黑松林深處，血腥味濃得刺鼻。楚喚雲蹲在樹杈上，眯眼看向下方橫七豎八的屍體。全是黑甲衛裝束，但沒有謝存。

“世子。”程七從陰影裡鑽出來，指向前方，“有馬蹄印往東去了。”

楚喚雲躍下樹幹，靴尖踢開一具屍體，露出脖頸上細如發絲的刀口。

“繡春刀。”他冷笑，“玄甲衛什麼時候用起天督府的兵器了？”

程七倒吸一口涼氣：“他們想嫁禍？！”

“走。”楚喚雲翻身上馬，“東邊是亂葬崗，适合滅口。”

驿站内，趙嵘帶着玄甲衛破門而入時，季尋之正在燈下批公文。

“季大人好雅興。”趙嵘假笑拱手，“奉陛下口谕，請大人即刻回京。”

季尋之頭也不擡：“聖旨呢？”

“事出緊急，隻有口谕。”

筆尖在紙上洇開一團墨，季尋之緩緩擡眼：“趙大人帶着五十精兵夜闖驿站，就為傳一句口谕？”

趙嵘被那眼神刺得後退半步，強撐道：“下官也是奉命行事……”

“是嗎？”季尋之突然摔碎茶盞。

窗外瞬間亮起無數火把，埋伏多時的黑甲衛破窗而入，弓弩齊指！

趙嵘臉色慘白：“季尋之！你敢抗旨？！”

“旨？”季尋之冷笑，“等趙大人拿出聖旨，本官自當跪接。”他擡手一揮，“拿下！”

亂葬崗上方的天空中烏鴉盤旋。謝存背靠斷碑，胸前插着半截斷箭，手裡死死攥着染血的密函。腳步聲逼近時，他咬牙舉起佩刀。

“省點力氣吧。”楚喚雲踢開攔路的屍體，“還活着呢？”

謝存脫力般垂下手臂：“世子……密函……”

楚喚雲蹲下身，掰開他手指取出那團染血的紙。借着月光，隐約可見“川州”“私兵”“陛下”等字眼。

“玄甲衛幹的？”

謝存搖頭，咳出一口血：“繡春刀……但不是我們的人……”

楚喚雲眸光一凜——果然是要嫁禍天督府！

遠處突然傳來馬蹄聲，程七急道：“世子，追兵！”

“走。”楚喚雲一把扛起謝存，“撐住了，你要是死在我懷裡你主子會打斷我的腿。”

五更天，季尋之站在驿站院中，看着被捆成粽子的趙嵘。

“趙大人可知僞造聖旨是什麼罪？”

趙嵘梗着脖子：“你休要血口噴人！”

“那這是什麼？”季尋之甩出一封密信——是從趙嵘貼身衣物裡搜出來的，蓋着川州巡撫的印。

趙嵘面如死灰。

突然，驿站大門被猛地踹開！楚喚雲扛着奄奄一息的謝存大步踏入，将染血的密函拍在趙嵘臉上：“看清楚了，這可是你主子親筆？”

季尋之迅速浏覽密函内容，瞳孔驟縮——上面詳細記錄了皇帝如何密令川州官員克扣軍饷，豢養狄人私兵！

“精彩。”楚喚雲踹了腳癱軟的趙嵘，“回去告訴老東西，這份大禮，我楚家收下了。”

紫宸殿内，永明帝摔了第八個茶盞。

“廢物！全是廢物！”

趙嵘額頭流血也不敢擦：“陛下，季尋之他、他竟敢私扣朝廷命官……”

皇帝劇烈咳嗽起來，帕子上鮮血刺目。他盯着殿外漸亮的天光，忽然獰笑，“好啊……既然他們想玩……”

“傳旨！三日後麟德殿大宴，朕要親自為楚卿、季卿慶功！”

太監總管腿一軟——上次皇帝這麼笑，是先太子暴斃那晚……

麟德殿大宴前夜，楚府書房燭火通明。

楚喚雲指尖轉着那封染血的密函，火光映得他眉目如刀：“老東西這是要擺鴻門宴啊。”

季尋之站在沙盤前，手中黑旗插在麟德殿位置：“禁軍已換防，全是玄甲衛的人。”

“世子，季大人……”程七推門而入，臉色凝重，“剛探到消息，陛下調了神機營入宮——火铳手埋伏在殿外回廊。”

火铳！季尋之指尖一顫，黑旗“啪”地折斷。大周律令，非戰事不得動用火器，皇帝這是連表面功夫都不做了。

楚喚雲卻笑了：“挺好，省得我們找借口掀桌。”他忽然拽過季尋之的手，将密函拍在他掌心，“明天你稱病别去。”

“不可能。”季尋之冷聲抽手。

“胡鬧！”楚喚雲猛地将他按在沙盤上，木制城垛硌得人發疼，“你知道火铳是什麼威力嗎？沾着就……”