北疆的風雪來得又急又猛。楚喚雲勒馬停在懸崖邊，望着遠處連綿的北狄軍營，呼出的白氣在胡茬上結了一層薄霜。

程七搓着手湊過來："主子，探子回報，北狄大軍比預計的多了三倍。"

"果然。"楚喚雲咧嘴一笑，眼底卻冷得駭人，"阿史那拓那幫人就是來拖延時間的。"

他調轉馬頭，對傳令兵道："傳我軍令，全軍退守寒谷關，沿途把所有橋梁都燒了。"

程七一愣："不打了？"

"打個屁。"楚喚雲甩了甩馬鞭，"人家擺明了請君入甕，咱們還傻乎乎往裡鑽？"

當夜，楚軍駐紮寒谷關。楚喚雲正在帳中研究地圖，忽然簾子一掀，程瑜頂着滿頭雪花沖進來："師父！京城急報！"

楚喚雲展開信箋，臉色瞬間變了——北狄奇兵繞道南境，直逼京城。陛下命你速回援。

落款是季尋之淩厲的字迹，筆鋒幾乎劃破紙張，可見寫信時的急切。

"好一招聲東擊西。"楚喚雲猛地拍案而起，"傳令！輕騎兵連夜随我回京，其餘人死守寒谷關！"

帝都外，戰火已燃。

季尋之站在城樓上，看着遠處黑壓壓的北狄軍隊，臉色陰沉如水。這些敵軍竟穿着大周邊軍的铠甲，顯然是早有内應。

"季大人！東門告急！"謝存滿臉是血地沖上來。

季尋之拔劍出鞘："我去。"

"不行！"謝存攔住他，"陛下有令，您必須坐鎮中樞！"

季尋之剛要開口，忽然聽到城下一陣騷動。隻見敵軍陣中推出十幾個囚籠，每個籠子裡都關着衣衫褴褛的大周百姓。

一個北狄将領高喊："季尋之！開城門投降，否則這些人一個都活不成！"

季尋之握劍的手青筋暴起。

就在此時，天際傳來一聲尖銳的鷹唳。季尋之猛地擡頭，隻見一隻蒼鷹掠過戰場上空，丢下個血紅的包袱——

"轟！"

包袱在敵軍陣中炸開，頓時煙霧彌漫。緊接着，一支玄甲騎兵如利刃般刺入敵陣，為首之人長刀如雪，所過之處血花飛濺。

"是楚大人！"城上守軍歡呼起來。

季尋之看着那個熟悉的身影，懸了三天的心終于落回原處。但下一秒，他的瞳孔驟縮——楚喚雲竟單槍匹馬沖向囚籠所在的位置！

"這個瘋子……"季尋之咬牙，"開城門！騎兵随我出擊！"

戰場上，楚喚雲一刀劈開囚籠鎖鍊，将裡面的百姓推給接應的士兵："帶他們走！"

轉身時，他忽然聽到破空之聲。一支冷箭直取他後心！

千鈞一發之際，一道劍光閃過，箭矢被斬成兩段。季尋之策馬而至，一把将他拽上馬背："不要命了？！"

楚喚雲大笑："這不是有季大人罩着我嘛！"

"閉嘴！"季尋之揮劍逼退沖上來的敵軍，"陛下已經安全轉移，我們必須……小心！"

一支長矛突然從側面刺來，楚喚雲反手格擋，卻被震得傷口崩裂。鮮血瞬間浸透铠甲，他眼前一黑，差點栽下馬去。

季尋之攬住他的腰，聲音都在發抖："楚喚雲！"

"沒事。"楚喚雲咬牙直起身，"先殺出去……"

楚喚雲飛身劍斬入人群，他畢竟是楚喚雲，他曾是北疆的狼，是翺翔的鷹，是戰場上摸爬滾打死而複生成長起來的，是楚逍塵和楚喚舟絲絲入扣的磨練和教導錘打出來的。他的身手和氣場、力道和判斷、反應和殺意，都是頂級中的頂級。

北狄大軍潰不成軍，紛紛丢盔棄甲。

戰後，楚喚雲躺在榻上，任由太醫包紮傷口。季尋之推門而入，帶着一身寒氣走進來。

"喲，季大人……"楚喚雲剛想調侃，就被對方狠狠按在榻上。

季尋之眼眶發紅，咬着牙說："楚大人着實武功高強，命都不要了？"

楚喚雲怔了怔，忽然伸手撫上他的臉："我這不是活得好好的？"

"楚喚雲。"季尋之抓住他的手腕，聲音沙啞，"我警告你……"

話未說完，楚喚雲突然擡頭吻住他。這個吻帶着安慰，溫柔得不可思議。

"放心。"分開時，楚喚雲抵着他的額頭輕笑，"禍害遺千年，我且死不了呢。"

窗外風雪漸歇。一縷陽光穿透雲層，照在交握的兩隻手上，溫暖如初。

帝都的初雪落得悄無聲息。季尋之站在天督府的廊下，看着細碎的雪粒在青石闆上積成薄薄一層。他伸手接住一片雪花，冰涼的觸感轉瞬即逝——就像他記憶中那個雪夜，血色滲進雪裡，再也找不回來。

"季大人。"謝存匆匆走來，"刑部送來一樁案子，說是……有些蹊跷。"

案卷上沾着幹涸的血迹。季尋之翻開第一頁，瞳孔驟然收縮——永明十七年冬，南陵郡守季伯明滿門遇害，唯幼子季珩失蹤。

他的手指無意識地摩挲着那個名字。季珩。已經多少年沒人叫過這個名字了？

"死者是誰？"聲音比往常更冷。

"一個老乞丐，在城南破廟裡被發現的。"謝存遞上一塊玉佩，"他死前緊緊攥着這個。"

羊脂白玉，刻着蓮紋——季尋之認得。

雪下得更大了。

城南破廟彌漫着腐臭味。屍體已經被移走，地上隻餘一個人形的白灰輪廓。季尋之蹲下身，指尖擦過地面某處——磚縫裡有一點暗紅色的漆。

"這不是乞丐的血。"他忽然說。

謝存一愣："什麼？"

"血幹了會發黑。"季尋之指向牆角幾處不起眼的噴濺痕迹，"這些才是新鮮的。而那點紅漆……"他站起身，"是官轎上的。"