永明二十五年，大周儲君陸辰琰突發急症暴斃，其獨嫡子陸昭年僅三歲，與此同時北疆與北境鄰國北狄的戰事愈發激烈，但皇帝陸景淵卻在陸辰琰離世後第二天下旨将遠在北疆的鎮北侯楚逍塵的嫡次子楚喚雲召回帝都。無人知曉太子離世與楚家有何關系，也無人知曉太子離世與北狄戰事有何關系，但帝王此舉總歸是意欲将楚喚雲禁于帝都，類同質子。這個“質子”一做便做了三年…

永明二十八年初冬的第一場雪蓋住了朱雀大街，暮色如硯，帝都有名的青樓紅袖閣中的琉璃燈在風中搖晃，将楚喚雲倚欄的身影碎成斑駁的光圈。男人拎着青玉酒盞飲酒作樂，這混不吝的神情和姿态宛如一位不學無術的纨绔子弟。

“世子，這雲州進貢的綢緞...”懷中的歌姬話音未落，就被他用折扇挑起下巴。

“再好的綢緞，也比不過美人腮邊這點胭脂。”

楚喚雲笑着将酒液傾在口中，餘光掠過三樓雅間半開的木門——戶部侍郎正将一卷賬冊塞進袖中，對面太師府的管事在燭光下露出半截紙扇。

樓梯突然傳來急促的腳步聲，江讓捧着手爐疾步而來。

“主子，您前日砸的西市三家鋪子的掌櫃正催着要銀子呢。”他彎腰時，袖中滑出一個竹筒，落在楚喚雲垂落的廣袖裡。

“砸了就砸了，這群人沒見過錢嗎？”楚喚雲漫不經心地推開懷裡的女人，“告訴他們，明日銀子就送過去了。”

男人将竹筒裡的密信摸到掌心，北狄騎兵在邊境異動，姐姐楚喚舟的密報裡卻隻有八個字——秋雁南飛，當心獵戶。

忽然樓下傳來杯盞碎裂的脆響，十二名黑甲衛魚貫而入，腰間的刀映着燭火寒光。

季尋之踏着滿地碎瓷走來，飛魚服上的金線在燈下泛着冷芒。他左手按着繡春刀，右手拎着個血淋淋的布包，被暗紅液體浸透。

“天督府辦案。”男人的目光掃過二樓時在楚喚雲身上略作停頓，那個傳聞中的纨绔世子正醉眼朦胧地靠在欄杆上望着他。

“刑部重犯逃跑，天督府奉命搜查，所有人原地不動。”季尋之目光如炬，一擡手，身後府衛四散。

“這就是天督府左指揮使？”楚喚雲眯着眼側頭往樓下瞥了一眼，“百聞不如一見，天督府好大排場。”

楚喚雲踉跄着撲向欄杆，對着樓下嘔吐起來。

穢物濺在季尋之衣擺，楚喚雲看見對方腰間令牌閃過“玄”字暗紋——這是天督府最隐秘的玄字組，專查皇室秘案。

季尋之皺眉後退半步，擡頭時楚喚雲已歪倒在欄杆下。

忽然，三支利箭從三樓激射而出，楚喚雲趁醉扯下珠簾，墜落的珠子力道剛好擊偏三支箭矢。季尋之反手擲出繡春刀，刀刃穿過雕花窗棂，窗外黑影應聲墜落。

兩人目光在空中相撞，一個醉意朦胧，一個冷若寒潭。

季尋之接過副使謝存遞來的帕子擦手，餘光看見那纨绔正抱着酒壇啜泣。

方才珠簾飛射的力度...季尋之摩挲着刀柄上的血漬思索着，他想起師父譚叙從前的叮囑：鎮北侯府的質子，可不止是籠中雀。

“把人帶走。”季尋之一聲令下，轉身離去。

更漏聲裡，紅袖閣門口的血迹被大雪掩去。楚喚雲歪在馬車裡把玩着染血賬頁——剛剛江禾從三樓搜到的，上面隻有“川州鐵礦”四字，車轅上江讓揚鞭的節奏忽快忽慢。

季尋之踏入天督府地牢，青磚上凝着層薄霜。

“師父，人抓到了，果然藏在紅袖閣。”

譚叙正在刑架前碾碎藥草，蒼老手指沾着暗紅血迹：“賬本呢？看出門道了？”

“賬冊殘破，這人當時正在燒毀，但賬面虧空三十萬兩白銀，且每頁墨迹透紙深淺不一。”季尋之将染血的賬冊鋪在石案上。

“聽聞今年川州礦産豐富，三十萬兩也有人看得上……”

“這恐怕隻是冰山一角，師父，您先休息吧，我來審……”

“尋之，今日先這樣，明日我上達天聽，具體等陛下定奪。”

“師父，可……”

“行了，你今日做的很好，辛苦了，早些休息吧。”譚叙起身輕拍着少年的肩膀。

“是。”

晨光初現時，譚叙正在禦書房研墨。

皇帝陸景淵将奏折扔進火盆：“北疆今年要的軍饷，比去年多了三成。”

“楚公子近日天天浸在紅袖閣。”譚叙壓着聲音說道，“天督府也确實在紅袖閣查到些關于他的花銷舊賬。”

“他倒是乖覺，懂得如何做一個‘廢物’。”皇帝輕輕一笑，“且看着吧，看看朕的好兒子們，能翻出什麼花來。”皇帝将殘破的賬冊扔在龍案上。

戌時的燕回巷飄着細雨，季尋之來到一處宅院門前翻身下馬，青石闆上淌着蜿蜒的血迹。

“死者趙主事，戶部清吏司正六品。”副使謝存遞過名帖，油紙在雨裡沙沙作響，“三更天被發現時，後腦撞在這塊鎮宅石上。”

季尋之蹲下身，食指劃過石獸的犄角，死者的血呈放射狀濺在兩側牆上。