禦書房内的龍涎香濃烈，蓋住了若有似無的血腥味，一個年輕男子跪在禦書房冰涼的金磚上，額頭抵着手背。他已經保持這個姿勢半刻鐘了，後背早已僵硬如鐵卻不敢稍動。
“顧卿。”少年天子的聲音從上方傳來，語調平和，卻讓顧隐舟脊背繃得更緊。
“臣在。”
“擡起頭來。”
顧隐舟緩緩直起身，視線緩緩直視天顔，眼底盡是不卑不亢，禦案後的陸昭一襲素白常服，墨發未束，指尖正輕輕敲着一份奏折。
“你在國子監校書從未出過差錯。”陸昭淡淡道，“四年前宇文昭叛亂時，藏龍山的軍報是你親手謄抄，遞入天督府的。”
顧隐舟呼吸微滞。那夜他冒死将密信偷偷塞進天督府的大門，才讓季尋之提前得知，可這件事本該無人知曉……
“朕查過。”陸昭似乎看出他的疑惑，唇角微揚，“你習慣在‘軍’字最後一筆多頓半分。”
顧隐舟指尖一顫。
“明日，你去史館報到。”陸昭将一份任命推至案邊，“修撰《永元實錄》，把該寫的……都寫進去。”
顧隐舟重重叩首：“臣，領旨。”
次日的冀州官道上阮照野策馬疾馳，官袍下擺沾滿泥點。他懷裡揣着密旨——冀州知府阮照野，即刻入京面聖。
就這麼一句，連緣由都沒寫。
他眯眼望着遠處漸近的城門，忽然想起四年前滑族叛亂那夜，他帶着三十死士潛入鬼市，堵住了敵方的後路。事後朝廷嘉獎，他卻主動請調玄州——那地方亂，沒人願意去，用了兩年的時間滑族平叛後，玄州安定，他又被調入冀州，任命冀州知府。
“阮大人！”城門處，一名小吏快步迎來：“陛下口谕，請您直接入宮。”
阮照野咧嘴一笑：“帶路。”
同日的藏龍山官驿，燕知鶴正在燈下寫信，忽聽窗外一聲輕響。他不動聲色地擱筆，袖中匕首已滑至掌心。
“燕通判。”陰影中走出一名黑衣侍衛，遞上密函：“陛下召您入京。”
燕知鶴展開信箋，上面隻有一個字——來
旁邊便是“如朕親臨”的大印。
他指尖撫過額角的燙傷，那是當年宇文昭事變，朱砂村爆炸時留下的，後來朝廷平亂，可傷疤卻永遠留了下來。
“何時動身？”他問。
“即刻。”
燕知鶴輕笑一聲，吹熄了燈。
兩日後的禦書房中，陸昭看着跪在面前的三人，指尖輕輕敲着案幾。
顧隐舟垂首肅立，如青松般挺拔；阮照野抱臂而立，眼底帶着野性的鋒芒；燕知鶴則溫雅含笑，仿佛隻是來赴一場詩會。
“知道朕為什麼叫你們來嗎？”陸昭問。
三人沉默。
少年天子站起身，走到窗前，望着遠處太傅府的方向，“楚卿和季卿要成婚了。”
顧隐舟眸光微動，阮照野挑了挑眉，燕知鶴則輕輕“啊”了一聲。
陸昭回頭，唇角勾起一抹淺笑，“所以……朕需要你們。”
阮照野咧嘴一笑：“陛下要我們怎麼做？”
陸昭看着眼前這個還未到而立之年的男人桀骜不馴的樣子，突然恍惚了一下，
“你真像他。”
“陛下，臣隻是不明白，兩位大人是否能夠順利成婚不就是陛下的一句話嗎。”
阮照野很聰明，也很放肆，他真不怕死。
陸昭并沒有理他，“顧隐舟入史館，修實錄。”他緩緩道，“阮照野進兵部，掌軍械。燕知鶴……你去吏部吧。”
燕知鶴微微颔首：“臣明白了。”
“你們都是聰明人。”陸昭走回案前，指尖點了點三份任命書，“該怎麼做，不必朕教。”
三人齊聲：“臣，定不負陛下所托。”
陸昭滿意地點頭，卻又忽然補了一句：“對了，江臨策會協助你們。”
阮照野皺眉：“江太尉？”
“刀隻跟鞘是本同一體的。”少年天子輕笑，“刃與刃之間…隻會是挾制。”
窗外，秋風卷落一片枯葉，輕輕落在禦案上，陸昭拾起葉子，對着光看了看，忽然輕聲道：
“這朝堂，該變一變了。”
楚喚雲踹開吏部值房門時，三份履曆正攤在案頭。吏部尚書吓得打翻了硯台：“楚、楚太傅...”
“慌什麼？”楚喚雲随手抓起阮照野的履曆，“本官來看看新同僚。”
窗外傳來争執聲。季尋之冷着臉攔住要硬闖的衛臨策：“江太尉，吏部檔案非诏不得閱。”
“巧了。”衛臨策亮出黃絹，“陛下口谕，命下官協助太傅考察新官。”
楚喚雲挑眉——這小狐狸什麼時候讨的旨意？
月末的太傅府忙的底兒掉，楚喚雲推開書房門時，季尋之正在謄寫婚宴賓客名錄。
“江臨策帶着三個新人去查北疆軍械庫了！”楚喚雲抓起茶壺灌了一大口，“阮照野那瘋子直接撬了咱們三箱弩箭！”
季尋之淡定地換了一張紙：“嗯。”
“嗯——？！”楚喚雲奪過毛筆，“你知不知道燕知鶴在翻吏部舊檔？顧隐舟那傻子連《永元實錄》的底稿都搬出來了！”
季尋之突然伸手拽住他衣領。楚喚雲猝不及防被拉得彎下了腰，剩下的話全被堵在了唇齒間。
“你太吵了。”季尋之松開他，指尖抹過楚喚雲的眉頭。
窗外傳來沙沙聲。楚喚雲猛地推開窗，正看見江臨策蹲在牆頭摘海棠果。青年太尉懷裡兜着鮮紅的果子，笑得人畜無害：“楚大人，您家海棠真甜。”
“滾下來！”
“陛下讓我來送聘禮單子。”江臨策靈活地翻下牆頭，從袖中掏出黃絹，“順便問問，婚宴能不能添副碗筷？”
楚喚雲展開絹帛，上面密密麻麻列着北疆特産——全是楚喚雲愛吃的。最下方朱批小字：朕坐主桌。
季尋之突然輕笑出聲：“告訴陛下，臣等惶恐。”
“陛下還說...”江臨策眨眨眼，“阮照野查軍械是走個過場，顧隐舟翻檔案是為補全《功臣錄》。”他忽然壓低聲音，“至于燕知鶴...他的刀沒有我的快。”
楚喚雲眯起眼：“什麼意思？”
“意思是——”季尋之抽走黃絹，“陛下在給我們鋪台階。”
三日後的兵部衙門裡，阮照野一腳踩在弩箭箱上，沖匆匆趕來的楚喚雲咧嘴一笑：“楚大人，這批貨射程少了二十步啊。”
楚喚雲奪過弩機，“北疆風大，你當是帝都呢？”
“是嗎？”阮照野突然壓低聲音，“那為什麼箱底藏着赤鐵礦的提單？”他指尖一彈，鐵片铮然作響，“這東西...可不是造弩用的。”
季尋之按住楚喚雲的手：“阮大人，赤鐵是鑄犁頭的。”
“巧了。”燕知鶴的聲音從廊下傳來，“下官剛在戶部查到，北疆去年新墾的荒地...”他展開賬冊，“用的全是木犁。”
楚喚雲突然笑了，他攬過阮照野的脖子，不知道的還以為他們是多年老友：“老阮啊，你知道我為什麼喜歡北疆嗎？”
“嗯？”
“因為...”楚喚雲猛地收緊手臂，“那裡的狼都懂規矩——”他貼着對方耳朵輕聲道，“不會亂翻獵人的糧倉。”
大婚前夕的城南私宅，季尋之對着銅鏡調整喜服領口，忽然從鏡中看見楚喚雲拎着酒壇翻窗而入。