永明帝陸景淵五十歲的臉上的皺紋在燭光的映照下如同刀刻，他端坐在禦書房的金絲楠木案後，指尖輕叩着一份奏折。
二皇子陸辰翊立在最前，玄色蟒袍襯得身形挺拔如松，隻是眼角微微抽動——那是他極力壓抑怒意的表現。
四皇子陸辰安垂首站在左側，素白錦袍纖塵不染，手中象牙骨折扇合攏着，在掌心輕輕敲打。
五皇子陸辰笙靠着蟠龍柱，靛青常服松松垮垮地挂着，指尖轉着個鎏金香囊，仿佛對眼前暗流渾然不覺。
“北狄使團下月入京。”永明帝突然開口，“你們誰負責接待？”
陸辰翊立刻上前半步：“兒臣願……”
“二哥掌着戶部，怕是抽不開身。”陸辰安輕笑一聲打斷，“不如交給兒臣？刑部最近剛結了幾樁案子，正好得閑。”
香囊突然落地，陸辰笙彎腰去撿：“四哥說笑了，接待外使曆來是禮部的差事......”他擡頭時露出個天真笑容，“不如先拟個章程？”
永明帝冷眼看着三個兒子，突然将奏折甩在案上——“砰！”朱砂筆洗震得濺出幾滴血般的紅墨。
“滄州軍械所的折子，誰批的？”
陸辰笙轉香囊的手突然僵住。陸辰安折扇"唰"地展開半幅水墨。陸辰翊的蟒袍下擺幾不可察地顫了顫。
“老五。”永明帝點名，“工部是你管的。”
陸辰笙立刻跪倒，“父皇明鑒！兒臣批的是修繕河道的鐵料，哪敢碰軍械啊！”
“那就是有人假傳工部文書了？”永明帝目光轉向陸辰翊，“北疆去年才裁撤三萬邊軍，滄州突然多出五千柄長槍......翊兒覺得該用在哪兒？”
陸辰翊後頸滲出冷汗，“兒臣…兒臣不知......”
“不知？”永明帝突然抓起案上密報，“趙元敬臨死前藏的賬冊，現在已經在天督府了！”
陸辰安手中折扇突然合攏，窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。
此刻宮牆外，季尋之勒馬停在角樓陰影處，雨水順着蓑衣滴落，他盯着宮門方向——譚叙的轎子剛進去半個時辰。
“大人。”謝存冒雨趕來，“北狄使團提前入京了，明日就到！”
季尋之瞳孔驟縮。時間掐得這麼準...... 果然有人在推波助瀾。
暴雨沖刷着宮牆上的琉璃瓦，檐角鐵馬在風中發出刺耳的撞擊聲。譚叙的官轎剛出午門，便被一隊侍衛攔住。
“督主留步。”為首的侍衛統領抱拳，“二殿下請您過府一叙。”
轎簾紋絲不動，隻傳出譚叙沙啞的聲音，“告訴殿下，老臣要先去天督府處理要務。”
侍衛統領不退反進，“殿下說......事關滄州。”
轎内沉默片刻，終于傳來一聲輕歎，“帶路。”
禦書房内，永明帝指尖摩挲着青玉鎮紙，面前跪着瑟瑟發抖的工部侍郎。
“朕再問一次。”皇帝聲音很輕，卻讓殿外候着的太監們齊齊打了個寒顫，“滄州軍械所的批文，是誰經手的？”
工部侍郎以頭搶地，“回、回陛下，批文印章确實出自工部，但、但文書是......”他突然咬到舌頭似的住了口。
永明帝冷笑，“是太師府遞來的，對嗎？”
一滴汗砸在金磚上。窗外閃電劈過，照亮了皇帝眼底的殺意。
醉仙樓頂層，楚喚雲推開雕花窗，任憑雨水打濕衣袖。
江禾無聲地出現在身後，“公子，剛收到消息，北狄使團提前入京了。”
“這麼快？”楚喚雲眯起眼，“看來有人比我們還急。”他轉過身，“此番北狄使團入京和談必沒有好事，恐怕他們的目标在我楚家。”從袖口裡抽出楚家的令牌，“傳話給程七，就說......滄州的運河，該清淤了。”
江禾瞳孔一縮——這是要動用鎮北侯府在滄州的暗樁阻止和談！
“公子，萬一皇帝察覺......”
“他現在關心的不是北疆。”楚喚雲輕笑，“是哪個兒子把手伸進了軍械庫。”
怎麼這麼巧？先是滄州突發瘟疫，緊接着私運鐵礦引出軍械處，同時貪墨鹽稅也被牽連出來，這背後一定不簡單。更何況滄州的糧和川州的鐵都關聯着北疆戰事，在這種情況下北狄突然要派使團前來和談，這隻能說明要麼那些軍械和銀子本來是要運往北狄的，如今東窗事發，他們沒有底氣繼續作戰，要麼就是滄州隻是陰謀環節的一部分，如今設局的人不再敢輕舉妄動，叫停了這一計劃。無論陰謀背後如何，滄州都是撬開真相的鑰匙。
“看來這事跟老五還真沒關系，原本我還以為他想借着鎮國公的手起兵呢，這樣看來……是有人想借着北狄人的手除了我楚家。”
“主子，那這事兒咱們得通知侯爺啊！”
“老爹怎麼可能不知道，問題就是……”楚喚雲皺着眉思考着，“真的是老二嗎……”
太過明顯的證據總是讓人覺得不可靠，如今無論是西市的鐵鋪還是滄州的軍械營都指向了二皇子，這太明顯了……他不可能這麼蠢。任誰都不會這麼蠢！
二皇子府的書房裡，陸辰翊一把掀翻案幾。“譚叙這個老狐狸！”他額頭青筋暴起，“明明說好賬冊已經處理幹淨......”
太師齊宴撫着玉帶扣，“殿下稍安勿躁，天督府未必敢把賬冊直接呈給陛下。”
“不敢？”陸辰翊猛地轉身，“那父皇今日為何突然問起滄州？！”窗外驚雷炸響，照得他面色慘白如鬼。
季尋之推開天督府暗室的門，“師父。”季尋之将蓑衣挂在門口，“二殿下找您了？”
譚叙頭也不擡，“把賬冊謄抄一份，原件送去給四殿下。”
季尋之握刀的手一緊，“四殿下？”
“他不是一直想抓老二把柄嗎？”譚叙突然冷笑，“順便告訴五殿下......北狄使團帶着鐵礦圖來的。”
劍鋒映出季尋之驟變的臉色，二皇子若私通外敵，便是死罪！