宮獄。

和上次的熱鬧平和不同。

獨屬于刑獄之地的猙獰可怖毫無保留地向這幾位新“客人”展露。

燭火幽微，重重人影被拉長、變形，恍如鬼影。

晃動着映在斑駁昏暗的牆面，似乎個個都張着血盆大口，迫不及待要吞咽新鮮的血食。

琳琅滿目的刑具沾染着幹涸褐色，令人膽寒的腥氣撲面而來。

燒紅的烙鐵擺在火炭上，細碎的噼啪聲更襯暗室中一片死寂。

紅皮燈籠搖晃着蕩在空中，堪堪照亮腳下方寸。深深淺淺的髒污令人不敢深究，緊跟着提燈人的腳步，片刻不敢遲疑，仿佛會被身後追來的昏暗一口吞吃幹淨。

拐過昏暗長廊，眼前忽而大亮。

那道鵝黃倩影慵懶陷在錦緞靠背椅中，支頤，百無聊賴看着前方，視線似乎并不聚焦。

雲朝鶴被扶進來的時候看到就是這樣一幅情景。

這樣明亮的顔色和血腥腌臜的宮獄并不相配。

可她坐在這裡，連周遭猙獰的黑暗都要俯首稱臣。

聽見動靜回眸，元昭微微眯眼辨認出來人模樣，在昏暗微光中伸手一點邊上的座椅。

春和穩穩扶着小姑娘落座。

虞烜秋側身微微擋住她視線，注意着她的神色，開口詢問：

“雲姑娘，出身甘州官匠鐵器雲家？”

喝過太醫院調配的解藥，雲朝鶴在宮中醒來時就已經主動交代過一遍自己的來曆，此時毫不避諱地承認。

“兩年前，甘州雲家被判私藏兵器，謀逆罪。原定判決為流放徒刑。官差上門拿人時卻發現，雲府上下一夕之間死絕，蓋棺定論畏罪自殺，草草結案。”

雲朝鶴強忍着淚水點頭。

“所以，你是如何逃過一劫？”

元昭蹙眉不語，虞烜秋繼續問話。

小姑娘紅着眼睛深吸一口氣。

“家中遭遇變故之前，我娘樂善好施，曾于冬日府門之外救得一位書生，那書生後來參加吏治闱舉，升任甘州南和縣判官，為我家通風報信。”

“爹爹得到消息，心知此劫難以逃脫，以家中全部積蓄相托，求那位判官将我救出，指明京中曾有爹爹門下弟子，可為我蔭庇。”

“判官大人還報救命之恩，尋來一具與我年齡相仿的女屍，将我送至聖京。”

虞烜秋擰眉，“所以，是你爹爹的舊故弟子今日害你？”

雲朝鶴搖頭。

“我幼時見過這位爹爹的得意門生，喚他周叔，周叔收我為弟子，事事照拂。可歎生意難做，鋪子苦苦支撐不住，被上面的大人物強行購入，丢給他五百兩銀子，就将人趕出聖京。”

“五百兩？”

虞烜秋驚歎：“五百兩尚不足東市最便宜的鋪面一年租金！”

雲朝鶴苦笑一聲。

“新東家收鋪子的時候點名要我留下。自家中變故之後，我日日夢魇，原就不甘與周叔一起離開聖京，順勢留在鋪子裡。”

虞烜秋疑惑：“他就是今日死的那個畜生？”

“是。”

“鋪子易主足有半年之久，這種畜生怎麼可能忍得了這麼久才對你下手？”

虞烜秋的話直白，卻一針見血。

雲朝鶴垂眸盯着自己的手。

“周叔視我如己出，鋪中大小事務全然告于我知曉。我有意立足，耗費數十日心血打造一套金銀镂花頭面，正巧獻于主家小姐。”

“他不敢動我。”

虞烜秋眸色一沉。

雲朝鶴似有所感地擡頭對上元昭視線，惴惴不安的一顆心卻被穩穩接住，安然放回原處。

并非她預料的忌憚、估量抑或陌生、愕然。

元昭眼中全然的欣賞幾乎滿的要溢出來。

她的目光柔和，像一隻帶着暖意的手落在發頂，無聲地說：做得好。

雲朝鶴鼻尖一酸，匆匆移開視線。

虞烜秋已經回眸看向她身後幾個面無血色的衙役。

“所以……”

“那個畜生今日動手，是料定鋪子再度易主，舊主家的小姐不能再庇護于你。”

她沉默幾息，面上還是困惑。

“可，為何這些衙役來得這樣及時？”

元昭指尖敲敲桌角：“聖天府背後是鄭家。”