刑部停屍房陰冷潮濕。趙垣的屍體已經發青，脖頸上一道勒痕觸目驚心。季尋之掀開白布，仔細檢查他的手指——指甲縫裡殘留着暗紅色的血痂。

“自缢的人，指甲不會摳進皮肉裡。”身後突然傳來一道懶散的聲音。

季尋之頭也不回：“世子擅闖刑部，不怕被參一本？”

楚喚雲從陰影裡走出來，一身素服未褪，腰間卻佩了劍。他低頭瞥了眼趙垣的屍體，冷笑：“這傷口，是被人從背後勒死的。”

季尋之蹙眉：“趙垣下獄後，隻有玄甲衛的人接觸過他。”

“周勉？”楚喚雲挑眉，“老東西的一條好狗。”

季尋之沒接話，隻是從袖中取出一枚銅錢大小的令牌——黑鐵所鑄，邊緣刻着暗紋。

“從趙垣胃裡取出來的。”

楚喚雲接過令牌，指腹摩挲過上面的紋路，“川州商會的标記。”

季尋之眸光一凜。川州商會，正是軍械庫案中那三十萬兩白銀的最終流向。

楚喚雲把玩着令牌，“趙垣吞了這東西，是怕有人滅口？”

“或者……”季尋之低聲道，“他想告訴别人，川州商會背後還有人。”

兩人對視一眼，心照不宣。

深夜，天督府密室燭火搖曳，季尋之将川州商會的賬冊攤開在案上。楚喚雲斜倚在窗邊，手裡抛接着那枚令牌。

“川州商會明面上的東家是嚴崇的遠親，但實際上……”季尋之蘸墨圈出一個名字，“資金往來都經過戶部侍郎李煥之手。”

季尋之繼續翻賬冊，忽然指尖一頓：“去年臘月，川州商會曾秘密運送一批精鐵去北疆。”

楚喚雲一滞。——臘月，兩個月前。

季尋之擡眼看他，聲音極輕：“這批精鐵，最後落在了北狄人手裡。”

楚喚雲緩緩直起身，眼底殺意翻湧：“所以，我爹的死，從頭到尾都是一場局？”

季尋之合上賬冊：“趙垣隻是個替死鬼，真正通敵的……”

“是老東西自己。”楚喚雲冷笑，“他借北狄的刀殺我爹，再嫁禍給趙垣，一箭雙雕。”

季尋之沉默。

皇帝這一手太狠——既除掉了功高震主的鎮北侯，又順勢清理了趙家，還能以“平叛”之名繼續掌控北疆兵權。

楚喚雲忽然問：“李煥現在在哪？”

“前日告病，閉門不出。”

“病？”楚喚雲扯了扯嘴角，“是怕自己成為下一個趙垣吧。”

季尋之起身，從暗格中取出一封密信：“楚将軍從北疆送來的。”

楚喚雲展開信箋，上面是楚喚舟淩厲的字迹——糧道被截，軍中存糧僅夠半月。

季尋之低聲道：“陛下剛下旨，命戶部再撥三十萬石糧草北上。”

楚喚雲冷笑：“然後呢？讓這批糧‘意外’落入北狄之手，再斷我姐的後路？”

季尋之沒否認。皇帝的手段，他們太清楚了。

楚喚雲突然将令牌按在桌上，眸光森寒：“李煥不能死。”

季尋之明白他的意思——李煥是現在唯一能證明皇帝與川州商會有關聯的人。

“玄甲衛一定在盯着他。”

“那就讓他們盯。”楚喚雲勾唇，“季大人，敢不敢跟我演場戲？”

三日後的深夜。李煥的府邸突然起火，火勢迅猛，頃刻間吞沒了半個院落。家仆哭喊着逃竄，玄甲衛的人沖進火場，卻隻找到一具燒焦的屍體。而與此同時，在天督府的密牢裡，李煥被鐵鍊鎖在刑架上，滿臉驚恐地看着面前的楚喚雲。

“世、世子！下官冤枉啊！”

楚喚雲慢條斯理地擦拭着匕首，聞言輕笑：“李大人，你貪墨軍饷的時候，怎麼不喊冤？”

李煥渾身發抖：“都是周勉逼我的！他說、說是陛下的意思……”

季尋之站在陰影裡，聞言冷笑：“證據呢？”

李煥哆嗦着從貼身衣物裡摸出一封信：“這、這是周勉的親筆！他讓我經手川州商會的銀子，再暗中運去北狄……”

楚喚雲接過信掃了一眼，忽然笑了。

“季大人，你說……”

“這份供詞呈到禦前，老東西是會保周勉，還是再丢一條狗？”

季尋之看向他：“你要現在動手？”

楚喚雲把玩着匕首，眼底寒意森然：“不，我要等。等我姐打赢這一仗。我要讓老東西親眼看着，他養的狗，是怎麼反咬他一口的。”

翌日早朝，禦史大夫裴琰當庭彈劾周勉勾結北狄、私吞軍饷。證據确鑿，滿朝嘩然。

龍椅上，皇帝盯着那封周勉的親筆信，指節捏得發白。而殿角，楚喚雲一襲素服，垂眸看不出情緒。

周勉下獄那日，紫宸殿的茶盞碎了三套。永明帝面色鐵青地盯着階下跪着的玄甲衛副統領：“誰讓你們去李煥府上放火的？！”

副統領額頭抵地，顫聲道：“周、周大人說……李煥必須死……”

皇帝猛地将鎮紙砸在他頭上：“蠢貨！朕是要他暗中處置，不是讓你們在京城縱火！”

鮮血順着副統領的額角流下，他卻不敢擦，隻顫聲道：“可天督府的人來得太快，我們隻能……”

皇帝閉了閉眼，胸口劇烈起伏。——李煥沒死，還落在了季尋之手裡。這意味着什麼，他比誰都清楚。

“傳旨。”皇帝冷冷道，“周勉勾結北狄，罪證确鑿，三日後……淩遲。”

副統領駭然擡頭：“陛下！周大人對您忠心……”

“閉嘴！”皇帝一腳踹翻他，“再敢多言，同罪論處！”

待殿内隻剩心腹太監，皇帝才頹然坐回龍椅，帕子掩唇咳出一口血。他忽然笑了。

“好啊……楚家的小狼崽子，倒是比他爹聰明。”