他忽然停住：“傷口不對。”

“大人是說...”

“顱骨碎裂的創口太整齊。”季尋之解下腰間銀刀，刀柄輕輕叩擊石獸額頭，“若是意外跌倒，該有滑落的痕迹。”

巷口傳來急促的馬蹄聲，季尋之轉身，看到來人翻身下馬，“齊太師讓屬下傳話。”那人抱拳時，“聖上五十壽誕在即，此案...”

“天督府查案，不勞太師費心。”季尋之打斷道，“帝都之中天子腳下，誰也擔不起這責任。”

三條街外的醉仙樓中，楚喚雲斜倚在二樓欄杆上，樓下人聲鼎沸載歌載舞，江讓附耳低語：“主子，戶部的人死了。”

“戶部哪個？”楚喚雲懶洋洋挑起珠簾，瞥見街角匆匆跑過的皂靴官差。

“趙主事，管川州鐵礦歲入的。”江禾從暗處說，袖中滑出半卷賬目，“上月碼頭運出的精鐵比賬上多出三船，押運的是太師府門生。”

珠簾嘩啦落下，楚喚雲突然笑出聲，“去告訴程七，該給老五送份大禮了。”他醉眼朦胧地指向窗外，“就說...就說川州的喜鵲要往北飛。”

此刻季尋之正站在戶部檔案庫裡，油燈将他的影子拉長在滿牆卷宗架上，他終于找到想要的東西——壓在兵部卷宗下的鹽鐵轉運圖。川州官道的朱砂印記旁，赫然蓋着太師齊宴的私章。

“大人！”謝存突然壓低聲音，“方才太師府的人明顯不想讓咱們繼續查下去……”

“不必理會，你去查一下上月出入川州的商隊文牒。”季尋之将圖紙折進袖中。

謝存欲言又止，門外突然響起三長兩短的叩門聲，“督主傳話。”來人身着天督府最低等的灰衣，“請大人到聽雨閣回話。”

鎮北侯府裡，楚喚雲正在剝一顆冰鎮葡萄，程七從門外進來：“五殿下收了禮，讓人往川州送了八車樟木箱。”

“樟木防潮，最适合裝精鐵。”楚喚雲輕笑，“齊太師門生押運的那三船貨物，查清在哪個碼頭卸的貨了嗎？”

“回主子，都在北城河頭。”他将地形圖鋪在案上，“但其中有七輛馬車偷偷繼續往北拐進了滄州地界。”

窗外飄來打更聲，楚喚雲忽然推開雕花窗，雨絲砸進來打濕了男人的袍袖，“盯緊譚昱白。”

男人眯起眼睛若有所思，“譚叙竟然舍得讓兒子去滄州赈災，有趣。”

半月前，大周産糧勝地滄州突發瘟疫，頓時朝堂炸開了鍋，滄州烏煙瘴氣，當地百姓餓殍遍野民不聊生。事發後，皇帝陸景淵下令天督府全權安排滄州疫情的相關事宜。

季尋之此刻正站在聽雨閣的回廊裡，譚叙緩緩從竹簾後轉出來。“尋之，趙主事的案子查得如何了？”譚叙坐下，“刑部今早遞了話，說是醉酒失足？”

燭光映在季尋之眼底：“這群人，就知道搪塞...”

“尋之，你要做好準備……”

“師父放心，無論是誰出手阻撓，我都會查出真相，不負皇恩。”

“好孩子。”譚叙欣慰地看了一眼季尋之。

季尋之回到停屍房時，謝存正舉着川州商隊的通關文牒。“大人，七月初六有批精鐵運往滄州軍械所，但...”副使的喉結滾動兩下，“文書上有二皇子府的暗印。”

屍體在燭火下泛着青白，季尋之挑開趙主事的衣襟，心口處隐約可見細碎擦傷，像是被賬簿邊角反複抵住留下的痕迹。他想起半月前上朝，曾聽戶部尚書向皇帝禀報：“川州鐵礦今年增産三成，全數充作北疆軍備。”

“去查滄州軍械所的出庫記錄。”季尋之将文牒扔回案上，燈火在他眼中跳成兩簇寒星，“要兵部存檔的原件。”

更夫的梆子聲穿透雨幕，楚喚雲百無聊賴的椅在門框上，閉着眼睛哼着北疆小調，江禾突然閃身入内，袖口沾着郢州特産的鹽漬：“主子，今晨有一票人從帝都前往了滄州鹽倉，通關文書蓋的是工部大印。”

“呵…老五掌着工部，他倒是心急。鎮國公北堂老将軍的巡防營，本月該換防到郢州了吧？”

“是。”江禾說到。

“有趣。”他拿起桌上的卷軸，“老二的人運着精鐵，老五讓人塞了粗鹽，如今譚叙的兒子又帶着糧食…”

他将卷軸扔進銅盆，映得他眼底猩紅一片，“滄州熱鬧的都可以煮八珍粥了。”

季尋之此刻站在兵部武庫司的檐角下，謝存遞來的軍械出庫冊上，滄州軍械所七月的長槍産量比往年多出五千柄。雨水模糊了“監造官，陸成”——這是二皇子的門生。

“大人，這……還要查嗎？”謝存的聲音混在雨聲裡。

季尋雲暗暗思索着，二皇子一直在滄州秘密用川州運來的精鐵錘制軍械，他想幹什麼？他要造反嗎？

醉仙樓的鎏金燈籠晃得人眼暈，楚喚雲歪在二樓雅間，黑金衣襟半敞，江讓閃身進來低語：“公子，天督府的人封了戶部檔案庫。江禾那邊也傳話過來，趙元敬死前燒毀了川州鐵礦賬冊，太師府今晨派人接管了西市鐵鋪。”

話音剛落，雅間門上的珠簾嘩啦一響，刑部侍郎之子劉承宗闖進來：“楚兄！聽說你上個月在賭坊赢了匹大宛馬？”他腰間的翡翠墜子晃着四皇子府的螭紋。

“劉兄來得正好！”楚喚雲踉跄着扯住對方衣袖，“拿你的玉麒麟賭我的照夜白...”