初秋的午後，黑湖的水面泛着細碎的銀光，微風拂過山毛榉樹，沙沙作響。塞德裡克倚靠着粗糙的樹幹，洛瑞斯懶散地靠在他肩上，一本厚重的《地中海魔法植物圖譜》攤開在膝上，指尖偶爾劃過書頁，發出輕微的摩擦聲。Scipio停在不遠處的岩石上，銳利的目光掃視着湖面，翅膀微微收攏，像一道沉默的守衛。

塞德裡克的手指無意識地撥弄着洛瑞斯的一縷黑發，陽光透過樹葉的縫隙，在她白皙的側臉上投下斑駁的光影。他猶豫了片刻，終于開口，聲音比平時低沉：“……你覺得三強争霸賽怎麼樣？”

洛瑞斯翻書的動作微微一頓，深藍色的眼睛緩緩擡起，斜睨了他一眼：“你想參加。”

不是疑問，而是陳述。

塞德裡克沒有否認，隻是輕輕歎了口氣，手指收緊了一些：“我需要證明……”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“……證明我不僅僅是‘赫奇帕奇的優等生’。”

洛瑞斯合上書，直起身子，目光如刀鋒般銳利：“證明給誰看？我？還是你自己？”

塞德裡克沉默了一瞬，褐色的眼睛裡閃過一絲掙紮：“凱撒·波吉亞不會認為一個赫奇帕奇的級長配得上斯忒諾家的繼承人。”

“凱撒·波吉亞，”洛瑞斯冷笑一聲，聲音像淬了冰，“巴不得你死在比賽裡。”

塞德裡克一怔。

“你以為他不知道你的想法？”洛瑞斯的手指輕輕敲擊着書本，指甲在皮質封面上留下細微的痕迹，“他故意刺激你，就是等着你往火坑裡跳。三強争霸賽死過多少人？你以為鄧布利多重啟它是因為‘安全措施萬無一失’？”

塞德裡克抿緊嘴唇，目光落在遠處的湖面上。他知道她說得對——可心底那股不甘像荊棘般纏繞着他，刺得生疼。他不想永遠隻是“那個赫奇帕奇的男孩”，不想在凱撒·波吉亞輕蔑的目光下沉默，更不想……讓她有一天後悔選擇了他。

洛瑞斯盯着他的側臉，突然伸手捏住他的下巴，迫使他轉回來看着她。

“聽着，迪戈裡，”她的聲音罕見地放輕，卻比任何時候都鋒利，“我不需要你‘證明’什麼。如果你是為了讓我高看你一眼才去參賽，那趁早放棄——因為在我眼裡，你早就比凱撒·波吉亞強不止十倍。”

塞德裡克呼吸一滞，心髒在胸腔裡劇烈跳動。

“但如果你執意要參加——”她松開手，深藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，“——我不會攔你。”

Scipio突然發出一聲低沉的鳴叫，翅膀微微展開，像是在警告什麼。洛瑞斯沒有回頭，隻是輕輕撫過獵鷹的羽毛，讓它安靜下來。

“風險和收益不成正比。”她最後說道，語氣恢複了平日的冷淡，“但如果你決定了，我會支持你。”

塞德裡克望着她，胸口湧上一股難以名狀的情緒——溫暖、刺痛、堅定，混雜在一起。他伸手握住她的手腕，拇指輕輕摩挲她袖口下的疤痕，低聲道：“……謝謝。”

洛瑞斯輕哼一聲，重新靠回他肩上，書頁在風中微微翻動。陽光依舊溫柔，湖面依舊平靜，但某些決定，已經在沉默中塵埃落定。

禁林邊緣的草地上，海格的小屋前彌漫着一股刺鼻的硫磺味。十幾隻炸尾螺在木箱裡蠕動着，甲殼上黏糊糊的分泌物在陽光下泛着詭異的光澤，時不時從尾部爆出一小團火花，發出令人牙酸的"噼啪"聲。

斯萊特林的學生們集體後退了半步，臉上寫滿了不加掩飾的厭惡。潘西·帕金森捏着鼻子尖叫道："梅林啊！這東西比巨怪的腳還臭！"就連一向淡定的布雷斯·紮比尼都皺緊了眉頭，用魔杖遠遠戳了戳箱子邊緣，仿佛生怕沾上什麼不幹淨的東西。

洛瑞斯站在人群邊緣，臉色比平時更加蒼白。她剛從草藥課的溫室回來，指甲縫裡還殘留着巴波塊莖的膿液——那種黏膩的觸感讓她洗了三遍手都沒能徹底擺脫。現在又面對這些散發着腐爛雞蛋氣味的炸尾螺，她的太陽穴突突直跳，深藍色的眼睛裡翻湧着罕見的煩躁。