建安五年四月，丹徒。

春夏相交之際，三月底仍流連不去的寒氣終于徹底散盡，并于初三迎來了明媚的光照。

對于剛剛又收獲了一場酣暢淋漓的大勝，春風得意的大漢讨逆将軍而言，這無疑是個适合林間驅馳，狩獵麋鹿的放松機會。

“——先生的心意，我豈會不知？”

用過朝食後，孫策瞟了眼笨重的兜鍪，并沒有戴上，而是隻用換上輕便的皮甲，還順口敷衍着苦苦勸谏他不要輕身犯險的忠心幕僚：“策不過為稍作歇息，不論收獲多少，至多半日便回，先生不必擔心。”

對臣下張昭表現出的憂心忡忡，他的确不以為然。

在他親自率領征讨下，首惡許貢已然伏誅，其餘黨當場做鳥獸散，嚴白虎的殘部也被消滅殆盡。持續數日的大戰所發出的動靜，恐怕早将機警的猛獸驚走了，還敢在短期内回返的不過是野兔或麋鹿罷了。

軍營現駐紮在此，他又是身經百戰的獵手，隻在這附近馳騁一番，何險之有？

況且，他也不光是為了自己松快一下：眼看着豆麥将熟，田間卻有鹿群嚼食豆苗為害，适當領人替田父清掃一番，也有益于軍糧的補充。

孫策始終是副笑模樣，任張昭怎麼絮絮叨叨，後來索性不答話了，心意顯然一點都不見動搖。

張昭長歎一聲：他何嘗看不出主公根本未将潛在的險情放在心上？

素好親身射獵的主公不聽自己的勸谏，早不是一回兩回，按理說，他也該搖頭離開了。

但不知為何，他這天胸口卻隐隐徘徊着一股難以言喻的鼓噪，便忍不住追出幾步，不怕讨嫌似地又多說了幾句：“千金之子，坐不垂堂，将軍如今聲震兩陳，威名博越，将兵各競用命，士民無不盡心，何故偏與那無知禽獸争鋒于叢林！”

“我這便依君之言多帶些侍從，可莫再念我了！”

為了應付一下忠直的幕僚，被對方一通念叨得連腦袋都有些發暈的孫策，還是稍微做出了妥協。

他象征性地點上五六名神色躍躍欲試的親衛，帶鞬攝弓，利落上馬，接着像防着張昭去拽自己缰繩似般，頭也不回地朝着軍營旁那物色好的密林出發了。

待那幾名被親點的兵士取來馬匹，急匆匆地想要跟上時，距離已經落下了一大截。

孫策并非不知随從的坐騎遠不及自己精良，更遑論他還先走了一步。

但帶侍騎本就是為了堵住張昭那擔心的嘴，現目的達到了，他自然沒有原地等待的意思。

橫豎入林後要順着略顯潮軟的地上顯現出的鹿蹄印記徐徐追蹤，速度無需刻意也将放慢許多，随從遲早會追趕上，于是就繼續往枝繁灌密的深處行去。

對好弓馬射獵之人而言，這日實在是再合适不過了——穿過大片遮蔽視野的林木後，呈現于眼前的是一處不大不小的湖澤。

蘆葦茂盛而岸上碧草尚淺，和風扇物，一群麋鹿或專心食草，或是忙于汲水，遙看去那草色亦遮擋不住肥碩的白兔群，無一察覺到一路有意放輕聲響的獵人的到來。

待弦響箭出，則已為時過晚。

盯準時機後，孫策毫不猶豫地彎弓搭弦，連發數箭，在轟然四散的鹿群中瞬間便得兩隻，餘下些同樣後知後覺，但比較好運的則是在被箭矢擦破皮毛後，在他惋惜的目光中惶惶竄走了。

中箭倒地，四肢小幅抽搐不止的，還有隻毛色白得過于醒目、也不幸被獵人看中的肥碩野兔。

“孫将軍！”

是姗姗來遲的騎從。

向來受部将愛戴的“孫郎”将軍在他們趕來前便一下得了兩鹿一兔，騎從們自然不會吝于真心贊譽。

孫策亦毫無架子地與他們笑說幾句，才将他們各自分派去不同方向，繼續搜尋逃散的獵物了。

離開這片湖澤的區域，便重歸林木攢羅，青冥盰瞑。垂條婵婵間晦暗不明，荨荨森木遮翳天光，亦噬蹄音鳥鳴。

常親身狩獵的孫策于此間卻如魚得水，他一邊不時撥開被朝露潤濕的褐色落澤觀察蹄印，一邊還有閑暇分神想起了此林不乏并闾，倒适合就地取些棕皮備着，不論是作馬具，或覆帳用，都……

“爾等何人？”

他驟然警覺，沉聲喝問。

方才打斷他思緒，是一聲明顯位置相距不遠的短促馬嘶。

隻是才剛被他循聲捕捉到些許輪廓，便突兀地中止了：顯然是叫騎者死死扼住，迫其止聲所緻。

這一下意識地試圖掩藏自己行蹤的舉動，在孫策眼裡便無異于明示了對方既非随他出列的從者、也非誤入軍營駐紮一帶的尋常獵戶。

被他喝破後，對方并未繼續藏匿，聲音源頭處很快走出一人，一身戎裝被血污染至赤黑、看不清任何細節，而頭上亦不見胄，僅潦草由一赤帻包着。

“回孫将軍的話，”對方并未走得太近，很快就伏地拜下，戰戰兢兢地埋首請罪：“吾乃韓将軍麾下兵卒，受軍命前來狩獵耳……”

盡管此人表現得畏畏縮縮，懼怕之一不似作僞，依然未能打消孫策疑心。

尤其對方所搬出的将軍不是别人，而是一向因出身遼西、即使早早便追随了父親，卻依舊勤苦謹慎的韓當韓義公。

以孫策對韓義公的了解，并不認為他會在未向自己請示的情況下，便私下派兵士進密林打獵。

“擡起頭來。”