雨聲中，更夫的梆子隐約傳來。三更天了。

“備馬。”季尋之抓起蓑衣轉身，“我親自去四皇子府。”

四皇子府的暖閣裡，陸辰安正在賞畫。“季大人來得正好。”他指尖輕點畫上題跋，“你瞧這'滄浪之水'四字，筆鋒是否太利了些？”

季尋之看着那幅《滄州運河圖》，突然單膝跪地，“殿下，天督府查到軍械所多出的五千長槍，用的是原本要發給鎮北軍的鐵礦。”

“哦？”陸辰安折扇“唰”地展開，露出扇面背面的血色朱砂，“那督主可知道......”他俯身輕語，“昨夜北堂老将軍的巡防營，在運河截了艘糧船？”

季尋之猛地擡頭。糧艙裡藏的，必然是軍械！

與此同時，五皇子府的後花園，陸辰笙正坐在亭下喂錦鯉。

“聽說天督府的人去了四哥那兒？”他撒了把魚食，突然輕笑，“我這池子裡的魚啊，最近總愛往東邊遊......”

身後假山後轉出個戴鬥笠的身影，“殿下，北狄使團明日申時入城。”

“好啊。”陸辰笙拍拍手，“記得把二哥去年送的珊瑚樹擺出來，讓使臣們......”他眯眼。

“好好看看。”

季尋之站在天督府閣樓上，晨光刺破雨雲，将昨夜暴雨沖刷過的帝都照得透亮。他指尖摩挲着謄抄的賬冊副本，忽然停在某一頁——永明二十七年五月初九，川州鐵礦出精鐵六百石，經滄州運河轉運，押運官：陸成。

“大人！”謝存疾步上樓，“刑部剛提走了西市鐵鋪的賬房先生，說是涉嫌僞造工部批文。”

季尋之眼神一凝，“誰下的令？”

“四殿下。”

折起的賬冊在掌心敲出輕響。季尋之忽然明白了什麼，轉身大步下樓，“備馬，去運河碼頭。”

楚府門口，楚喚雲正懶洋洋地倚着門框看熱鬧。刑部衙役押着個灰衣人經過，那人突然擡頭，與他四目相對。

“公子認識？”江讓低聲問。

楚喚雲搖頭，袖中手指卻撚開一張紙條。上面隻有三個字：漕幫卯。“去告訴程七。”他漫不經心地彈走紙條，“今日午時前，我要知道漕幫最近誰在運樟木箱。”

運河碼頭上，季尋之蹲在潮濕的木闆間。指尖抹過縫隙裡的褐紅色粉末，湊近一聞，是鐵鏽混着火藥的味道。

“大人！”謝存從船艙鑽出來，“貨艙夾層有發現！”

季尋之彎腰進入昏暗的船艙，隻見謝存撬開的夾闆下，整整齊齊碼着數十個黝黑鐵錠，每個都烙着北狄文字。

“果然......”

他剛要伸手，外面突然傳來整齊的腳步聲，男人透過艙縫望去，一隊禁軍正走來。帶隊的是五皇子陸辰笙！

“搜仔細了！”禁軍統領厲喝，“有人舉報關防文書造假，所有船隻一律查封！”

季尋之與謝存對視一眼，迅速從船艙另一側潛出。

禦書房内，永明帝正在批閱奏折。大太監小心翼翼進來，“陛下，四殿下求見。”

“讓他等着。”皇帝頭也不擡，“老二呢？”

“二殿下剛出宮，說是......去查北狄使團駐地。”

老皇帝手中的朱筆突然一頓，墨汁在“私販軍械”四字上暈開一團血紅。

楚喚雲推開漕幫倉庫的小門時，二十個樟木箱已經撬開一半。程七擦着刀上的木屑，“公子，箱子裡全是精鐵，但奇怪的是......”

楚喚雲踢開一個箱子，裡面整整齊齊碼着北疆特産的藥草，“障眼法。”

男人蹲下身，突然從藥草底下抽出一卷牛皮紙。展開是張鐵礦圖，但走向明顯被人為改過。

江禾突然閃到門邊，“公子，有人來了！”

楚喚雲迅速将圖紙塞回原處“走。”

三人剛翻上屋頂，倉庫大門就被踹開。隻見陸辰翊陰沉着臉走進來，身後太師府的侍衛直接掀翻了藥草箱。

“果然在這裡......”陸辰翊抓起牛皮紙冷笑，“老五好手段。”

季尋之回到天督府，譚叙正在庭院裡修剪一株紅梅。

“師父。”季尋之抱拳，“運河碼頭發現北狄鐵錠，但......”

“但禁軍突然出現，還是五殿下帶人去的？”譚叙剪下一段枯枝，“尋之，你可知昨日北堂老将軍為何突然巡河？”

季尋之猛然擡頭。

譚叙将枯枝扔進火盆，“因為有人給鎮北侯府送了封信，落款是......”火苗竄起，吞沒了最後幾個字。

遠處鐘聲悠揚，北狄使團的馬車正緩緩駛入城門。為首的使臣披着狼裘，腰間彎刀上的寶石在陽光下閃着刺目的光。季尋之站在城門瞭望台上，目光掃過車隊——十二輛馬車，護衛不過三十人，看似毫無威脅。但他的視線卻停留在中間那輛覆蓋着青布的貨車上。

車轍印太深了，不像是裝着貢品的樣子。

“大人。”謝存快步走來，壓低聲音，“那輛車裡裝的是......”

季尋之打斷他，“北狄人不會蠢到直接運軍械入帝都。”

季尋之轉身下城，黑色飛魚服掠過石階時帶起一陣風，現在對他來說最要緊的不是使團，而是那份消失的真賬冊。昨夜刑部提審的鐵鋪賬房，今早竟被發現在獄中自盡了，媽的！死無對證！