一盞青燈在風中搖晃，照亮斑駁牆面上“唐記綢莊”的褪色匾額。黑衣男子單膝跪地，将密信呈給陰影中的人：“主上，三日後大婚，是最好的機會。”
“陸昭小兒當真要立趙家女為後？”蒼老的聲音從簾後傳來，枯枝般的手指掀開一角——正是當年那個趙淑妃幼子的乳母嚴嬷嬷。
“千真萬确。”男子壓低聲音，“燕知鶴近日頻繁提審我們安插在漕幫的人，怕是已經起疑。”
嚴嬷嬷冷笑：“起疑又如何？老身等了這麼多年，就為等趙娘娘的骨血...”她突然劇烈咳嗽起來，“拿回本該屬于他的東西！”
帝都的刑部大牢中燕知鶴将沾血的帕子扔進水盆，血色暈染開來，倒映出囚犯驚恐的臉。
“你說嚴嬷嬷在洛水訓練了死士？”他溫聲細語，指尖卻按在對方斷裂的腕骨上，“都是趙家舊部？”
囚犯疼得抽搐：“燕、燕大人！小的隻是收錢辦事...”
“咔。”
肋骨徹底斷裂的聲音淹沒在暴雨聲中，燕知鶴擦着手走出牢房，對陰影處的江臨策笑了笑：“江太尉聽夠了？”
江臨策默默收起記錄冊：“燕大人，您比下官想的狠。”
“彼此彼此。”燕知鶴望向皇城方向，“畢竟咱們都是…陛下手裡的刀。”
燕知鶴一邊走一邊說道：“江太尉，勞煩轉告陛下——”
“可以收網了。”
太傅府裡楚喚雲盯着案頭的玉佩出神——這是今早江臨策送來的，陸昭十二歲生辰時他親手雕的羊脂玉，上面還留着當年笨拙的刀痕。
“尋之。”他突然開口，“昭兒這是什麼意思？”
季尋之頭也不擡：“意思是讓你别插手。”
“可那群王八蛋要殺他！”
“所以呢？”季尋之終于放下筆，“帶着你的楚家軍沖進大殿喜堂？”他冷聲道。
與此同時，陸昭正在修剪一株海棠，身後傳來甲胄碰撞聲，阮照野單膝跪地：“陛下！臣查到嚴嬷嬷在洛水藏了二百死士！”
“朕知道。”少年天子剪斷一根橫生的枝桠，“阮卿見過馴鷹嗎？”他輕聲道，“餓得越狠，撲食越兇。”
阮照野突然想起當年宇文昭叛變，少年天子在玄關時，也是這般氣定神閑，結果第二天朱砂村就燒成了白地。
吏部值房裡燕知鶴正在整理卷宗，忽見門口光影一暗，季尋之玄色官服上還帶着雨氣：“燕大人好手段。”
“季大人何出此言？”
“你故意放消息給嚴嬷嬷。”季尋之冷聲道，“推動她借大婚動手。”
燕知鶴輕笑：“下官隻是幫陛下...下官也想問一下季大人，大婚之日調黑甲衛入宮？季大人這是要反啊？”
季尋之之前全力阻止陸昭立此女為後，不惜用楚喚雲做威脅，他意在于阻止陸昭以身犯險，但燕知鶴卻擔心季尋之因不滿天子此舉，繼而舉兵逼宮。
季尋之将兵符按在案上：“我也隻是在幫陛下。”
各幹各的活，誰也不清楚誰，誰也不耽誤誰，但一環扣一環，缺了誰都不行，這就是陸昭的布局，信任他的臣子們的執行能力，但又不完全信任他們的忠誠。
楚喚雲把蜜餞嚼得咯吱響：“老闆，再來半斤桂花糖。”
“楚大人……”掌櫃欲言又止，“您今日已經買了三斤了。”
“怎麼？怕本官不給錢？”
“不是……”掌櫃偷瞄他身後，“是季大人說，再讓您吃糖就砸了小人鋪子。”
楚喚雲回頭，季尋之抱劍倚在門邊，眸色沉沉。
“……”
陸昭望着太傅府徹夜的燈火，江臨策無聲出現：“陛下，都安排好了。”
“老師呢？”
“楚太傅……”江臨策硬着頭皮道，“把季大人關在府上，自己帶着楚家軍去洛水了。”
天子蓦地輕笑：“果然。”
他早算準了楚喚雲會忍不住動手——就像當年那個雪夜，十歲的自己故意在宮門外徘徊，那人果然翻牆出來尋他。
“傳旨。”陸昭摩挲着玉佩，“按計劃進行。”
江臨策猶豫道，“那季大人...”
“季卿會去的，他聰明着呢，”陸昭摩挲着玉佩，“他可比老師明白朕的棋局。”
洛水畔，楚喚雲一刀劈開廢棄貨倉，二百張強弩齊刷刷對準他心口。
“楚太傅。”嚴嬷嬷從陰影處踱出，“老身就知道您會來。”
“少廢話。”楚喚雲甩了甩刀上的雨水，“你們膽敢計劃謀害昭…謀害陛下？！”
老嬷嬷大笑：“陛下？陛下此刻不應該好好的正在試喜服呢嗎”
箭矢破空的瞬間，楚喚雲突然明白了陸昭送玉佩的用意——那小混蛋早料到他會被引到洛水，燕知鶴居然敢算計他！
瞬時箭雨籠罩，楚喚雲旋身劈開面前三支弩箭，刀鋒在雨中劃出銀亮弧光。嚴嬷嬷的狂笑戛然而止——本該被紮成刺猬的楚喚雲竟踩着箭矢騰空而起，刀尖直指她咽喉。老嬷嬷踉跄後退，渾濁的眼珠裡映出楚喚雲憤怒的面龐。
倉庫陰影處突然沖出數十名黑甲衛，為首者摘下頭盔，露出季尋之冷峻的臉：“楚喚雲，你違規了。”
“放屁！”楚喚雲踹翻一名死士，“老子又沒進喜堂！”
季尋之劍鋒橫掃，割斷三根弓弦：“陛下讓你留守太傅府。”
“燕知鶴算計我！”楚喚雲刀背敲暈最後一名死士，“他故意讓嚴嬷嬷……”
話音未落——
“噗嗤。”
劍尖從老嬷嬷胸口透出，燕知鶴溫潤的嗓音在血腥氣中格外清晰：“楚大人贖罪，下官來遲了。”
太和殿上，陸昭正對着喜服若有所思，忽聽殿外傳來整齊的甲胄碰撞聲，江臨策渾身是血沖進來：“陛下！嚴嬷嬷伏誅，趙氏餘黨盡數落網！”
“老師呢？”帝王聲音悶悶的，像是極其疲憊。
“楚太傅他...”江臨策偷瞄帝王神色，“正提着嚴嬷嬷的人頭往帝都趕。”