離開破廟時，季尋之在門檻下發現半枚腳印。很淺，像是孩童的尺寸。
當夜，天督府的地牢裡傳來凄厲的慘叫。
季尋之慢條斯理地擦着手上的血："我再問一遍，誰指使你去殺那老乞丐的？"
被鐵鍊鎖住的男人滿臉是血，卻還在獰笑："季大人這麼關心一個乞丐，莫非……啊！"
匕首紮進大腿，季尋之連眼睛都沒眨："名字。"
"是、是陳侍郎！他說那老東西偷了重要物件……"
"什麼東西？"
"一塊玉佩！說是什麼季家的信物……"
季尋之猛地掐住他喉嚨："陳侍郎怎麼認得季家的東西？"
男人的眼珠開始凸出："我、我不知道……隻聽他說……二十年前的舊賬該清了……"
“咔嚓”
喉骨碎裂的聲音在牢房裡格外清脆。季尋之丢開屍體，對目瞪口呆的暗衛道："處理幹淨。"
天督府的暗衛們從來沒見過這樣的督主季尋之，此刻的季尋之可怕的像是另一個人。
楚喚雲翻進書房時，季尋之正在看一卷泛黃的案宗。燭火映得他側臉如同冰雕，連睫毛投下的陰影都透着冷意。
"聽說你抓了陳侍郎的狗腿子？"楚喚雲大咧咧地坐到案幾上，"那老東西今早在朝堂上哭天搶地，說天督府濫殺無辜。"
季尋之頭也不擡："他活不過今晚。"
楚喚雲挑眉："這麼急？不像你的作風啊。"
案卷被重重合上。季尋之擡眼看他，眸子裡翻湧着楚喚雲從未見過的情緒："永明十三年冬，南陵郡守府七十三口人，包括廚娘和門房，全部被割喉。唯一活下來的六歲幼子，在雪地裡爬了半夜。" 他舉起那枚玉佩："我要兇手死在我眼前。"
楚喚雲的笑容消失了。他跳下案幾，一把按住季尋之發抖的手腕："什麼情況？發生什麼事了？"
"無事。"
"季尋之！"楚喚雲難得連名帶姓喊他，"你看着我的眼睛說，這案子跟你有關系是不是？"
燭花爆響。季尋之的睫毛顫了顫，突然洩了力氣般低下頭："…我看到…有個孩子躲在井裡…聽着姐姐的哭聲…漸漸消失……"
楚喚雲一把将他拽進懷裡。
"沒事沒事。"他把季尋之的腦袋按在自己肩上，"等你想跟我說的時候再說，不急，不急。"
季尋之季尋之站在天督府的書房裡，指尖無意識地摩挲着那塊羊脂玉佩。蓮花紋路在燭火下泛着溫潤的光——二十年了，他竟還能認出母親貼身佩戴的物件。
"大人。"謝存的聲音在門外響起，"刑部又送來幾份卷宗。"
厚重的門軸轉動聲驚醒了恍惚中的季尋之。他迅速将玉佩塞入袖中，官袍翻飛間又是那個冷峻的天督府督主。可謝存還是注意到，大人今日擦拭佩劍的動作比往常慢了三分。
"放那兒吧。"季尋之頭也不擡，"讓仵作重新驗屍，特别注意死者指甲縫裡的東西。"
待房門關上，他才放任自己踉跄半步扶住桌沿。那些刻意遺忘的記憶如潮水般湧來——六歲生辰那日，母親就是戴着這枚玉佩，在庭院裡教他辨認蓮花的品種。
"大人！"程七突然破門而入，"我家主子在城南破廟等您，說是有重大發現。"
季尋之瞳孔微縮。他明明囑咐過楚喚雲不要插手此案。
積雪覆蓋的破廟比昨日更顯破敗。楚喚雲蹲在門檻處，指尖撚着一撮暗紅色粉末，聽見腳步聲也不回頭："這可不是普通朱砂。"
"你可知擅闖命案現場該當何罪？"季尋之的聲音比檐下的冰棱還冷。
楚喚雲終于轉身，卻在看清對方面容時怔住。季尋之眼下挂着兩片青黑，唇色蒼白得近乎透明，唯有那雙眼睛亮得駭人——像極了北疆雪原上瀕死的孤狼。
"我若不來，"楚喚雲晃了晃手中的油紙包，"怎會發現這西域奇毒'滅刃祭'？"他忽然逼近，壓低聲音："你還要瞞我到幾時？"
寒風卷着雪沫從破洞的屋頂灌進來。季尋之的官袍下擺微微顫動，卻在開口時恢複了往日的冷肅："謝存，清場。"
當最後一名差役的腳步聲消失在廟外，季尋之突然拔劍劈向供桌。腐朽的木桌應聲裂開，露出地磚上一個模糊的标記——三滴水紋中嵌着半截斷劍。
"三水幫。"楚喚雲倒吸一口涼氣，"二十年前就絕迹的殺手組織。"
季尋之的劍尖抵在那标記上，聲音輕得幾乎聽不見："那晚...他們袖口都有這個紋樣。"
破廟突然陷入詭異的寂靜。楚喚雲看着季尋之繃緊的側臉，忽然明白為何這樁陳年舊案會重見天日——有人在故意撕開這道陳年傷疤。
"老乞丐是誰？"
"我父親的暗衛統領。"季尋之突然咳嗽起來，"他本該死在那個雪夜..."
楚喚雲一把扶住他搖晃的身軀，觸手卻是滾燙的溫度。他這才發現季尋之的官服内襯已被冷汗浸透，顯然高熱多時。
"你瘋了？燒成這樣還查案！"
季尋之卻掙開他的手，從懷中取出一封泛黃的信箋。火漆印已經斑駁，但依稀能辨出蓮花紋樣："今早在案卷夾層裡找到的。"
楚喚雲展開信紙，隻見上面寥寥數語：漕運賬冊有異，三水幫與青霜劍派往來甚密，恐與北狄有關。若吾有不測，珩兒托付程兄。
"青霜劍派？"楚喚雲猛地擡頭，"那名門正派竟與殺手組織有染？"
季尋之的冷笑凝在嘴角。他忽然向前栽去，被楚喚雲眼疾手快地接住。
昏迷前最後一絲清明裡，他聽見楚喚雲在耳邊咬牙道："你且看着，我定把那些雜碎一個個揪出來..."
季尋之在昏迷中回到了六歲那年的雪夜。
"阿珩，記住這個暗格。"父親的手溫暖幹燥，帶着淡淡的墨香，"若爹爹三日内不回來，就把這個交給程伯伯。"
小小的木匣裡，躺着一本藍皮賬冊。
夢境的邊緣開始扭曲，血腥味突然濃烈起來。季尋之看見自己蜷縮在井壁凹槽裡，透過縫隙，一道寒光劃過母親的咽喉……