戶牖後，那位貴客的臉色難看到極點。
傅聲聞尤嫌不夠還想再說，被驿丞揮手趕了出去。
出了酒樓，他牽馬繞至後巷，快速拴好馬，躍身至酒樓二層外的走廊。他雖身形高挑挺拔，行動起來卻輕盈迅敏、無聲無息，不過眨眼便藏身在方才那間雅室隔壁的角窗下，又将窗子打開半指寬，從縫隙裡窺視過去。
貴客果然是樾州州牧，胡阼非。
傅聲聞屏息探察，心想驿丞特意挑選一間不臨街的雅室，必定是有秘事與州牧詳談。
室内之人對窗扇變化渾然不覺，顧自說着話：
“大人久等，剛才魏宅僮仆來報信兒，說是骨阆郡太守昨夜意外過世了。”
“哦？意外？你說說，怎麼個意外法兒？”
因州牧背對窗扇，傅聲聞便從語氣分析對方并不在意魏關埔的生死，甚至聽到驿丞說 “意外”二字時，還嗤笑了一聲。
“說是書房夜讀，不小心碰倒了燭燈，燒到書籍和簾子，起了大火……”
傅聲聞饒有興趣地欣賞驿丞做戲。假如看到書房内燭燈的擺放位置，确實容易産生此種誤會，可驿丞未親眼所見依然編排出同樣的戲碼，還真是歪打正着。
此外，傅聲聞還确定了一件事：驿丞和僚佐同樣觊觎太守之位。
也是，當今的仕情便是官位越高，貪得越多，且升官發财須講究方法，“甯當雞頭不作鳳尾”便是其中一法——太守官職雖不在州上，坐擁實權卻比州上那些末流小官兒多得多。而且相較于其他郡縣，骨阆郡離樾州最近，若想早日官拜京中，博取更高的功名富貴須得離州牧近些才行，畢竟，背靠大樹好乘涼。
州牧飲一口茶，不急不慢道：“郡太守獨自呆在自家書房卻被大火活活燒死，着實匪夷所思，說出去恐怕沒人會信。不過老譚啊，你要知道真相如何往往并不重要，重要的是，你要讓所有人都深信不疑，你告訴他們的便是真相。”
驿丞忙不疊應是。州牧又道：“照理說，此事應當立即請示京中，由朝廷派稽查司的刑官前來斷查，但那樣一來，事情便過于麻煩……”
驿丞怔愣須臾，倏爾意識到：州牧莫非打算瞞下不報？
自己的地盤上死了官員，任誰都想大事化小小事化了。倘若僅是因為太守任期屆滿或者病故而予以更換，那麼依照吾朝律定确無傳報的必要，隻需由各州州牧自行選任并審查繼任者三代無案、籍貫清白，安排妥當後再将定職文書遞到京中即可，不然吾朝國域遼闊，所轄州郡縣邑數不勝數，事事都上報京中的話，朝廷就别幹别的了。
但此事不同。那位魏太守是身故且死因蹊跷，若不讓上面知曉，萬一今後被别有用心之徒把此案訴狀遞至朝廷，官家得知了怪罪下來，誰擔着？驿丞偷瞄州牧，不用想都知道其定不會擔此責任，而最有可能在東窗事發時背下這口黑鍋的便是繼任太守。
上報京中則會有刑官來主理此案，隻要在來人身邊好好表現便可順理成章地求任太守之位，可瞞報的話……驿丞越想越頭皮發麻，今日宴請州牧本為求官，眼下猜出州牧的心思，他便不敢繼續開口了，生怕說多一個字便會被推到骨阆郡那風口浪尖之地。
豈料，州牧突然發問：“你方才說僮仆是受僚佐所托，讓你把消息趕緊傳到京中，是嗎？”
驿丞不敢吱聲，冷汗涔涔，哈着腰立于州牧身側，不情不願地點了點頭。他望着滿滿一桌子珍馐美味，暗泣哀嚎：得不償失啊！錢白花了！唉……
州牧斜眼瞧去，奇怪道：“你與那僚佐有仇怨？”
驿丞不明所以：“沒、沒有啊！”
莫說仇怨，連面兒都沒見過。
“那他為何要坑害于你？”
坑害？驿丞滿心都是求官之事，一時間沒反應過來州牧何意，躬身懇問：“大人所言，下官實在不明白，還望大人指點一二。”
州牧幽幽解釋：“那僚佐讓你把太守死訊直遞京中，卻隻字未提要先将此事告知本官，莫不是盤算着他日朝廷怪罪下來，本官拿你個越級傳報之罪？”
驿丞目瞪口呆。
“那人想在稽查司的刑官面前買好兒，卻把你給賣了，難道不是坑害你？”州牧淺飲一口茶，語重心長地說，“你莫傻到被别人賣了，還幫别人數錢呐。”
“怎麼會……我與那厮素不相識！他、他居然這般置我于不義？！我——”
驿丞突然住聲，眼睛一轉恍然頓悟：僚佐亦沖着太守之位來的啊！不行，機不可失失不再來！與其為人魚肉，不如自成刀殂！今日我便鬥膽求任太守一職，至于如何了結這樁命案、如何應付上面派來的官差……皆可走一步說一步嘛！總之，萬不能遂了僚佐那小人的願！
驿丞心一橫，當即匍匐跪地假惺惺落下幾顆眼淚，哭訴道：“請州牧大人可憐可憐下官！救救下官吧！”
“哎呀你這是做甚！堂堂男子漢大丈夫，怎可輕易便跪？快些起來，本也不是什麼大事……”州牧一邊勸說，一邊假模假式地伸手去扶。
驿丞哪兒敢勞其動手，哼唧兩聲便自己歪歪扭扭地站了起來，卻仍低垂着肩頭耷拉着腦袋，一副泫然欲泣的模樣。
州牧端起茶杯慢慢飲啜，小半杯清茶見了底，才說：“你今日之意，本官已然知曉，正所謂無巧不成書，你看你方有所求，骨阆郡便空出了一個太守的位子，這不是天意是什麼？”
“對對對！天意！是天意！”
“既如此，你便去骨阆郡做個代任太守的官兒罷。”州牧起身，撣平坐皺的衣擺，同驿丞叮囑道，“務必妥善處理好前太守的後事，給百姓一個交代。若有拿不準的便差人來州上送信兒，萬不可學那什麼僚佐，遇事自作主張是成不了氣候的！待适當之時，本官自會賞你一道扶正文書，好讓你當個名正言順的郡太守。”
驿丞雙目精光四射泛出激動的淚水，不停彎腰道謝：“多謝州牧大人！多謝州牧大人啊！”心裡更是樂得炸開了花兒：太好了！錢沒白花啊！
“先别急着謝。”州牧擺手道，“此事到底是要上報京中，隻是何時上報以及屆時稽查司的刑官前去郡上，你可都想好應對之策了？”
驿丞被問得措手不及，支支吾吾地稱未想好。他有些意外，方才州牧不是還暗示此事不便上報，怎的忽又改口了？當真令人捉摸不透，莫名其妙。
不知怎麼回事，他總覺得自己好似被人擺了一道，跳入到某個吉兇難測的圈套之中，可左思右想沒能想出個所以然，終究自我勸慰：罷了罷了，事已至此，多思無益。
實則是州牧從未想過要承擔此一事中的任何責任：報肯定要報，然何時上報大有講究，是出了事立馬便報，還是給上面拿出一個較為完善穩妥的結案陳詞再報……此中三昧不可言明，但由這位代任太守自行拿捏，如此一來，好與不好皆與自己無關。
還是年輕啊。州牧心底暗暗諷歎，喚了一聲“鹭娘”，那名清冷女婢便推門而入。
州牧指着女婢對驿丞說：“讓鹭娘同你一道回去，她為人沉穩聰慧，平日亦幫本官處理過不少政務，若有事可幫襯着些。”
鹭娘躬身以應。
驿丞明白，州牧是怕自己會同那個僚佐一樣動歪心思，所以要在自己身邊安插眼線。他睨一眼鹭娘，并不将其放在心上，心道一介女子有何能耐，好吃好喝的供着便是了，還真能讓她幹涉什麼要事不成。
驿丞此時還不知魏關埔留下來了一屁股爛賬，想着隻要同稽查司說明此案是意外失火便萬事大吉。雖然心裡多少存有憂慮，但州牧那句扶正之言對他來說，着實猶如驢推磨時吊在前方的胡蘿蔔一般誘人得緊，似乎尚有餘音回繞在耳畔和心間。
“大人苦心，下官銘感不忘！”見州牧欲離開，驿丞趕忙攔道，“大人請留步！”說着又跑到櫃子前抱出了兩瓶梅花酒。
州牧早料到驿丞此舉，撇嘴輕笑，停了步子。
盡管酒樓今日并無外客，驿丞仍小心翼翼以袖遮擋，将兩瓶梅花酒暗暗送入州牧手中，半躬身軀作谄媚相：“此乃醉春華的極品美酒，是采撷了最具君子氣質的綠萼梅瓣，佐以仲夏晨露制曲釀成，酒不近唇而梅香自來，風雅非常，最宜炎炎夏日冰鎮飲用，滋味甚佳！下官特意求了酒樓老闆留下這兩瓶，還望大人笑納。”
“不妥，不妥，你看那一桌子菜已是貴重，再收此酒……哎呀着實不妥！”州牧眉頭輕蹙而唇角微揚，眼神閃現滑光，自始自終隻重複這幾句不疼不癢的埋怨言詞，一番假意推托後還是笑盈盈收下了酒。
餘下之事便沒有再看的必要了。傅聲聞輕輕合起窗子，趁幾人下樓時飛身落地，策馬奔離。
沈寒枝從巽娘房中出來立刻去找傅聲聞，然尋遍滿院仍未見其身影，不免忐忑：若真是他放的火，那他此時逃走，豈非将所有嫌疑落于我一人之身了？
她趕到廳堂，站在僚佐面前故作緊張姿态，低着頭唯唯諾諾地問：“敢問大人，您可有見到我阿弟？他膽子小，我擔心他因昨夜之事亂了手腳私自逃出魏宅，怕他給您帶來麻煩。”
僚佐滿心都是自己即将走馬上任成為繼任太守的美事，漫不經心地回道：“哦，我叫他去給京中遞信兒了……”