建安五年，四月末。

許都朱陽正熾，如甑中蒸。即便入了夜，仍是燥熱難忍。

伴以嘶心蟬鳴，最使人心浮氣躁。

不知為何，這夜尤甚。

供宮人休憩的狹室幾不透風，蒸騰暑氣難捱，縱不當值，也多出庭院，或納涼于湖畔，或稍息于廊間。

漢帝劉協亦是心煩意亂，輾轉難眠。

不過他這份難熬苦悶，與夏暑卻幹系不大。

隻要一憶起今春正月發生于殿中的那慘駭一幕，胸中仍有碎魄之痛，心亦因奇恥大辱不能平。

他如何不知，漢室之威早随疆土分崩而日益衰微，自己空有帝名，不過被困于這許縣守位而已。

然自他踐祚以來，面對的便是千瘡百孔之朝堂，九州颠覆之亂局。

夾縫求生間，得來的不過是群枭亂政、權臣專朝下的苟延殘喘。

他能忍，願忍，可這究竟要忍到什麼時候？

曹賊以司空之勢，威名淩于漢尊之上，竊朝廷之名征辟群士、網羅英豪，同時大肆誅戮忠臣，連德高望重、随他颠沛流離多年，不可謂不功高勞苦的太尉楊彪亦未能幸免，險些身隕獄中。

更遑論這許都宮城内外，宿衛兵侍皆為曹氏黨舊姻戚。

逢此袁曹聯盟破裂，冀軍大舉南下，劍指中原腹地，叫那曹賊難以招架的良機，他自是不能放過。

隻是那操賊——竟在耳目察覺此謀後，連那僅剩的一絲臉面亦要惡毒撕下，不但将受密诏的大漢忠臣三族盡都夷滅，連有孕在身的董貴人亦不放過！

董貴人絕望悲泣的面龐尚且曆曆在目，那一聲聲嘶聲哀鳴仍猶在耳，劉協胸口陣陣發窒，喉頭絲絲逸痛。

那日，縱使他不顧帝王尊嚴地反複哀求曹操，也未能救下她。

她哀泣聲戛然而止，血淚模糊的頭顱落下、血濺殿宇的時刻，一張張宿衛冷酷無情的面孔，清晰地映照出一個令他如墜冰窟的屈辱事實。

曹操所容不得的，豈會真是一柔弱婦人？

而是要展示對許都的絕對掌控力，以那顆血淋淋的婦人頭顱震懾朝中漢臣，亦是意在警告他，不得再于袁軍南下之際輕舉妄動——更是要讓他從此孤根獨立，斷絕朝中黨援，狠狠羞辱他這廢物天子的無能為力。

劉協思緒萬千，呼吸随心緒起蕩波動而愈發急促，侍立在外的小黃門隐有所查，連忙跣足趨入：“陛下安否？可需奴侪——”

“退下！”

不等對方接近，劉協便已冷冰冰地出言驅退。

那幾名真正被他所親近、費心拉攏後堪稱忠心耿耿的小黃門，早已在那日随董貴人一同命喪冰冷殿階了。

殿中如今被替換上的，一概是忠于曹賊的奸逆，是那奸賊耳目罷了。

直到現在，他猶清晰記得自己顫步落于那血流成河的台階上時，被厚重粘稠、仍殘存逝者體溫的猩紅浸透絲履綢襪，連腳掌一道吞噬、染紅的驚懼。

無論如何，他已是睡意全無，索性起身，對小黃門的小聲勸阻視若無睹，往庭院行去。

得帝駕幸前，許地不過一小小縣城，本身并無太多值得稱道之處。現今所居這所謂殿宇也是近年方倉促修築，論其宏偉奢麗，全然無法同舊都相比。

為何擇許？

劉協神色木然，猜想或許是因許縣距雒陽不遠，并位于颍陽、颍陰、長社與陽翟之間。

而效力于曹營的那幾位心腹謀士，幾乎全出于這四地。

思及此處，他的唇角不禁露出一抹充滿諷刺的冷笑。

也确實可笑——大漢堂堂帝王之尊，竟被視作亂臣賊子拉攏機要謀臣之饋禮！

他心中餘怒熊熊，煩悶地于院中踱步幾趟後，命令宮人掌燈，往禦花園去。

隻是平日裡能讓他排解些許煩悶的禦園，此時已是死氣沉沉。

月輪為烏障所蔽，林木輪廓稀疏模糊，四周暗沉如墨。

董貴人屍骨未寒，皇後亦倍受驚吓，除早已投身曹營外的宮人、則是人人自危。

看出劉協表情愈發不虞，随行的幾名家人子趕緊上前點亮燈盞，又令膳房傳來熱漿，才讓這陰氣森森的禦園添了些生氣。

“都退下吧。”

盡管心中厭煩，劉協也無意對這些神色瑟縮的宮人做些什麼，隻冷言将他們驅趕開。

他清楚自己周邊耳目衆多，自正月事變後，更是一絲一毫的風吹草動都躲不開那曹賊。

哪怕這些宮人看似離開了他的視線範圍，也隻是在他難以發現的位置繼續盯梢罷了。

“何其荒唐可笑。”

漢天子于漢宮中，卻是尊嚴掃地，完全是身不由己，不得半點自由。

他自言自語着，飲下尚溫的米漿。

漿裡分明摻了蜜，他嘗起來卻隻有苦澀。

米漿很快飲盡，他并未召來宮人傾倒，而兀自後仰些許，罕有地不顧儀态地倚于粗壯柱上，正欲遙望那被烏色蒙蔽之望舒、神遊天外之時，一道随微風徐徐搖曳于暗色枝葉間的細影，正被他不經意地捕捉到了。

他怔楞片刻後，終于意識到那是什麼，悚然而驚。

那分明是衣帶那垂落的末梢！

在這戒備森嚴的許宮，竟有刺客悄無聲息地潛伏在這禦園之中！

或許經過多時的胡思亂想，令他對周遭的一切都充滿了怨憎，連劉協自己都感到意外的是，他的第一反應不是喝破對方行蹤、召來護衛，也非出于謹慎地徐徐後退，尋求護衛的庇護，而是……