"尋之？尋之？"

楚喚雲的聲音劈開夢魇。季尋之猛地睜眼，發現自己的手指正死死掐着對方手腕，在那麥色皮膚上留下五道青紫。

"做噩夢了？"楚喚雲任由他掐着，另一隻手端着藥碗，"先把藥喝了。"

苦澀的藥汁入喉，季尋之的視線逐漸清明。窗外已是暮色四合，他竟昏睡了一整天。床頭的燭台旁，那塊蓮花玉佩靜靜躺着，旁邊多了幾頁密密麻麻的筆錄。

"你查到了什麼？"

楚喚雲盤腿坐在床沿，從懷裡掏出一塊碎瓷片："老乞丐胃裡有這個。"

瓷片上的青花紋路精緻非常，邊緣還沾着暗褐色藥漬。季尋之瞳孔微縮——這是官窯特供的藥盞，非五品以上官員不得用。

"還有這個。"楚喚雲又展開一張城防圖，"昨夜陳侍郎府上的馬車，剛好經過破廟。"

季尋之突然咳嗽起來，指節攥得發白："陳勝...當年隻是南陵一個小小主簿。"

"現在可是兵部侍郎。"楚喚雲将他扶躺，"我讓程七去盯他了，你猜怎麼着？這位大人今早偷偷祭拜了青霜劍派的祖師堂。"

燭火"啪"地爆了個燈花。季尋之盯着晃動的影子，忽然道："我父親發現的不是普通漕運賬目。"

"嗯？"

"永明十三年，南陵官倉少了八百石鹽。"季尋之的聲音輕得像歎息，"可失蹤的運鹽船，吃水卻比往常深。"

楚喚雲突然坐直身體："船底夾層？"

"生鐵。"季尋之從枕下摸出一塊鏽迹斑斑的鐵片，"青霜劍派私鑄兵器，借鹽船運往北狄。"

鐵片上的狼頭徽記在燭光下猙獰畢現。楚喚雲猛地攥住季尋之的手腕："這事還有誰知道？"

"程七。"

"不行！"楚喚雲罕見地厲了神色，"那小子太顯眼。我去找阿姐借幾個生面孔。"

季尋之卻搖頭："楚将軍正在北境巡邊。"

"那就用黑甲衛的暗樁。"

"楚喚雲。"季尋之突然喚他全名，"你可知為何師父從不讓我碰這個案子？"

窗外的雪又下了起來。楚喚雲看着季尋之蒼白的側臉，忽然明白了什麼："因為牽扯太廣。"

"當年經手此案的，如今不是封疆大吏就是皇親國戚。"季尋之垂眸，"包括...你父親的舊部。"

楚喚雲猛地站起身，劍穗在腰間晃出淩厲的弧線："所以呢？你打算就此罷手？"

"我要你發誓。"季尋之擡頭，眼底燃着幽暗的火，"無論發現什麼，都不許擅自行動。"

風雪拍打着窗棂。楚喚雲突然俯身，帶着薄繭的拇指擦過季尋之的唇瓣："可以。"他的呼吸近在咫尺，"但你得答應我一件事。"

"什麼？"

"好好吃藥。"楚喚雲變戲法似的摸出個油紙包，"不然我就把蜜餞全喂給程七。"

季尋之望着他明亮的眼睛，忽然極輕地歎了口氣："...無賴。" 他的指尖撫過青瓷碎片邊緣的暗紅藥漬，忽然頓住。"滅刃祭..."他擡起眼，窗外的雪光映得眸色發青，"不是西域毒，是青霜劍派的獨門秘藥。"

楚喚雲正咬着蜜餞，聞言差點噎住："什麼？那玩意兒不是用來淬劍的？"

"劍淬毒，人服解藥。"季尋之從枕下抽出一本泛黃的手劄，"師父的筆記裡提過，青霜弟子執行暗殺前，都會先服解藥'霜離散'。"

手劄翻到某頁，繪着株通體赤紅的草藥，旁邊批注小字：滅刃祭性烈，遇霜離散則顯青紋。

楚喚雲突然奪過瓷片沖向窗前。陽光穿透薄胎，果然照出内壁幾道蛛網般的青色紋路。

"所以老乞丐是喝了帶'霜離散'的藥..."他猛地轉身，"然後被人灌下滅刃祭？"

季尋之披衣下床，官靴踩過滿地碎影："去驗屍房。"

停屍的青石闆沁着陰寒。楚喚雲掀開白布時，老乞丐的指甲縫裡還殘留着暗紅粉末。

"怪事。"仵作撓頭，"昨日還沒有這些紅痕。"

季尋之執起死者右手，隻見屍斑邊緣浮現出蛛網狀青紋，正與瓷片上的紋路一模一樣。

楚喚雲突然抽刀挑開死者衣襟——心口處赫然有個淡得幾乎看不見的蓮花烙印。

"季家暗衛的标記。"季尋之嗓音發緊，"隻有用特制藥水才能顯形。"

楚喚雲的刀尖在烙印上懸了片刻，突然劃向自己掌心。

"你做什麼！"

血珠滴在蓮花烙印上，竟漸漸變成詭異的青藍色。楚喚雲咧嘴一笑："看來我的血比藥水好使。"

季尋之奪過他的手，扯了袖口布料草草包紮："胡鬧！"

"哎，輕點..."楚喚雲龇牙咧嘴地湊近，"不過你說，當年你爹為什麼派暗衛冒充乞丐？"

裹傷的手突然收緊。季尋之垂着眼睫："他在等一個人。"

"誰？"

"我。"