“季尋之！”陸辰笙怒吼，“你——”

混戰中，楚喚雲不知何時出現在帳篷頂端，手中強弓拉滿如月。“咻”的一箭穿透他的右肩，将他釘在馬樁上。

“抓活的！”他縱身躍下，正好落在季尋之身側，“我就知道你…我也想搞清楚先帝的事。”

兩人背靠背迎敵，劍光織成密網。陸辰笙被黑甲衛押出來。

楚喚雲用劍鞘擡起他的下巴：“說說吧，二十年前先帝那杯茶...”

“世子！”謝存突然狂奔而來，“皇城急報！玄甲衛真的造反了！”

火光映照下，楚喚雲與季尋之對視一眼。

“看來有人狗急跳牆。”楚喚雲踹翻陸辰笙，“季大人，比比誰先到朱雀門？”

季尋之已翻身上馬：“賭什麼？”

“你赢了，你在上面。楚喚雲縱馬趕上，“我赢了...”

馬蹄聲震碎夜色。皇城方向，沖天的火光已經染紅了半邊天空。朱雀門前，玄甲衛的屍首橫七豎八倒了一地。楚喚雲勒馬急停，靴底碾過一面殘破的玄甲衛旗幟——旗面上還帶着未幹的血迹。

“來晚了。”季尋之翻身下馬，劍尖挑起地上一支箭簇，“禁軍的制式箭，箭頭上淬了毒。”

楚喚雲蹲下身，掰開一名死去禁軍的手指：“指甲發青。”他望向宮門方向，“有人裡應外合，先毒殺守衛，再放玄甲衛入宮。”

宮牆内突然傳來一陣梆子響。季尋之臉色驟變：“是陛下遇險的信号！”

兩人對視一眼，同時縱身躍上宮牆。楚喚雲剛要翻入内廷，卻被季尋之拽住腰帶：“等等！”

月光下，宮牆上隐約可見細如發絲的銀線——是機關弩的觸發索。

“老五的手筆。”楚喚雲說着抽出佩劍削斷銀線，牆頭頓時傳來機括空轉的咔嗒聲。

内廷的景象讓兩人同時倒吸冷氣。白玉階上，永明帝被三名玄甲衛逼到角落，龍袍上沾滿血迹。令人意外的是，年過五旬的老皇帝竟手持一柄長劍，劍法淩厲非常。

“陛下會武？”季尋之難以置信。

楚喚雲眯起眼睛：“嗯，老爹說過，這老頭當年以武奪儲...”

話音未落，他突然拔劍沖向戰團，“臣救駕來遲！”

永明帝見到他們，眼中閃過一絲複雜。一個玄甲衛突然轉身撲向楚喚雲，卻被季尋之從背後一劍穿心。

“留活口！”皇帝厲喝。

楚喚雲劍勢一轉，挑飛最後兩名刺客的兵器。正要擒拿，兩人卻突然口吐鮮血栽倒在地——竟是提前服了毒。

季尋之單膝跪地：“陛下受驚了。”

永明帝丢下染血的劍，目光在兩人身上來回掃視：“你們怎麼……”

“西郊馬場截獲叛黨密信。”楚喚雲呈上從嚴塑身上搜出的羊皮卷，五殿下……意圖在今日弑君。”

皇帝接過羊皮卷的手微微發抖，不知是憤怒還是後怕。

“陛下！”季尋之剛要上前，卻被老皇帝擡手制止。

“朕沒事。”永明帝用袖子擦去血迹，眼神銳利如刀，“老五現在何處？”

“已被黑甲衛控制。”季尋之答道。

一陣夜風吹過，帶着血腥味。永明帝沉默良久，突然冷笑：“好，好得很。”他彎腰撿起地上的劍，“楚卿，季卿，陪朕去趟天牢。”

天牢最深處，陸辰笙被鐵鍊鎖在刑架上，臉上還帶着癫狂的笑。見到皇帝，他竟掙紮着要撲過來：“父皇！兒臣是為您除害啊！楚家擁兵自重，北狄虎視眈眈，兒臣這是...”

“閉嘴！”永明帝一劍刺入他肩頭，“你就是這麼當朕的好兒子的？！”

陸辰笙疼得面目扭曲，卻仍獰笑：“父皇當年...不也如此除掉自己兄弟和父親的嗎？兒臣這是...跟您學的...”

楚喚雲和季尋之二人瞬間屏氣，腦子“嗡”的一聲——這他媽的……怎麼就當着我們的面說出來了？！這我們還能不能活了？

“拖出去！”永明帝的聲音突然蒼老了十歲，“淩遲！”

離開天牢時，東方已泛起魚肚白。皇帝在台階上突然駐足：“楚卿，你父親可知此事？”

楚喚雲垂首：“北疆戰事吃緊，臣不敢讓父親分心。”

“嗯。”皇帝意味深長地看了他一眼，“季卿，銅佛案查得如何？”

季尋之背脊一僵：“已查明是林大人私鑄，但兵器去向...”

季尋之也是很聰明了，他知道什麼結果該留，什麼結果不該留。

“嗯，燒了吧。”永明帝輕描淡寫地說，“有些舊事，不必再提。”

回府的馬車上，楚喚雲突然掐住季尋之的後頸：“現在可以說了？先帝那杯茶是怎麼回事？”

季尋之吃痛，卻沒有掙脫：“二十九年前先帝祭天，飲茶後突發中風。師父懷疑茶具被做了手腳——銅器遇熱會析出毒素。”

“所以銅佛...”

“林家獻佛是假，借鑄佛之名私藏官銅是真。”季尋之壓低聲音，“那些銅最終被鑄成了...先帝祭天用的茶具。”

楚喚雲瞳孔驟縮：“這……？！？！”

“先帝死後，所有經手人都被滅口了。”季尋之突然抓住楚喚雲的手腕，“這件事到此為止。陛下今日的态度已經很明确了。”

車簾外，晨光灑滿朱雀大街。賣早點的攤販已經開始吆喝，仿佛昨夜的腥風血雨從未發生。

楚喚雲忽然笑了：“尋之，你猜陛下接下來會怎麼對付我們？”

季尋之望向宮城方向：“滅口，賜婚，或者...流放。”

“那我選第三個。”楚喚雲湊近他耳邊，“我帶你去北疆吧？”

季尋之推開他：“陛下不會放我們離京的。”