回分解。”祝謠利落地結束了今晚的睡前故事。

“等等。”

郎钰正聽到精彩處，哪能放她走，卻一下握住了祝謠的手腕，神情一愣，少頃仿佛抓到的是火紅的煤炭，松手時也顯得些許慌亂。

祝謠并未在意這些細節，隻顧從他身上挖出賞銀道：“郎君如果實在抓心撓肺，不妨與奴婢做個生意？一兩銀子聽一個回合，二兩便兩個，以此類推。”