秋天來的比辛芷想象的要快，她被要求前去毒藥的加工地的那天，是個細雨不斷的陰天。

潮濕的霧氣附着在山脊的每一顆冷木上，辛芷撐着油紙傘，透過前方層疊的烏紗帽，看向遠方掩在霧氣中的廠房。

大理寺少卿杜承宇和刑部侍郎董德忠站在最前方，神色凝重地望着前方。

“董兄，此事，當真和那孫崇有關系？”

“杜老弟，何必說這些不确切的猜測，你我都清楚，一步踏進，什麼都清楚了。我們身在這個位置，必定會得罪人，不是嗎？”

“哈哈，董兄自然是看得清的。那麼，讓老弟給你打頭陣，如何？”

“請。”

辛芷跟着人群向前走去，雨滴打在那些侍衛的佩刀上，發出沉悶的聲響。

“你們是幹什麼的？”廠房裡并非沒有人，反而許多個粗布麻衣的陌生面孔散布在不同的角落裡。

有的持續地研磨着磨盤，底部淌出鮮紅色的汁水。有的起鍋開火，長柄大勺不斷攪着粘稠的液體。還有人在用秤稱量一些色澤詭異的晶體石塊，看到突然闖入的官人手一抖，東西掉在了地上，發出了聲響。

有幾人眼裡透露出慌張，急忙從位置上站起，想要阻止官員侍衛的進入，但是螳臂當車，被驟然抽出的長刀架着脖子，留着冷汗退到一邊。

杜承宇向前一步，從胸口摸出一塊用紅色顔料勾勒的木牌，厲聲道：“大理寺辦案，抗命者死。”

得了命令，帶刀侍衛分散開來，四下搜查着整座制毒廠。

很快，血菱絨、落血菱絨還有一堆被确認的緻毒草藥被搜查出來，董德忠踱步到一對顔色各異的瓶瓶罐罐前，抽出手帕掰開蓋子，裡面是看不懂的粉末。

他擡起頭，掃視了一圈，随後定格在站在門口的辛芷身上：“辛姑娘，你過來看，有沒有像你見過的那毒？”

“大人。”辛芷收了傘，小跑過去。

她仔細辨識着那些顆粒的顔色、大小，剛想開口，就聽見門口傳來一聲怒嚎。

“誰讓你們過來的！”王德文還穿着墨綠色的官袍，喘着粗氣，烏紗帽因為奔跑而歪斜。

王德文頭發夾雜着不少灰色，留着山羊胡子，本是精明利落的長相卻因為肥碩的體量而顯現出幾分滑稽。

他身後帶着不少侍從，王德文怒罵着推了為首的一把：“還不趕快把這些人都趕出去。”

“王德文。”董德忠原本還算溫和的神情瞬間陰沉起來，向前走幾步，和王德文兩相對立，“我們奉命查案，你一小小員外郎，還想抗命不成。”

王德文臉色漲的通紅，卻并沒有被這話吓住：“呵，刑部，我以為你們最是清楚，有些事情，還是不公之于衆，對你我都好。”

“你這話我可聽不懂。”他有恃無恐的模樣讓董德忠直皺眉頭。

“别跟他廢話，董兄。”杜承宇喊道，眉宇戾氣四溢，“來人把他拿下。”

寒刀帶着陰雨的濕氣，狠狠地劈下，兩方交戰，血花四濺。

辛芷作為平民，不想被波及，挪動着腳步躲在架子後面。

可她的身影一早就被王德文注意到了，他在混亂中沖着自己的親信使了個眼色，沒有引起任何人的注意。

隻見那名親信在人群中打着打着，腳步輾轉騰挪，莫名奇妙地便離辛芷越來越近。

辛芷看着面前不斷放大的甲胄身影，腦海中升起一股危機感。她看了下方向，計算着最快地躲到董德忠身後的路線。

可那親信反應更快，意識到了她意圖，不再假裝掩飾，刀刃直直地向辛芷劈來，殺意濃烈。

辛芷瞳孔驟縮，往側邊一撲，堪堪躲過了刀鋒。

手指插進身下泥濘凍人的土地，被冰的一僵，腳步打滑，一時間沒能爬得起來。

她看着那張猙獰的面孔出現在刀光之後，緊攥着刀把到暴筋的雙手高高舉起，迅速落下。

糟糕，躲不掉了。

辛芷不願閉上眼睛，她要親眼注視着自己的死亡。

刀鋒對準着她脆弱但揚起的脖頸，狠狠劈下，直到最後一瞬，一聲嘶鳴響起，馬蹄揚起，踏上了面前那人的肩膀和腰側，刀鋒偏離，堪堪劃開了她的一縷秀發。

馬背上，聞衍舟一手緊拽着缰繩，滿臉慌張地看向辛芷，另一隻手向她伸出，指尖上還殘留着細密的雨滴，随着他顫動的手腕抖落。

辛芷顧不得滿身的泥濘，趕忙爬了起來。

可那持刀之人被馬蹄重踹了兩腳，卻并沒有失去行動能力，他一手撐着一旁的矮桌，一手緊攥着大刀，再次砍向辛芷。

電光火石之間，聞衍舟跳下馬背，匆忙向前，将辛芷撲了個滿懷。

辛芷撐不住他的力道，直直地向後倒在泥裡。

刀尖劃過聞衍舟右側的肩胛骨，揚起一道漂亮的血弧。

辛芷聽到聞衍舟悶哼了一聲，匆忙睜開眼查看。隻見汨汨湧出的鮮血順着他的右肩滴落在她的臉上，滾燙、腥甜。

“聞衍舟，你怎麼樣？”辛芷急忙用手推着壓在她身上的人。

“唔，我沒事，阿芷。”聞衍舟隻能稍稍用左臂稱起一點身體，整個右肩被劇烈的疼痛淹沒，連擡起手指這樣簡單的命令也無法完成。

辛芷趕忙昂起頭，看到那持刀之人已經被趕來的侍衛制服住，才放下心來。