楚喚雲輕哼一聲：“查封鐵鋪，賬冊失蹤，趙元敬被殺……這是有人在清理痕迹。”

他擡頭看了眼天色，忽然笑了：“走，去賭坊。”

江讓一愣：“公子？”

“既然有人想藏，那我們就讓他們藏不住。”

楚喚雲懶洋洋地甩開折扇，“今晚刑部侍郎的兒子不是要在千金閣設局嗎？正好，去會會他。”

深夜，千金閣。劉承宗正摟着美人擲骰子，見楚喚雲醉醺醺地闖進來，頓時大笑：“楚兄！來得正好，這局剛開！”

楚喚雲踉跄着坐下，随手抛出一袋銀子：“押大！”

骰盅揭開，小。

“哎，手氣不佳啊……”楚喚雲歎氣，又灌了口酒，忽然湊近劉承宗，壓低聲音，“劉兄，聽說刑部接了樁案子？”

劉承宗笑容一僵：“楚兄聽誰說的？”

“滿大街都傳遍了，戶部的趙主事死了，案子不是歸你們刑部了嗎？”楚喚雲醉眼朦胧，卻死死盯着劉承宗的表情。

劉承宗幹笑兩聲：“是歸刑部，不過這事兒……”他左右看了看，壓低聲音，“上面壓着呢，不讓查。”

楚喚雲故作驚訝：“為何？”

劉承宗搖頭：“誰知道呢，反正我爹今早被叫去太師府，回來臉色難看得很。”

楚喚雲心裡琢磨：老二讓齊宴壓着刑部是想保自己人。但刑部一直都在老四手裡攥着他卻不出手施壓，看來軍械這事兒裡面老四的屁股也不幹淨。老二和老五又有着某些聯系…這三位到底在做什麼…

他仰頭又灌了口酒，忽然“哇”地一聲吐了出來，整個人栽倒在桌上。

劉承宗吓了一跳，連忙喊人：“快！扶楚公子去休息！”

楚喚雲被架進廂房，門一關，他立刻睜開眼，沒有半分醉意。 “江禾。”

暗處閃出人影：“公子。”

“去查太師府最近和刑部的往來，尤其是關于趙元敬案的。”

“是。”

楚喚雲走到窗邊，看着夜色中的帝都。這場局，才剛剛開始。

季尋之偷偷摸進趙宅後院的水井旁，指尖撫過井沿的青苔。麻繩的斷口整齊，像是被利刃割斷的。

“大人，井底有東西。”謝存提着燈籠，光線在幽深的井水中晃出一道模糊的影子。

季尋之眯起眼，那是一角被水泡發的賬冊，正卡在井壁的縫隙裡。“撈上來。”

賬冊已經濕透，但墨迹未散。季尋之小心翻開，瞳孔驟然一縮。川州鐵礦的産出記錄比上報朝廷的數目多了整整三成，而多出的部分，全部标注着“滄州軍械所”的字樣。

“私自擴充軍備......”謝存倒吸一口涼氣，“二皇子這是要……”

“慎言。”季尋之合上冊子，目光掃過院牆。太師府的人雖然撤走了，但難保沒有眼線。他忽然想起師父的話——去查刑部。

千金閣的雅間裡，楚喚雲正把玩着一枚翡翠扳指。這是方才從劉承宗身上順來的，内側刻着一個小小的"秦"字。

“内閣閣主秦勝......”他輕笑一聲，“老四的人果然都是一丘之貉。”

江禾無聲地落在窗前，“公子，查到了。太師府三日前密會刑部尚書，第二日趙元敬的案子就被定為'失足'。”

“有意思。”楚喚雲将扳指抛起又接住，“老二急着滅口，老四的人卻盯着什麼都不做......”

他忽然站起身，“備馬，去滄州。”

江讓一驚，“公子，您不能離京，萬一皇帝怪罪......”

“誰說我要親自去？”楚喚雲勾唇一笑，“讓程七帶着這個去找北堂老将軍。”

他從袖中抽出一封信，“就說......鎮北侯府有份大禮要送他。”

天督府的密室内，譚叙将一枚黑子按在棋盤上。“滄州的軍械所，是二殿下三年前建的。”他聲音沙啞，“但工部的批文，是五殿下批的。”

季尋之執白子的手一頓，“師父的意思是......”

“你以為是誰想借刀殺人？”譚叙擡眼，昏黃的燭光下，那雙眼睛深不見底，“北狄使團什麼時候入京？”

季尋之心頭一震——北狄與二皇子素有往來，若此時爆出私造軍械......

“弟子明白了。”他起身時，袖中的賬冊沉甸甸的。窗外，更夫的梆子聲遠遠傳來，已是三更天了。

翌日清晨，一隊商旅悄悄出了帝都。馬車裡，程七摸了摸懷中的信，又想起公子昨夜的話——北堂無雙是聰明人，他知道該怎麼選。車輪碾過官道的塵土，向着東北方疾馳而去。