陸昭眼睛一亮："願聞其詳。"

"每赢一局，我便替他值夜半宿。"

季尋之突然起身，"楚大人記錯了，是十九局。"

水榭裡倏然靜了。楚喚雲撚着葡萄的手停在半空，忽而大笑："是了，第十九局你讓我半子。"他轉頭看向陸昭，"就像陛下上月讓戶部那老狐狸半成糧稅。"

冰鑒騰起的白霧模糊了少年天子的神情。陸昭執起碧玉盞，盞中梅子湯映着池水粼光："太傅覺得朕讓多了？"

"臣隻覺得..."楚喚雲指尖輕叩棋盤，"該在骰子裡灌鉛。"

入夜，季尋之在藏書閣逮住偷吃冰酪的楚喚雲。"兵部往北境運的骰子，是你動的手腳？"

"不過添點彩頭。"楚喚雲舀了勺冰酪遞過去，"嘗嘗？昭兒特意賞的荔枝味。"

季尋之就着他的手抿了一口："陛下今日問起當年的軍糧案。"

"你怎麼說？"

"實話實說。"季尋之展開卷宗，"楚侯當年自掏腰包補的虧空。"

月光漏過窗棂，将泛黃紙頁上的朱批照得猙獰。楚喚雲忽然用銀勺敲了敲冰鑒："明日你陪昭兒去趟大相國寺。"

"為何？"

"太後要在佛前供盞長明燈。"楚喚雲眼底閃過狡色，"燈油裡也摻了南海沉香。"

大雄寶殿的檀香熏得人睜不開眼。陸昭執香跪在蒲團上，忽聽身後"咔嚓"一聲脆響。

"季卿？"

"臣失儀。"季尋之将踩碎的佛珠攏進袖中，"這檀木珠...似乎被蟲蛀了。"

方丈慌忙上前："此乃暹羅進貢的..."

"無妨。"陸昭含笑插好線香，"朕看後山那片棠梨開得正好，季師陪朕走走？"

棠林深處，季尋之将佛珠碎片呈上。裂紋處重整拼合顯示出北狄文字。陸昭撚着殘珠輕笑："太傅連佛祖都敢算計？"

"是佛祖慈悲。"季尋之望向山門處飄動的經幡，"點化迷途之人。"

山風穿林而過，楚喚雲正在寺門外逗弄小沙彌："小師父，借木魚一用？"

他敲着木魚唱起邊關小調，玄鐵護腕下隐約露出纏着紗布的傷處。昨日那盤雙陸棋，到底還是讓某隻狐狸逮着破綻撓了一爪子。

暮色中的楚府飄着藥香。季尋之推門進來時，楚喚雲正赤着上身給自己換藥。

"昭兒賞的雪肌膏？"

"哪能啊。"楚喚雲龇牙咧嘴地系繃帶，"程七從太醫署順的..."他突然噤聲，因着季尋之的指尖正撫過他的後頸。

"兵部運往北境的骰子裡，裝着火器圖紙。"季尋之突然道，"你早知他們會在佛珠做手腳。"

楚喚雲順勢枕在他膝上："季大人不也早知那盤雙陸棋少顆棋子？"

燭火"啪"地爆了個燈花。季尋之将藥膏抹在他心口處："那顆白玉棋子，在陛下手裡。"

天空飄起細雨，楚喚雲望着窗外，忽然哼起白日裡的邊關小調，季尋之的手指頓在他心口舊疤，那裡新結的痂像枚朱砂痣。

天督府的冰鑒冒着絲絲白氣，季尋之指尖的朱砂筆在案卷上頓出一個紅點。

"城南胭脂鋪的命案，死者指甲縫裡的藍漬與佛珠相同。"謝存捧着驗屍格目，"掌櫃的昨兒夜裡吊死了，留了封認罪書。"

季尋之掃過紙上工整的字迹："吊死的人，寫不出這麼端正的楷書。"

窗外傳來清脆的擊掌聲。楚喚雲倚在廊柱邊抛着個香囊："季大人好眼力。"他手腕一抖，香囊裡滾出幾粒黍米，"更巧的是，這位'自盡'的掌櫃，昨兒還買了二兩金絲黍——喂信鴿的。"

季尋之撚起一粒黍米，米粒在陽光下泛着詭異的金屬光澤："摻了水銀。"

"所以那鴿子飛不遠。"楚喚雲突然将香囊擲向房梁，"就像這位——"

黑影從梁上栽落。

謝存倒吸涼氣："兵部的暗樁？"

"不。"季尋之翻開那人掌心，"是北狄的'青蠅'。"掌心老繭呈十字形——唯有常年使用北狄短弓才會留下的痕迹。

次日，禦書房裡，陸昭正在臨《蘭亭集序》。

"陛下。"季尋之将香囊放在案角，"胭脂鋪的線索斷了。"

少年天子筆鋒未停："朕聽聞太傅近日愛去西市聽評書？"

"《說嶽全傳》。"

"精忠報國，好啊。"陸昭突然擱筆，袖口沾了墨也不在意，"季卿覺得，嶽飛死得冤不冤？"

冰鑒的白霧模糊了君臣之間的視線。季尋之看着硯台裡未幹的朱砂："冤在太忠，不冤在不知退。"

陸昭笑了。他推開窗，初夏的風裹着蟬鳴湧進來："朕賞太傅了雪肌膏，他用了嗎？"

"用了。"季尋之目光掃過窗外的海棠樹，"楚大人說，陛下賜的藥...格外止痛。"

樹梢微微一動，季尋之知道，楚喚雲正蹲在那裡喂貓，就像當年小陸昭躲在樹上看他們習武一樣。