季尋之此刻站在戶部侍郎值房外。門内傳來太師齊宴門生、戶部侍郎杜明禮的冷笑：“...二殿下早說過這些賬目該歸入庫檔，如今倒省事。”

“大人，趙主事經手的最後公文在此。”謝存遞上卷宗時壓低聲音，“但川州鐵礦的産出記錄...全被替換了…”

季尋之突然抓住卷宗邊緣的墨漬——未幹的松煙墨香混着朱砂味，分明是半個時辰前才僞造的！

更鼓聲穿過重重宮牆時，楚喚雲回到府内，江禾将木牌推過桌案，“主子，查清了，西市鐵鋪之前每月都會往滄州運二十車鐵器，蓋的是工部批文。”

“老五掌着工部...”楚喚雲突然用竹簽插穿滄州地界，“北堂老将軍的鎮國公府，之前是不是在滄州練兵？”

江讓展開密報：“鎮國公三日前奏請擴編滄州巡防營，兵部還沒批。”

“這就對了。”楚喚雲竹簽劃過沙盤上的運河，“老二的人偷造兵器，老五的人貪墨鹽稅，至于老四...”他笑着把竹簽折成兩段，“刑部現在急着結案呢。”

這仨人在滄州各有各的鬼！

季尋之踏入戶部檔案庫時，燭火将他的身影拉得老長。三排榆木架子上，永明二十七年的鐵礦産銷賬冊赫然少了一冊。

“川州鐵礦的出入記錄被人取走了。”謝存翻動着剩下的冊子，“趙主事死前最後經手的正是這本。”

季尋之的指尖停在書架某處，那裡積灰的痕迹還很新鮮，“什麼時候發現的？”

“今早卯時。”謝存壓低聲音，“但昨夜子時，有人看見太師府的馬車來過戶部。”

季尋之從袖中取出半片指甲蓋——這是從死者趙元敬右手找到的，邊緣沾着朱砂和墨漬。

“不是被取走。”季尋之的聲音像淬了冰，“是趙主事臨死前，自己藏起了真賬冊。”

次日醉仙樓，楚喚雲正把酒壺往歌姬懷裡塞。他衣襟大敞，玉冠歪斜，活脫脫是個醉醺醺的纨绔子弟。

“楚公子，您上月欠賭坊的三千兩銀子...”掌櫃的搓着手進來。

“放屁！”楚喚雲一腳踹翻案幾，“小爺會欠錢？”他踉跄着抓起酒壺要砸，突然腳下一滑，整個人撲進掌櫃懷裡。

在衆人驚呼中，誰也沒注意到他飛快地從掌櫃袖中摸走了什麼。

等鬧劇收場，楚喚雲獨自倒在裡間榻上時，才展開那張字條：酉時三刻，西市鐵鋪。他眼神瞬間清明，哪還有半分醉意？“江讓，西市鐵鋪的東家是誰。”

“回公子，是太師府管事的妻弟。”

楚喚雲輕輕叩着榻沿。戶部主事暴斃，太師府控制鐵鋪，這其中必有關聯。但他現在隻是個被軟禁在帝都的質子，不能輕舉妄動。但是……他哪裡是坐以待斃的人？更何況老二偷運的這批鐵礦原本是要運往北疆，為邊境鐵騎打造軍械的，事關他的父親和阿姐，他沒辦法置身事外。

“備馬，我要去西市逛逛。”

季尋之此刻站在趙元敬的宅邸前。金吾衛已經封鎖了現場，帶隊的正是二皇子府的侍衛統領。“季大人，此案已交由刑部處理。”統領亮出令牌，“請您立即離開。”

季尋之目光掃過院中的水井，井沿的青苔有新鮮的刮痕。他不動聲色地後退，“既然如此，下官告退。”轉身時，季尋之看清了井台上挂着的半截麻繩。

季尋之回到天督府時，譚叙正在書房擦拭那柄禦賜的龍鱗劍。劍鋒寒光映着老督主深陷的眼窩，顯得格外森冷。

“師父。”季尋之行禮，聲音平靜，“趙元敬的死，恐怕與太師有關。”

譚叙頭也不擡：“證據呢？”

季尋之從袖中取出那半片指甲，輕輕放在案上，“指甲縫裡有朱砂和松煙墨，戶部的賬冊被人調換過，真賬冊應該還在趙宅。”

譚叙終于擡眼，目光如刀：“你知道趙元敬是誰的人嗎？”

“戶部歸太師管轄，自然是二皇子的人。”

“那你覺得，是誰要殺他？”

季尋之沉默片刻，道：“賬冊有問題，殺人的要麼是滅口，要麼是嫁禍。”

譚叙冷笑一聲，劍尖忽然指向窗外：“刑部最近的動作挺多啊。”

與此同時，西市鐵鋪前。楚喚雲搖着折扇，一副閑散公子的模樣，慢悠悠地踱到鋪子門口。鐵鋪大門緊閉，門上貼着封條，蓋的是太師府的印。

“喲，這鋪子犯了什麼事？”楚喚雲故作驚訝，問旁邊賣糖人的小販。

小販壓低聲音：“聽說私用精鐵，昨夜裡被上頭的人抄了。”

楚喚雲挑眉：“精鐵？那不是軍械用料嗎？”

小販連忙擺手：“公子慎言！這事兒可不敢亂說……”

楚喚雲笑了笑，丢下幾枚銅錢，轉身離開。走出一段距離後，江讓悄無聲息地跟上來。

“查清楚了？”

“是。”江讓低聲道，“二殿下往滄州運的精鐵走的工部的運輸司，五殿下通過這鋪子運的二十車鐵器，戶部也默許了。”

“所以…他倆在合作？”楚喚雲眯了眯眼，“但是老五摻合這事兒幹嘛…”

江讓搖頭：“暫不清楚，但鎮國公那邊恐怕……”