魏關埔面色發紫，翻着白眼斷斷續續地說：“城南外……亂、亂葬崗！”
“被你私藏的一成救濟糧在哪兒？”
“宅子後院，糧庫。”
沈寒枝仍未放手，卻松了一點勁兒，問了第三個問題：“糧賬呢？”
魏關埔趁機狼狽地大口喘息，膽戰心驚道：“方才被我燒了，不過我……我可以把糧食都給你！你放過我，行不行？”
沈寒枝态度堅決：“不行。”
魏關埔欲哭無淚，雙手合十連連作揖，為給自己保命增添籌碼，他又指着銀箱哀求說：“不止糧食，錢！錢也給你！這裡的錢你想要多少都行！如果不夠，我、我還有……”
沈寒枝依然搖頭。
魏關埔也沒了耐性，又氣又急又怕：“你到底想怎麼樣！”
“我說了，我要殺你。”沈寒枝一字一句道，“錢、糧，我都要，你的命，我也要。”
魏關埔傻了眼，張着嘴吐不出一個字。他不明白自己與此女到底有何仇怨，為何她非要置自己于死地！
“看來你不明白。”沈寒枝低歎一聲，走到魏關埔面前，盯着他的雙眼說，“你貪的不是糧，是人命。”
“人……人命？”
魏關埔心道：區區一車救濟糧，怎會扯上人命？！
“是，人命。”沈寒枝面無表情，忍怒訴出真相，“普濟院有一婦人原是本月臨盆，但因救濟糧遲遲不到而多番忍饑挨餓，最終胎氣不足産下死胎。婦人傷心欲絕，産後體虛大量出血，亦是丢了性命。此事追根究底是你利欲熏心貪糧所緻，害得婦人枉死一屍兩命！縱你死上千百回亦不足謝罪！”
“可她們已經死了！你便是要了我的命也換不回她們的命啊！”魏關埔腦子轉得飛快，為求保命，他同沈寒枝打起商量，“不然我替普濟院交稅如何？三年，不不不，五年十年都可以！隻要你放過我，隻要我還是本郡太守，那麼普濟院今後……”
“魏太守莫不是忘了，官家厚德，早已免去各地普濟院的稅賦，你還要交什麼？”
“那……你離開普濟院！我保你榮華富貴！衣食無憂！”
“我不會離開普濟院。”
魏關埔徹底呆了住：這女娃娃的腦子是傻的罷！怎麼甯可在那半零不落的什麼破院吃糠咽菜，也不願拿了錢過好日子呀！
要是錢都不好使了，這條命，可就真的難保了！想到此，魏關埔嗚嗚咽咽地哭了出來，一把鼻涕一把淚，整張臉跟水洗過似的，裆下也濡濕一片，可謂畢生的臉面盡喪于此！
沈寒枝瞥了眼那攤腥臭潮濕，萬分嫌棄地退了一退，皺着眉頭奇怪道：“你有什麼好哭的？該哭的分明是普濟院裡的那些窮民。他們雖然活着，卻是活受罪，多少年缺衣少糧流離轉徙，忍受生離死别、病不敢醫……而你，魏關埔，你身為一郡太守，自上任後無視路叟之憂，隻顧中飽私囊，幾次三番從朝廷撥發的錢物中貪拿了多少你自己數得清嗎？活着的時候你享受了比百姓優渥百倍的日子，連現在被我殺死，也是眼睛一閉瞬息之間就什麼都不知道了，如此痛快幹脆，你當高興才對，哭什麼？來啊，你笑一笑……”
魏關埔雙頰抖得厲害，額頭不斷沁出汗珠，眉心恨不得緊皺到内眼角，半分笑模樣都沒有。情急之下他再顧不得許多，垮着一張比哭還難看的臉，咬牙亮出底牌：“樾州五郡共轄十二個縣，不止我一人吞糧斂财！若你今日放我一馬，我便将自己所知的樾州貪吏，全都告訴你！你盡管去向朝廷揭發、盡管去殺！可好？”
“倒是個籌碼。”
沈寒枝看見魏關埔那雙眼睛裡寫滿了求生的欲望，然而這種對生的渴求，她已經不止一次在那些走投無路的流民眼中見過了，他們哪個不比魏關埔可憐？所處境遇又哪個不比魏關埔此刻更絕望、更無助？
因此，沈寒枝話鋒一轉，道：“可惜，我若想查自己會查清楚，不必由你來告訴我誰該殺、誰不該殺。況且拿懲貪官污吏本是朝廷有所作為，何須我多管閑事？”
她她她！她怎麼油鹽不進啊？！魏關埔沒了辦法，急得幹跺腳，哭喪着臉問：“你究竟為何非得要我的性命啊！”
就算是死也要死個明白！
沈寒枝沒有直接回答，而是不緊不慢地說：“上月初八，王有義當街強搶民女，女子不從，他便把人拖進巷子裡扒光衣服淩辱，此事你可知曉？”
魏關埔怔愣，手腳瞬間泛起寒意，不敢回答。
“不說還是不知？”
“不、不知……”
魏關埔撒謊了。那日他正巧在酒樓宴客，而王有義犯事之地恰好是酒樓旁邊的小巷，是以他将事發全程都瞧得真切。之所以沒有出面阻止，不外乎是王家财大勢大，他不願招惹罷了。
沈寒枝未戳破他的謊言，繼續說道：“那女子不甘受辱，一頭撞死在街角的石柱下，其母跑到衙門狀告了三日，将此事在郡上鬧得沸沸揚揚，王恩富不得已花了大價錢才将事情平息。說來也怪，事後再無人在骨阆郡見過那女子的母親。魏關埔，你身為本郡太守，居然敢說自己不知道這件事？”
魏關埔不敢應聲，王恩富是花了大錢平息事情不假，卻并非安撫受害者的家人，而是把錢都送到了魏宅……
“你當然知情，不但知情，你還收了王家的錢替王家辦事，叫人暗中把那女子的母親打昏了送去幾十裡外的荒村裡，對吧？”
魏關埔顫聲問道：“你怎麼知道？”
那位母親為給女兒伸冤，赤着腳不眠不休走了幾十裡山路，又累又餓幾度昏厥終于回到骨阆郡界内，卻因體力不支暈倒在郊林裡，被路過的采藥人發現并送去了彼時還是一所破茅屋的普濟院。
莫策為其診治，隻覺觸目驚心：那雙磨得滿是血泡的腳，傷口已粘成血乎乎一片，很是瘆人。縱他行醫多年，仍感到無從下手。
好不容易清理幹淨傷口塗上了藥，豈料婦人又發了高熱，多日昏迷不醒、水米難進，險些丢了性命。莫策又是施針布香又是強行灌藥，費了好大一番功夫才把人救了回來。
婦人醒後同沈寒枝哭訴了事情的原委并跪求她幫女兒讨回公道。沈寒枝答複她：“你現在是普濟院的人，院民逢難，我身為院長自不會坐視不管。放心，我定為你尋回公道。”
可是當下，她不打算告訴魏關埔這些了，說了他也不會明白，更不會真心悔悟，何必浪費口舌。她隻需輕輕一扯腰帶，立時便能要了魏關埔的命……
但，還有一事不吐不快。
沈寒枝神色冷漠，不理會魏關埔的疑惑，顧自說道：“王有義不是初犯，回回鬧事都讓王恩富替其善後。這回鬧出了人命，王有義怕得躲在家中半個月未曾出門，卻在事情了結後又上街尋歡作樂巧取豪奪，策馬急行于鬧市之中，使得馬匹意外受驚踩死了一個孩童。孩童父母悲痛不已，抱着孩子的屍身沖去衙門，不曾想在半路被王家的家仆攔了下來。王恩富本想再次用錢平息風波，可那對夫婦并不為錢所動，反倒不依不饒非要官府追究王有義殺人之責，于是，王恩富指使家仆把二人綁到河邊打了個半死，妄圖造成其無法忍受喪子之痛而投河自盡的假象。此一事，你還是不知嗎？”
“不……”
“想清楚再說。”
“知道知道！我知道！”
魏關埔見再瞞不住，隻好承認下來。
“照理說我應該把王恩富一并勒死，若非他一味偏袒溺愛，王有義也不會如此橫行霸道肆意妄為，害得他人家破人亡。可我又想，憑什麼無辜之人要承受死别之痛，為非作歹者卻可以在地府團聚？王恩富痛失愛子，氣血瘀滞一病不起，時日無多，無需髒了我的手去殺他，何況現在對他來說，活着比死了都難受……”沈寒枝纏緊手上的腰帶，用商量的語氣緩慢地說，“至于你，魏關埔，不如我留你一口氣将你丢到山中喂大妖如何？聽說近來山中出現一大妖，名作髯公，是專吃活人的毛怪，我尚未見過頗為好奇，正好以你為餌釣一釣它，好讓我長長見識。”
至此，魏關埔終于認清了自己難逃一死的現實：此女掌握了太多把柄，又無法用錢買通，更有如此詭異懸殊的力氣，命——不保矣！
他眼神逐漸迷離，繼而變得凄怆，斥出陰鸷與痛惡之色死死瞪着沈寒枝：“你以為殺了我，骨阆郡便幹淨了？呵！你錯了！我死了，馬上會有人頂替我坐在這太守的位子上，一旦那人穩居于此，用不了多久定會和我一樣變成一隻蠹蟲！你可知為何？我告訴你吧，那是因為而今這世道已經爛透了！為政者不謀其政乃家常便飯，一群行同狗彘之徒隻會膝跪于地伏首逢迎上位者，那副搖尾乞憐阿上鑽營的嘴臉在你們看來是滑稽、是可笑，可那又如何？在下位者面前他們照樣生出天高的姿态，任意磋磨揉捏那些在他們眼中如蝼蟻般低賤之人！”
沈寒枝不動聲色，雙手握拳攥住腰帶的兩端，一點點收緊力氣……
魏關埔還在說：“你以為我當官圖的是什麼？呵，凡我所見，為官者皆以财求官，居高位享富貴，哪個不是錦衣玉食？且不到半年便可将買官的錢都撈回來，穩賺不賠啊！我當然也要如此！什麼為生民立命、為百姓謀福……我呸！統統狗屁！婦人？女子？孩童？甚至那個守城差役，他們的命算得了什麼？死便死了！擋了老子升官發财的路，便是誰都别想——”
“活”字尚未出口，沈寒枝蓦地扯動腰帶，隻一下，魏關埔連掙紮都沒有便斷了氣。
沈寒枝把腰帶放回荷包裡，目光落在栽倒在地的屍體上，冷聲說：“冤有頭債有主，我的院民或為你所害、或因你而死，我自然要你償命。不過，你大可以在黃泉路上等一等，将來還會很多蠹蟲同你一道的。莫急，待我遇見了，慢慢殺。”