天督府密牢裡，血腥味把人頂的難受。周勉被鐵鍊鎖在刑架上，身上官袍早已被血浸透。季尋之坐在案前，慢條斯理地翻着供詞。

“周大人，李煥的證詞就在這裡。”他擡眸，“你認，還是不認？”

周勉啐出一口唾沫：“季尋之，你真以為抓了我，就能改變什麼？”

季尋之沒說話，隻是将一枚令牌放在桌上——川州商會的黑鐵令。

“這令牌，趙垣死前吞了一枚，李煥藏了一枚。”季尋之輕聲道，“你猜，你府上那枚……現在在哪？”

周勉猛地掙紮起來，鐵鍊嘩啦作響：“你——！”

“陛下已經下旨，三日後将你淩遲。”季尋之起身，“周大人，你猜……他會不會讓你活着上刑場？”

周勉臉色慘白。他太了解皇帝了——為了滅口，皇帝一定會讓他“暴斃”在獄中。

季尋之俯身，在他耳邊低聲道：“想活命嗎？”

楚喚雲倚在自家庭院廊下，手裡抛接着一枚黑鐵令。程七單膝跪地，低聲道：“世子，北疆來信，将軍已奪回被截糧道。”

“嗯。”楚喚雲一動沒動，“李煥的供詞送出去了？”

“今早已由禦史台遞呈禦前。”

“知道了。”

皇帝現在一定很頭疼——周勉的罪證直指川州商會，而川州商會背後……是皇帝自己。

若保周勉，等于承認自己通敵；若殺周勉，便是自斷臂膀。楚喚雲知道，是一定會殺的，四個兒子死的時候他都沒眨眼。

“世子。”程七猶豫道，“季大人那邊……”

楚喚雲眸光一冷：“說。”

“陛下今早召見了季大人，密談半個時辰。”

楚喚雲指尖一頓，黑鐵令“啪”地落在掌心。這是……要拉攏季尋之？

“我信他。”

夜色沉沉，季尋之推開天督府書房的門，卻見楚喚雲正坐在他的案前翻公文。“擅闖朝廷重地，世子好大的膽子。”季尋之反手關門。

楚喚雲頭也不擡：“比不上季大人，白日面聖，深夜審囚……忙得很啊。”

季尋之走到他面前，抽走公文：“陛下讓我停查軍械庫案。”

楚喚雲挑眉：“你答應了？”

“我說……”季尋之俯身，在他耳邊低語，“臣要查到底。”

楚喚雲眸色一暗，突然拽住他的衣領：“季尋之，你不要命了？”

季尋之任由他拽着，平靜道：“他知道我不會罷手。” ——所以皇帝一定會先下手為強。

楚喚雲盯着他看了許久，突然笑了：“好啊，那就看看……是誰先要誰的命。”

三日後，周勉“暴斃”于獄中。同日，北疆八百裡加急軍報入京——楚喚舟大破北狄，斬敵三萬，狄王敗退漠北。

紫宸殿内，皇帝盯着軍報，突然大笑出聲，“好！好一個楚喚舟！”他笑得肆意猖狂，眼底卻一片陰冷。“楚家……終究是壓不住了。”

楚喚舟大捷的消息傳回帝都那日，永明帝在紫宸殿吐了血。太醫說是急火攻心，可滿朝文武都清楚，皇帝這是被逼到了絕路。北狄敗退，楚喚舟軍威正盛；周勉已死，玄甲衛群龍無首；而天督府的案卷裡，還壓着足以動搖國本的證據。

皇帝摩挲着玉扳指，忽然笑了。“傳旨，犒賞三軍，召楚喚舟回京受封。”

侍立在側的太監總管手一抖：“陛下，邊關還需鎮守……”

“讓副将暫代。”皇帝淡淡道，“朕的骠騎大将軍，總該回京見見弟弟。”

楚府後院，楚喚雲一槍挑落滿樹梨花。程七單膝跪地，低聲道：“世子，陛下召将軍回京，恐怕……”

“老計謀了。”楚喚雲收槍，眸光森冷，“老東西想故技重施，像對付我爹一樣對付我姐。”

季尋之從廊下轉出，手裡捏着剛截獲的密信：玄甲衛新統領是趙淑妃的兄長趙峥，三日後到任。

楚喚雲冷笑：“又一個送死的。”

季尋之走近，聲音壓得極低：“趙峥到任前，玄甲衛暫由黑甲衛協管，這是我們的機會。”

楚喚雲挑眉：“天督府要接管玄甲衛？”

“一夜足矣。”季尋之從袖中取出一枚鑰匙，“周勉的私宅地窖，藏着川州商會十年賬冊。”

楚喚雲忽然笑了：“季大人這是要我去偷賬本？”

“是抄。”季尋之糾正，“天督府辦案，光明正大。”

當夜，楚喚雲踹開地窖大門的鏽鎖，迎面撞上一排鐵櫃。他随手拽開一個，賬冊嘩啦傾瀉而出。

“川州商會，白銀二十萬兩……經手人李煥，用途‘北疆軍械’。”楚喚雲念着念着，忽然冷笑，“老東西連遮掩都懶，直接讓戶部侍郎貪軍饷？”

季尋之迅速翻閱另一冊：“不止軍械，還有糧草。去年臘月那批失蹤的軍糧，走的是官道。”

官道。能調動官道運糧卻不留痕迹的，普天之下隻有一人。

突然，地窖外傳來腳步聲。季尋之瞬間吹滅火折子，将楚喚雲拽到陰影處。玄甲衛的交談聲由遠及近。“趙大人明日就到，今晚必須清點完周勉的私産……”

腳步聲停在門口。楚喚雲指尖按上劍柄，卻被季尋之按住手腕。