“這兔崽子…三年前…三年前江臨策才多大？！”

“話不能這麼說，陛下也才十八歲。”

“這兩個小子...”

“慎言。”

海棠花飄落在茶湯裡，楚喚雲忽然想起阿姐發回的新布防圖，那些刻意為之的缺口與其說是戰術，不如說是賭局。賭北狄的貪婪，賭楚家軍的血性，也賭...他楚喚雲看得懂這場陽謀。

“昭兒這小狐狸…”楚喚雲輕歎，“長大了就什麼都不跟我說了。”

“陛下覺得你會懂他的。”

“我懂個屁！他倒是舒舒服服的吃果子，我前後跑斷腿。”

季尋之嗤笑一聲，“誰讓楚太傅這把刀…好用呢？”

“不是，”楚喚雲煩躁的撓撓頭發，“他跟我說了又怎樣？非要讓我莫名其妙的入局，時不時的提心吊膽。”

“喚雲，昭兒是皇帝，那個位置任誰坐上去都會這樣的。”

季尋之說的很對，确實是這樣的，無論是誰成為一國之君後，都不會将自己的所思所想全盤托出，更不會将自己的布局謀劃、手段目的示于人前。無論對方是否是忠臣，無論是否知根知底，帝王權術向來如此，哪怕是肚子裡的蛔蟲也會提防，這并不是錯。

季尋之忽然推來一碟桂花糕：“江臨策明日回帝都，陛下讓你去接。”

“憑什麼？”

“他說...”季尋之眼底閃過笑意，“要跟你讨教怎麼做重臣。”

朱雀大街上晨霧未散，江臨策的馬隊出現在城門時，楚喚雲正倚着牌坊啃糖葫蘆。年輕的太尉翻身下馬，玄色官袍下擺還沾着北疆的塵土。

“楚大人久等。”江臨策行禮的姿勢标準得像用尺子量過，“下官慚愧。”

糖葫蘆的脆殼在齒間碎裂，楚喚雲眯眼打量這個比自己矮半頭的青年。三年前雲州暗夜裡那個渾身是血的少年刺史，如今一塵不染的立在他的面前。

“江大人這棋埋的深啊。”楚喚雲吐出山楂核，“跟昭兒商量很久了吧？”

江臨策忽然從袖中掏出個油紙包：“北疆特産沙棘糖，楚大人最愛吃的。”見對方不接，又補了句，“陛下提醒下官帶的。”

糖塊在陽光下泛着琥珀色光澤，楚喚雲搶過紙包：“少拿陛下壓我。”他轉身就走，“跟上，帶你吃豆花。”

兩人來到了城南的一家早點鋪，江臨策盯着碗裡飄着的辣油，遲遲不動勺。

楚喚雲挑眉：“怎麼？景王府的箭雨都敢肉抗，卻吃不得辣？”

“下官...胃疾未愈。”

“啧，跟昭兒一個毛病。”楚喚雲奪過他的碗，揚聲喊道，“老闆！換碗甜豆花！多澆蜂蜜！”

熱騰騰的甜豆花推過來時，江臨策忽然道：“大人知道陛下為何選我嗎？”

“因為你不怕死？”楚喚雲攪動着辣油，“聽說三年前景王叛亂，你敢帶着五名死士假扮府衛混進王府。”

江臨策輕笑一聲，“不，”他舀起一勺豆花，“因為我和陛下，都把大人…”男人将豆花放進嘴裡，“當、成、目、标。”

這話有太多可能性了，可以是“打擊目标”，也可以是“成為目标”，楚喚雲在朝堂錘煉十載，他太過熟悉這種言不露底的表達方式——可以是警告，也可以是拉攏。

陽光穿透霧氣照在蜂蜜上，金燦燦的，楚喚雲想起陸昭十歲那年，也是這樣捧着甜豆花說“老師先吃”。

“昭兒暫且不說，你為何？”

江臨策微微一笑，擡眸看着楚喚雲，“楚大人不妨猜猜？”

午後的禦書房充斥着懶洋洋的蟬鳴，陸昭正在批閱《北疆軍改疏》，朱筆突然在“裁撤楚家軍舊部“幾個字上懸停。江臨策靜立階下，官袍下的繃帶隐約滲出血色。

“愛卿的傷如何了？”少年天子頭也不擡。

“承蒙陛下關懷，已無大礙。”

陸昭終于擡眼：“老師帶你吃什麼了？”

“豆花，”江臨策頓了頓，“甜的。”

朱筆“啪”地擱下，陸昭起身走到窗前，“他罵朕了嗎？”

“罵了，楚大人說…”江臨策如實相告，“說陛下...什麼果子都敢吃。”

陸昭肩膀微微抖動，竟是笑了。笑着笑着忽然咳嗽起來，帕子上沾了點猩紅。江臨策欲上前，被少年天子一個眼神釘在原地。

“老師得敲打，但你不可以傷他。”陸昭将染血的帕子扔進香爐，“你知道該怎麼做。”

“臣…明白。”

“朕成為不了老師，但朕…隻有這一個老師。”

江臨策擡頭看着前面的側影，喉結滾動，“陛下…楚大人他……”

陸昭擡手打斷江臨策的話，“你不必多言，這江山萬民不需要陸昭，但需要一個明君；這朝堂可以沒有太傅，但不能沒有楚喚雲。”