五日後的江淮官道上，楚喚雲掀開車簾，六月的驟雨立刻潑濕半幅衣袖。遠處青灰色的城牆在雨幕中若隐若現，城頭“揚州”二字被沖刷得發亮。

“主子，城門戒嚴。”程七策馬靠近，“說是查鹽枭。”

雨水順着楚喚雲的眉骨滑落，他眯眼望着城門口森嚴的守軍——那些制式橫刀分明是禁軍的裝備。

“去問問。”他扔下令牌，“就說欽差楚喚雲到訪。”

話音剛落，城門突然洞開。一隊蓑衣騎士踏着泥水奔來，為首者摘下鬥笠，“下官揚州刺史傅久，恭迎太傅大人！”

楚喚雲指尖在車轅上輕叩三下。這個三年前被自己提拔的寒門将領，此刻甲胄下隐約露出紫袍衣領——那是三品以上官員才能着的服色。

“傅大人高升了？”楚喚雲笑着跳下馬車，積水瞬間漫過靴面，揚州刺史傅久正雙手呈着鹽稅賬冊，看上去像是已經焦頭爛額了好幾天的樣子。

“賬目有問題？”楚喚雲伸手抽走冊子。

傅久慌忙行禮：“表面分毫不差，但下官發現...”

“噓——”楚喚雲突然按住他肩膀。城門角傳來極輕的踩水響動，他反手擲出金瓜子，一聲悶響後，黑影踉跄逃竄。

程七欲要追，被楚喚雲攔住：“不必。”他拾起地上掉落的一枚銅錢，邊緣磨得異常鋒利，“皇城司的暗器。”

傅久臉色煞白：“陛下派人監視您？”

“未必，”楚喚雲摩挲着銅錢，“也可能是有人要讓我覺得，陛下不信任我…你繼續說。”

傅久刻意壓低聲音繼續說道，“下官發現，從去年漕運改道後，有三十萬石官鹽走了北疆的路線。”

楚喚雲指尖一頓。北疆駐軍食鹽向來由朝廷專供，根本不需要從江淮調運。

“經手人是誰？”

“兵部簽的批文...”傅久遞上文書，“江太…江刺史的印章。”

雨滴打着牆壁和青石，楚喚雲忽然笑了：“走了，去雲州。”

此時的北疆邊營中，江臨策捏着旗子往沙盤上輕輕一放。對面的程瑜平靜說道：“江大人，這是楚将軍親自布置的防線。”

“我知道。”江臨策拂袖掃亂沙盤，“所以更要改。”

江臨策解下沾滿霜露的披風，望着沙盤上密布的“楚”字小旗。程瑜跟在他身後三步遠，始終按着刀柄。

“江大人，楚家軍的布防沿用七年未變，自有其道理。”

“七年？”江臨策輕笑，指尖推倒古陌隘口的旗子，“足夠北狄人把每條山路都刻在骨頭裡了。”他忽然轉頭，“楚将軍到哪了？”

“快了。末将鬥膽，勸您一句……”

江臨策慢條斯理地整理袖口打斷程瑜，“來人啊，備茶。要楚将軍最愛的那種。”

日暮時分，楚喚舟一腳踹翻茶案，滾燙茶水濺在江臨策靴面上：“姓江的！你改我軍制問過陛下嗎？”

江臨策不慌不忙拾起茶盞：“楚将軍，您比您弟弟暴躁多了。”

“别廢話，你到底想幹嘛？！”

“都說鎮北軍不叫鎮北軍，而叫楚家軍…”江臨策緩緩擡頭直視楚喚舟，“不知對此，将軍何解啊？”

這話說的太過直白，但楚喚舟又不傻，倘若是先帝在位時，派人來說這話他楚喚舟倒會相信，可現如今陸昭…不像是會這麼做的君主，即便他真的要削權，也絕不會這麼直白。

“這話是陛下問的，還是你江…江…”

旁邊的程瑜趕忙遞話：“太尉江臨策。”

“還是你江臨策問的？”

江臨策聞言大笑：“果真像傳聞中一樣，楚家沒有孬種，什麼話都敢問。将軍還是先看看這個吧。”他指着沙盤。

帳内空氣驟然凝固。楚喚舟目光掃過沙盤——原本銅牆鐵壁的防線，此刻處處是刻意留出的缺口。

“圍三阙一？”楚喚舟眯起眼，“江大人好兵法。”

江臨策終于露出真切的笑意：“楚将軍果然懂我。”他抽出一卷黃絹，“陛下密旨，北狄表面請和，實則暗中集結。我們要給狼群...留條咬鈎的路。”

楚喚舟一把搶過密旨，臉色漸變：“所以你是故意...”

“故意挑釁将軍？故意激怒将士？故意動搖軍心？”江臨策壓低聲音，“還是…故意在揚州露出破綻，引蛇出洞？”

帳外忽然傳來急促的馬蹄聲，親兵沖進來：“急報！北狄騎兵偷襲古陌隘口，正撞進我們空出的防線！”

楚喚舟抄起長槍就往外沖，卻突然在門口停住腳步，回頭盯着江臨策：“雲州那三十萬石鹽...”

“是餌，三年前景王勾結北狄走私軍械，我親手斬了雲州十七個鹽商。”他眼中閃過寒光。

五日後的禦書房中，陸昭把玩着北疆捷報，忽然輕笑：“老師果然看懂了江卿的局。”

季尋之默然奉上密奏：“揚州鹽課司招供，北狄暗線以買茶為名，在雲州建立了走私網。”

“朕知道。“少年天子推開窗，望着城南方向，“老師此刻...應該正生朕的氣吧。”

城南宅院中，楚喚雲把密信拍在石桌上：“所以陛下早就知道江臨策做的這一切，才故意讓我去江淮？”

季尋之淡定斟茶：“準确來說，陛下三年前就知道。”