朔風卷着黃沙掠過殘破的城牆，楚逍塵的白發在風中獵獵飛揚。老将軍獨自立于關前，望着潮水般湧來的北狄騎兵，手中鐵槍紋絲不動。

"侯爺！退守内城吧！"副将滿臉是血地嘶吼。

楚逍塵笑了笑，将腰間玉佩抛給親兵："帶給雲兒。"他忽然策馬前沖，槍尖劃出一道銀弧，“楚家兒郎！”

箭雨遮蔽了夕陽。當戰馬倒下時，北狄人看見那個渾身插滿箭矢的老将軍依然拄槍而立，仿佛一尊染血的雕像。直到拓跋可汗親自斬下他的頭顱，那具身軀才緩緩跪倒在黃沙之中。而此刻，遠在帝都的楚喚雲正從夢中驚醒。

北疆急報入京那日，楚喚雲正在校場教陸昭射箭。

箭矢破空，穩穩釘入靶心，陸昭歡呼着拍手：“楚師父！我射中了！”

楚喚雲懶洋洋地靠在箭垛旁，嘴裡叼着根草莖，聞言笑道：“不錯，再練個十年，勉強能趕上為師一半。”

季尋之站在廊下，手裡握着剛送抵的軍報，指節泛白。

楚喚雲瞥見他，眉梢一挑：“季大人今日怎麼有空來看我教徒弟？”

季尋之沒說話，隻是看着他，眼神沉得可怕。

楚喚雲的笑意一點點淡了。他直起身，草莖從唇邊落下。

“出什麼事了？”

季尋之走近，将密報遞給他，聲音壓得極低：“北疆戰報，鎮北侯……戰死。”

楚喚雲沒動。他的手懸在半空，指尖微微發顫，卻沒去接那封軍報。

“不可能。”他笑了一聲，眼底卻冷得駭人，“我爹…不可能死……”

季尋之閉了閉眼：“北狄設伏，侯爺率軍斷後，中箭墜馬……”

“閉嘴！”

楚喚雲猛地攥住他的衣領，力道大得幾乎将季尋之提起來。陸昭吓得後退兩步，眼眶發紅：“楚…楚師父……”

季尋之沒掙紮，隻是看着他，低聲道：“楚喚雲，冷靜。”

楚喚雲死死盯着他，眼底血絲猙獰。

半晌，他松開手，轉身就走。

“世子！”季尋之厲聲喝住他，“陛下已經下旨，命你即刻入宮！”

楚喚雲腳步一頓，背影繃得筆直。

“好啊。”他頭也不回，聲音輕得發冷。

“正好，我也想問問陛下……”

“我爹的死，他滿意了嗎？”

紫宸殿内，永明帝半倚在龍椅上，面色灰敗，手裡捏着一封染血的軍報。楚喚雲跪在階下，背脊挺直，眼底一片死寂。

“楚卿……”皇帝咳嗽兩聲，聲音沙啞，“節哀。”

楚喚雲面無表情。“臣，謝陛下關懷。”

他嗓音平靜，但明顯怒火已經燒到了紫宸殿的房梁上，燒到了龍椅上。季尋之站在殿側，看得清楚，楚喚雲的指甲已經深深掐進掌心，血順着指縫滴落在地，悄無聲息。

皇帝歎息一聲，面露悲戚：“鎮北侯為國捐軀，朕心甚痛……追封忠烈王，以親王禮下葬。”

楚喚雲叩首：“謝、陛下、隆恩。”

他額頭抵着冰冷的地磚，整個人的狀态像是一塊鐵塊。

親王禮？他爹活着的時候，皇帝處處忌憚，恨不得削盡兵權。如今人死了，倒舍得給個虛名了？

皇帝又咳了幾聲，才繼續道：“北狄猖獗，朕已命楚喚舟暫代北疆軍務，務必擊退敵軍……”

“陛下。”他聲音極輕，“臣請北上，為父報仇。”

殿内驟然一靜。皇帝眯起眼，指節在扶手上敲了敲：“楚卿孝心可嘉，但國喪期間，你需留在京中守制。”

楚喚雲盯着他，一字一頓：“臣，不怕被人戳脊梁骨。”

“朕怕。”

皇帝冷冷道，“楚逍塵剛死，你就急着離京？怎麼，是覺得朕會苛待你楚家？”

季尋之握緊了拳。這話誅心。

若楚喚雲執意要走，便是坐實了楚家有不臣之心；可若不走……

楚喚雲滿眼猩紅，不可自控地顫抖。

“陛下說的是，是臣考慮不周了。”楚喚雲緩緩俯身，額頭再次抵地，“臣，遵旨。”

當夜，楚府靈堂白幡低垂，燭火搖曳。楚喚雲跪在棺椁前，手裡攥着一把北疆帶來的沙土——那是他爹最後留下的東西。

季尋之推門而入時，楚喚雲正往火盆裡扔紙錢。

“查清楚了？”楚喚雲頭也不回。

季尋之沉默片刻，低聲道：“北狄埋伏的地點是天督府三日前才遞送的軍報，隻有陛下和玄甲衛指揮使周勉經手。”

楚喚雲笑了。“果然。”

他擡手，将最後一張紙錢扔進火盆。火焰猛地竄高，映得他半邊臉猩紅如血。

“我爹一生忠君，換來的就是這種下場。”

季尋之走到他身旁跪下，輕聲道：“楚喚雲，現在不是沖動的時候。”

“沖動？”楚喚雲轉頭看他，眼底戾氣翻湧，“你以為我會現在提劍殺進皇宮？” 他嗤笑一聲，伸手撫過冰冷的棺木。“我不會。我要讓老東西親眼看着，他算計了一輩子的江山，是怎麼一點一點，土崩瓦解的。”

三日後，鎮北侯下葬。送葬的隊伍綿延十裡，百姓自發跪在道旁痛哭。楚喚雲一身缟素，走在棺椁前，臉上沒有一滴淚。季尋之穿着素服跟在百官隊列中，目光始終落在楚喚雲背上。他知道楚喚雲沒哭。可他也知道，楚喚雲攥着缰繩的手，已經血肉模糊。

楚逍塵下葬後的第七日，天督府收到了一封匿名密信。季尋之展開信箋，上面隻有寥寥數字：趙垣死因有疑。

他指尖一頓，擡眼看向謝存：“誰送來的？”

謝存搖頭：“門房說是個孩童，收了銅錢就跑，沒看清臉。”

季尋之将信紙湊近燭火，隐約嗅到一絲藥香——慈恩寺的香灰。

他眸色一沉，立刻起身：“備馬，去刑部大牢。”