九月，秋高氣爽，豐收的喜悅洋溢在大雍這片國土上。

大雍朝民風開放，不抑商，加上進城不需繳納一文錢的門稅，因而普通的百姓也喜歡逢開市就去城裡擺攤賺點銀錢。

這天郊外的老百姓一大早便出門想早早進城去占了個好攤位，但遠遠地就發現城門外大擺長龍。

往常隻有一兩個官兵在值守，然今兒卻足足多了數倍不止，瞧着像是要戒嚴。

時間一點點過去，隊伍人數仍舊沒有減少，反而排得越發長了。

這下可就惹了争議，隊伍之中生起喧鬧聲。

而在隊伍的最後，數輛黑色馬車緩緩駛來，瞧着像是一支車隊。

這并稀奇，每年都會有不少商隊往返于京都，稀奇的是中央這輛馬車圍得特别嚴實，看起來密不透風。

如今雖是九月，但酷暑難消，憋悶了一整個夏季，誰人都喜歡透透風，但這馬車主人卻反着來，實在古怪。

被堵在城門外的百姓百無聊賴，正新奇地盯着這支車隊看。

突地一陣咳嗽聲從馬車内傳出，聽得出是個年輕女子的聲音，還咳個不停，越咳越輕，隐隐有些虛弱。

同時還傳來丫鬟擔憂的聲音。

頓時周遭百姓臉色就變了，原本擁擠的隊伍硬生生讓出了一條道。

見衆人避之如虎的模樣，柳榮連忙解釋：“諸位别怕啊，這裡頭坐着的是我家小小姐，我家小小姐自幼體弱才這樣……诶，怎麼越說跑得越遠啊？”

與他一同在外頭駕車的還有春華這丫頭，她天生力氣大，是柳家特意尋摸來照顧小小姐明蓁的，她哪哪都好，老實本分又忠誠，唯獨嘴笨，在一邊也隻能幹着急。

這時前方馬車走下來一個身材精瘦的中年男子，瞧着像是管事的。

柳榮看到他頓時松了口氣，眉眼帶着讨好，“爹您來了，快跟大夥解釋解釋！”

柳榮是柳家的家生子，這管事模樣的就是他親爹，柳家家主心腹，此次來京都也是為了護送小小姐歸家。

他瞪了一眼不着調的小兒子，這才沖周遭的百姓們拱拱手，“抱歉諸位，我兒頑劣，還請多多包涵。”

他落落大方的模樣很像大家做派，這下有人敢說話了，詢問道：“你們是行商之人嗎？”

柳管事搖搖頭，“實不相瞞，我等是奉家主的命令送小小姐歸家，我家小小姐乃明府三小姐，小小姐她自幼體弱，江南那邊氣候宜人，遂留下來休養，如今長成，感念祖父，回來盡盡孝心。”

明這個姓氏少見，做官的更是隻有禦史大夫那一家了。

身份明了了，衆人也顯得客氣多了，隻是明府有三小姐嗎？

有知情人解釋道：“明大人現在這位夫人是繼妻，前頭還有一位，生有一子，其子驚才豔豔，娶妻柳氏，而後在外就任，治理水患時不幸身亡，聽聞兩夫妻有一女，想必便是這位小姐罷。”

聽得旁人提及陳年往事，即便過去許久了，但再聽聞還是難掩心底的哀傷，柳管事更是唯恐被馬車裡頭的小小姐聽到，連忙打斷。

“諸位，我等許久不來京城，卻不知守衛如此森嚴了？”

“你們也是碰巧了，唯獨今日戒嚴。”有人開口解釋道。

“哦？”柳管事朝人拱了拱手，詢問道：“這是何故？”

“你們外鄉人不知道，今日是諸位小郡王進京的日子，小郡王個個都是天之驕子，這不一碰上，誰也不肯讓誰，加上生人多，怕有反賊渾水摸魚，需得好好盤查，如此便堵在城門這了。”那人繼續解釋道。

柳管事雖身處江南小城，但諸位小郡王進京此事卻是有所耳聞的。

大雍朝建朝已有一百餘年，時有興衰，當朝帝王雍淵帝繼任前，南生水患，北降雪災，中有毒害，可謂是多災多難，然這一切都在雍淵帝即位後肅清，不僅如此他還推行各種改革。

他執政八年來，大雍朝境内海晏河清，時和歲豐，朝臣無一人不敬仰他，百姓人人歌頌他，直呼明君降世。

但興許天妒英才，雍淵帝因數年前那場毒害而身患隐疾，至今未成婚，但君豈可無後？

幸而大雍皇室多有後輩，雍淵帝便打算從中選出一位優秀子弟當做儲君培養。

這消息一傳出去，各封地包括京都的皇室子弟都沸騰起來了。

這些日子陸續有皇室子弟從封地趕來，其中最為矚目的自然是賢王之子和明王之子。

賢王和明王皆是當今天子的兄長，于血緣上天然領先于其他皇室子弟。

但作為對手，兩位小郡王也時常看對方不順眼，今兒也是趕巧了，竟是兩人同時到達京都，兩人都是天之驕子，在封地裡都是被捧着的，如何能向對方低頭？

倒是有人出建議比試比試，然這個提文試，那個提武試，誰都想比自己擅長的，這一下又繞進了死胡同。

徹底在城門外僵持住了。

那人歎了口氣，“也不知何時能進城呢。”

外邊的話，馬車裡都聽見了，晴兒忍不住唾了一口：“這郡王什麼太讨厭了！”

“晴兒不得無禮！”馬車内正端坐着的婦人嗔道：“你這丫頭向來說話就沒個遮掩，從前還在柳州倒是無妨，隻往後我們都呆在京都了，京都貴人多，你給我緊緊皮子，别給小小姐招惹了什麼禍事來！”

婦人看起來三十上下，梳着婦人鬓，長相清秀，但打扮卻顯得老氣些，而晴兒也喚她岚姑姑：“好姑姑，我錯了。”

說罷她掌了掌自己的嘴，“我再也不敢了！”

“咳咳……”馬車内裡又響起細弱的咳嗽聲，晴兒連忙跪在厚厚的褥子上，擔憂道：“小小姐，聞了這味道還沒好嗎？”

她沒忍住歎了口氣：“若是當初能多偷咳咳……拿幾件就好了。”

雖說這馬車在外頭看着是遮得嚴嚴實實，但并不顯得昏暗，馬車頂懸挂着拳頭大小的夜明珠，足以照亮小小的馬車内部。

夜明珠溫潤的光澤落下來，映得躺在被褥中央的人兒肌膚勝雪，冰肌玉骨。

她躺在那兒，身上蓋在軟被，懷裡還抱着一件男子樣式的白色裡衣，小臉也掩在裡頭，隻看得見如嬰兒般肌膚瑩潤的側臉。

明蓁又咳了咳，方才擡頭看過來，露出的一張精緻小巧的臉蛋。

她看起來年歲尚小，但卻生得花容月貌，雪膚桃腮，瓊鼻櫻唇，說一句國色天香也不為過。

隻可惜少女看起來有些瘦削，漂亮的臉蛋難掩病容，唇色粉粉，卻是咳出來的。

她神情恹恹的，搖了搖頭：“能拿一件已是幸事了，隻可惜時間久遠，咳咳上面的味道早便淡了……”