二人來到魏宅時，恰巧碰見僚佐護送魏關埔回來。與此同時，魏宅門口還有一女子等候，乃魏關埔的小妾巽娘。
巽娘扭着楊柳腰肢迎上去，半倚在魏關埔懷中，用一口吳侬軟語傾訴思念。
魏關埔疲累不堪，灰頭土臉毫無溫存之意，正眼都沒瞧巽娘一眼。他打發僚佐将沈傅二人帶至下房，推開巽娘朝書房去了。
沈寒枝默默記下書房的方向。
巽娘自讨沒趣，不滿地嘟哝了兩聲，注意到沈寒枝後更是滿目敵視，語氣不善地質問僚佐：“這人誰啊？”
僚佐躬身笑道：“巽娘莫怪，太守今日從義莊回來直接去郡廨處理政務，确有些累……此女乃義莊流民，名喚阿沈。太守心善，見她可憐便帶回來做個短工，巽娘莫要擔心。”
“哼，我有什麼擔心的！”巽娘不再看沈寒枝，倒是對一旁的傅聲聞來了興趣，翠黛輕揚挑唇笑問，“那，他又是誰呀？”
沈寒枝搶先答道：“是我阿弟。”
僚佐臉色微變，斜眼瞪向沈寒枝，随後撩起眼皮瞧了瞧巽娘，眸光暧然不清。
巽娘輕咳一聲，對僚佐道：“罷了，天色已晚，你帶他們去下房吧。若是老爺沒旁的事，你便也早些回去。我乏了，屋裡歇着了。”
“是。”僚佐畢恭畢敬地應着，待巽娘走遠，他立刻換了一副面孔，不甚客氣地對沈傅二人開口，“你倆跟我來！”
魏宅的建造已僭越了規制，然未設護衛和僮仆巡院，此刻顯得格外空蕩冷清。
沈寒枝心想：看來摳也有摳的好處，此宅布局便極有利于行動。
當務之急是盡快找到書房拿回糧賬和收票，再确定餘下一成救濟糧所在何處，改日叫上莫策同來取糧。
僚佐忽道：“眼下僮仆都睡了，你們進出下房難免擾人，若因此害僮仆休息不好、不能伺候好太守，便是極大的罪過！今晚你倆先在柴房湊合住，明早再搬去下房裡。切記不要亂跑，太守今日心情不好，讓他發現你們去了什麼不該去的地方，有你們好看！”
沈寒枝問道：“太守大人為何心情不好？”
僚佐睨她一眼，沒說話。沈寒枝又放軟語氣，懇請般說：“還望僚佐大人能對我們姐弟二人多加提點，免得我們不知輕重犯了太守的忌諱，給您添麻煩。”
僚佐見她對自己俯首聽命，不由得昂起下巴，倨傲地說：“也罷，同你們說一兩句也無妨。”
沈寒枝作出洗耳恭聽的姿态。僚佐說：“太守今日罰了一個差役。那厮犯下玩忽職守、守城不嚴之罪，卻嘴硬得緊，挨了二十闆子還說不知自己錯在何處！其言行無狀，處處頂撞太守，對太守極為不敬……”
應是那個放跑了王恩富的守城差役。沈寒枝裝作憂怯之态繼續問：“差役究竟犯了何錯，怎會惹得太守大人如此動怒？二十闆子，怕是連命都沒了……”
“犯什麼錯重要嗎？太守大人說他有錯，他便是有錯的，他不順着太守大人的意思行事、惹太守大人不悅，更是錯上加錯、大錯特錯！這點小事都想不明白還妄圖走官仕之道？哼，白日做夢！”僚佐說完這一段話，喘了口氣兒，然後又故意吓唬二人，“你們是沒看見，二十闆子下去，鐵皮都能炸開了花！那差役當場皮開肉綻、血肉橫飛，斷了的好幾根骨頭都暴露在皮肉之外！啧啧，那場面叫一個血淋淋啊……”
他一邊說，一邊用眼角瞄沈寒枝，見其臉色煞白、肩頭似因恐懼而顫抖，便心滿意足道：“倒也不用太過害怕，你們隻需牢記一點，事事聽太守的話，自然可以保全性命。”
哪裡是害怕，分明是憤怒、是想要殺死魏關埔的心愈發難以抑制，連帶着看眼前的僚佐都覺得無比惡心！一條走狗還妄想掌控别人的思想，企圖讓旁人同他一樣變成聽話的惡犬？！沈寒枝強忍作嘔之意，眉心淺動，聲音微寒再問僚佐：“差役最終認罪了？”
“呵，由不得他不認！”
沈寒枝一怔，“他死了？”
“死啦，簽了認罪書，被丢到亂葬崗了。”
僚佐說得輕巧，毫不在意小小差役的死活，且内心還暗自慶幸着：有了那張認罪書，太守便可免被州牧大人追究失察之責，我也能多幾天好日子過了，如此甚好，甚好。
僚佐帶人來到柴房後便離開了魏宅。
沈寒枝盯着這條走狗的背影，改了主意——濫用私刑，屈打成招，草菅人命！無論如何魏關埔活不過今夜了，否則明日不知還會有多少條性命喪于其手。
柴房分東西兩間，沈寒枝讓傅聲聞去住東間，自己往西間走去。
“等等！”傅聲聞拉住沈寒枝的衣袖，猶豫問道，“若今晚那人沒有對你動粗，隻客氣地邀請你去水月閣，你……會抛下我，和他走嗎？”
“不會，我又不認識他。”沈寒枝直言，“人心難測，誰知道他會不會在飯菜裡下毒。”
“下毒？不至于吧……”傅聲聞讪讪道，雖說防人之心不可無，可她這話未免也太小心了。
許是怕話說太過會吓得傅聲聞睡不好覺，半夜起來壞了自己的事，沈寒枝連忙溫和地笑了笑，調侃道：“我和你才不一樣呢，再窮再苦，我都不會随便跟别人走，更不會随便認别人做我的阿哥阿姐。”
她笑起來眉眼輕彎，明眸善睐，月色映襯下更有一種娴靜柔美之感。傅聲聞怔了一瞬，随即回過神移開目光，暗暗自省：蛇蠍美人，大抵如此。
“快去睡吧，明日還要早起做工呢。”
沈寒枝一邊說，一邊把傅聲聞推進東柴房，然後轉身走進了西邊那間。
入夜，她估摸着時辰輕手輕腳地來到東柴房門口查探，确認傅聲聞正在熟睡并且一時半刻不會醒來，便尋入魏宅書房。
魏關埔果然還在，正點着一盞光線微弱的燭燈核對銀錢。
沈寒枝悄無聲息地靠近。魏關埔這數的是第七遍還是第八遍？她猜了一會兒覺得無趣，便出聲問道：“太守好雅興，這麼多銀子，怎麼不多叫幾個僮仆幫你一起數？”
“誰！”魏關埔吓了一跳猛地回身，瞪得渾圓的雙眼滿是驚懼。待看清來人後，他又怒氣沖天地指着沈寒枝的鼻子聳眉低呵，“是你？！你怎麼進來的！”
他不敢高聲，怕引來僮仆從而洩露了書房裡的秘密。
沈寒枝視線越過魏關埔落在其身後那隻裝滿銀錢的箱子上，心道：呵，這麼滿？當真是比她荷包裡的四十文要難數多了！怪不得關在書房裡這麼久。
“自然是從門進來的。”沈寒枝笑說，“你是反鎖了書房的門，可我捅破了那層窗戶紙，伸手捏毀了内鎖。”
“内鎖乃銅所制，你怎麼可能——”
魏關埔話未說完，隻聽“嘩啦”一聲，一把斷成兩截的銅鎖被扔到地上，斷口癟平，确是被捏扁折斷的。
沈寒枝斂了笑容，指尖輕叩了兩下别在腰間的匕首，道：“我有幾句話問你，你如實回答，我讓你死痛快些，不用遭什麼罪。”
那是一把鋒刃犀利且鋒口暗藏鋸齒的輕薄匕首，一直被她藏在身上以作防身之用。本打算用它剝下誅妖錄，結果卻隻劃傷了搶錄之人的腿……想來還是有點不甘。
沈寒枝又從荷包裡拿出王有義的腰帶，邊擺弄邊說：“但如果你撒謊騙我，你便能體會到，王有義是怎麼死的。”
魏關埔琢磨了一下這話，驚疑道：“王有義他……他是被你殺死的？”
他打死不信眼前的女子能殺人，覺得她應當連隻雞都不敢宰。可瞥見那把斷鎖，他心裡又有些打鼓，假裝鎮定地說：“哼，你這樣的莫說殺人，便是一股風都能将你吹飛了罷！趕緊滾！出去之後管好你的嘴，方才的事我便當作什麼都沒有發生，否則……”
沈寒枝惋惜地歎一口氣，不等魏關埔說完，甩開腰帶精準綁住其脖頸，旋即奪步而上繞至其身後，僅用不到一成的力氣便把人勒得臉色漲紅、難以喘息。
魏關埔緊抓腰帶欲與沈寒枝抗争，卻隻掙紮了兩下便驚覺不對：此女力氣怎如此之大！他膝頭一軟，不受控制地癱跪在地，後背冒滿冷汗。
因書房内藏有諸多見不得人的秘密，魏關埔幾近崩潰仍不敢呼救，隻能苦苦咳道：“你、你到底……是誰！咳！你、你要什麼……”
“守城差役現在何處？”
“什麼……”
腰帶緊了兩分。