季尋之猛然擡眼。重修實錄意味着将先帝的權謀之術曝于青史。

"怕了？"

"你明知陛下不會準奏。"

"我要的不是準奏。"楚喚雲退後兩步，雨水順着袍衣下擺滴落，"是要他記着，有些鎖鍊——"他甩出竹笛釘入宮牆，驚起幾隻寒鴉，"釘得住脊梁，釘不住人心……永明帝算錯了，他教會陛下的第一課應該是..."楚喚雲認真的看着季尋之，"别用别人用過的刀子。"

說完，他轉身就走。季尋之沉默地跟上。

夜露打濕了石階。年輕的帝王孤零零地站在亭中，手中的糕點早已捏得粉碎。

靜谧的大街上，楚喚雲突然停下腳步。

"尋之。"他仰頭望着滿天星鬥，"你說我是不是很可笑？"

季尋之沒有回答，隻是解下自己的大氅披在他肩上。

"明明知道是籠子..."楚喚雲的語氣異常平靜，"還是心甘情願鑽進去..."

"你不是籠中雀。"季尋之系緊氅衣帶子，"你是..."

他的話沒能說完。楚喚雲突然将他推到牆上，吻得兇狠又絕望。血腥味在唇齒間蔓延，不知是誰咬破了誰的舌尖。

暮鼓穿透雨幕，光陰呼嘯而過，宮牆依舊巍峨，隻是當年在雨中發抖的小團子，如今已學會用溫柔刀剜人心肺。

暮色漫過宮牆，将禦花園的石子路染成琥珀色。楚喚雲蹲在蓮池邊，指尖輕點水面，漣漪蕩碎了倒映的晚霞。

陸昭執卷坐在亭中，目光卻追着那片被揉皺的霞光："太傅可知，工部新貢的錦鯉裡混了條赤鱗的？"

"陛下是說那條總撞琉璃缸的？"楚喚雲随手擲了顆石子，驚得魚群四散，"臣昨兒瞧見了，已命人撈去太液池放生。"

三人都明白。太液池連通宮外暗河，這"放生"實則是給那異種尋條生路。

"還是太傅心善。"陸昭笑着翻開奏折，朱筆卻懸在"楚家軍改制"五字上，"隻是這赤鱗離了琉璃缸，怕活不過三季。"

楚喚雲甩去手上水珠，玄鐵護腕在暮色中泛着冷光："活不活得成，得看它自個兒造化啦。"他忽然揚手抛給陸昭一枚玉扣，"就像這和田玉。"

玉扣在半空劃出瑩潤的弧線，被季尋之淩空截住："陛下小心，這暗器可值千兩。"

三人心照不宣地笑起來。玉扣邊緣刻着細小的狼紋，是北狄貴族的飾物，此刻卻成了君臣博弈的棋子。

月上柳梢時，楚喚雲拎着酒壇翻進天督府後院。季尋之正在批閱邊關急報，頭也不擡地抛去個軟墊："陛下今天召見了我。"

"猜到了。"楚喚雲拍開泥封，酒香混着夜昙幽香在室内漫開，"那赤鱗錦鯉的鱗片，沾着工部特制的朱砂。"

季尋之筆尖懸在"軍糧"二字上："你故意放走的？"

"總得讓小魚兒給大魚帶個信。"楚喚雲就着壇口灌了口酒，"北狄在太液池的暗樁，該換水了。"

燭火哔剝一聲。季尋之突然擱筆："今日陛下問我，可還記得上元燈會的糖畫。"

楚喚雲執壇的手頓了頓。那年陸昭剛滿十歲，攥着龍形糖畫走失在人群，是他們提着宮燈尋了半宿。

"我說記得。"季尋之展開輿圖，指尖劃過北境防線，"陛下便賜了盞琉璃燈，說是照亮邊關風雪。"

"燈呢？"

"碎了。"季尋之淡淡道，"墜馬時碎的。"

楚喚雲突然大笑，笑到眼角沁出水光："好個碎燈明志！咱們的昭兒..."他沒有再說下去。

沉默在室内蔓延。季尋之看着燭淚緩緩堆積，忽然輕聲道："楚家軍改制，我替你駁了。"

"駁了吧。"楚喚雲頓了一頓，指尖蘸了酒液，在輿圖上畫出一道蜿蜒的水痕。

季尋之執筆的手微微一動，朱砂在奏折上暈開一點紅："燈芯裡摻了東西。"

"猜到了。"楚喚雲飲盡殘酒，"南海沉香膏，燃之有異香，專招蝙蝠的。"他忽然低笑，"昭兒這是提醒我，夜路走多終遇蝠。"

季尋之擡眸看他。燭火在那雙鳳眼裡跳動，映出楚喚雲眉宇間英氣揉雜着悲傷。

"你待如何？"

"自然是謝恩。"楚喚雲旋身取下牆上挂的玄鐵弓，"明日早朝，我親自去讨個馴鷹的恩典。"

弓弦铮鳴，驚落檐下一片積雪。