聽說了骨簇沒有在學堂念書，嬸嬸日夜不歇地往京城來，尋上沈家門，說要帶骨簇回村，和村裡那大郎相看。
大郎是嬸嬸一家的，姓窦，今年方加冠，在家中念書，他去年過了鄉試，不成想今年春闱上竟沒有他的名字，花了不少銀子打聽，才知原是有人買通了考官，換了他的名額。窦大郎讀書花光了家中積蓄，家中無力支撐他讀書，聽說家中有人與沈桓有關系，又得知沈桓有個小女，十七歲未嫁，笃定是沒人要，這便想讓骨簇過來相看，順道借點沈桓官場權勢。
沈桓雖然不是什麼大官，但好歹是京官，所謂宰相門前七品官，瘦死的駱駝比馬大。
沈家一族人數衆多，以沈桓的兄長為首，兄長的妻子沈大娘子便是骨簇的嬸嬸，不應嬸嬸的說親，要在沈家丢臉的，沈桓不願意見到骨簇被家中族親指責。
“你去相看，要是不中意回來就是，爹爹重新給你找人。”沈桓不想骨簇小小嫁出去，又舍不得她挨嘴碎。
“嗯，我知道了。”
“不要鬧事，不要欺人，有事咱們回家再議。”
骨簇敷衍點頭，跟着沈大娘子上牛車下村。
“骨簇啊，你跟嬸嬸回去住兩天，你也好久沒回村了，是不是？”沈大娘子笑着拉骨簇的手，同她話家常，話裡話外無不是關心她日子如何，又側敲旁擊沈桓仕途如何。
骨簇哪裡曉得官場的事，她懵懵懂懂答了不沾邊的，沈大娘子僵了臉色，心底數落她人又呆又笨。
村裡，沈桓從前的房子沒人打理，早垮了，沈大娘子叫骨簇住她那邊，給骨簇鋪了床，正拉着她去壩子裡用晚膳，外面有人來說，找沈大娘子。
沈大娘子問：“誰找我？”
“秦芙找你，她回村好幾天了，一直等你呢。”
聽是秦芙，骨簇察覺怪異，她沒去用晚膳，回房去乖乖坐着。
“沈骨簇娶不得！”秦芙說得分外大聲，整個壩子裡的人都聽見了。
“怎就娶不得？她人生得乖乖靜靜，性子也還算過得去，正好我表弟到了婚配年紀，兩人若是互相看得順眼，湊合一下，可不正好麼！”
“你還說呢，你知道我這趟為什麼回村嗎？我當夫子當得好好的，叫頭上的給我罷職了！你曉得是誰下令的不？肖符！我們村子出去的那個太監！”
頓時鴉雀無聲。
骨簇半貼在牆壁上，聽不到後續，她挪動身子，貼到窗子邊上去，扒開窗子窺外邊。
外邊一群人站着說話，悄聲細氣，不時意味深長地瞥兩眼骨簇所在這間屋子。
“笃”地三聲輕敲，有人在門外。
骨簇開門。
“骨簇，你回去吧！大郎他說他有中意的人了，”沈大娘子面上笑意勉強，說這是笑，不如說這是嫌棄，眼是彎的，嘴卻是垮的。
骨簇應好，床都沒坐熱，跟着沈大娘子出村，一路出去，村人投來質疑打量的眼神，眼中溢滿惡意的審視與猜忌。
“叫個閹人看上了，書念不成，人也嫁不出去。”
“看上她？她身上還有一塊很大的胎記，要我說是生來就帶了上輩子造的孽，這輩子才落了那麼大一塊胎記，這輩子還債來了，入了閹人的眼。”
“骨簇，丢了沈家的臉。”
骨簇不太在意他們的話，她上了牛車，沈大娘子便不再相送。
沈大娘子返村，去尋秦芙出來一道用晚膳，她靠近屋門，擡手要敲，忽聽見屋内暧昧粘膩的吟聲，她驚訝地後撤，沒的又聽見聲音，她連連跑開。
秦芙掀開窗簾一條縫，看見落荒而逃的沈大娘子，她不屑地冷哼，轉頭去攬身後人的脖子，“窦公公，你方才瞧見沒？那個小丫頭就是沈骨簇，肖符同她定有些關系。”
“關系深麼？”窦徹摩了摩放他肩上的手，手的主人即刻會意，用手指挑蹭他的肩。
“我也不大清楚，那丫頭嘴硬，硬得很！”
窦徹朝秦芙臀上拍了一把，“榻上去，那丫頭咱家自有安排。”
秦芙羞着臉，抿着唇後躲，她褪掉最後一層薄衣，問：“窦公公，那我呢？”
“咱家辦事，你自放心。”窦徹一眼看穿秦芙心中所想，他磨牙恨恨，“咱家那族親，就是沈大娘子他表弟，今年有資格入春闱，結果讓肖符那畜牲用手段換了名額。”
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天黑路陡，骨簇睡着好幾次，都沒進京，她自覺這不正常，叫停車夫，車夫竟完全不搭理她，自走自的。
骨簇肅聲：“你往哪裡開？”
“姑娘安心，正回京呢。”
放屁，這壓根不是回京的路，骨簇開始發慌，她又問了幾次，車夫幹脆不理她了。
越行越遠，骨簇把所有的事都回想一番，隻能猜測是秦芙對她生了惡意，可她沒招惹秦芙。
骨簇想了想，隻怕是他們記恨肖符，才報複到自己身上。
“大哥，您同我說兩句吧，好歹我要知道我被你送哪兒去，有個準備不是？”骨簇從袖子裡掏碎銀，是沈桓備給她的，她湊身遞給車夫。
車夫猶豫兩下，收了銀子，“把你往寨子送，你安分些，不容易被寨子的人打。”
“嗯，我知道了。”骨簇乖乖應下，車夫很意外，這小丫頭竟然接受了。
短暫的沒動靜，車夫再轉頭，車上已沒了人，聽一聲響，他猛然側首，骨簇跳了車，往山坡下滾去。
一路滾得天旋地轉，骨簇抱緊腦袋，直到背撞樹幹，她悶哼趴着不動。
身邊就是官道，來來往往有車馬，可夜裡黑，沒人看得見粗樹幹後的骨簇，不過她沒砸得惱火，隻有些許疼。
她躺了會兒。
“今年是頭一回司禮監的下鄉招人，你們挑些中用的，要比内官監辦得好，才不能叫萬歲挑刺。”
聲音有點熟悉。
骨簇坐了起來，樹林子就出現一個小小的身影，官道上的人眼尖，立馬喊停車馬，他下車，試探過來，“誰在樹後？”
他擔心山賊，也擔心有歹人，畢竟宮裡出來的，要堤防。
“這位公公，您還認得我麼？”骨簇一瘸一拐站起來，面容露出，道庭幾乎瞬間認出她。
道庭連忙微彎着腰過來，“姑娘，怎麼了這是？先上車，我讓人遣輛車帶你去老祖宗那裡。”
好威風的稱呼，還能遣車，骨簇好奇地探量道庭派的這輛馬車，馬車極大，四壁雕畫，進京時，擡了官仗，沒人說，誰知道裡面坐的不是肖符，而是普普通通個姑娘。
骨簇知道肖符是個地位不錯的太監，沒想到是個這樣權勢盛天的太監。
那他為什麼住一間小院子呢。
這疑慮很快沒了，骨簇被引到肖府，肖符的私宅，是間五進院子，比沈家大了不少，亦氣派不少。