沈寒枝聽聞動靜回頭一看，疑惑道：“區區皮臉怪，對你構不成任何威脅，你為何容不下它，偏要置它于死地？”

傅聲聞兩手一攤，表情甚顯無辜：“我可沒殺死它。”

“你不是不想殺，隻是用錯了法子，沒能将它殺死罷了。”

傅聲聞跑到沈寒枝身邊興緻勃勃地問：“那有什麼法子能殺死皮臉怪？”

沈寒枝扯謊敷衍：“不知道。”她雖不是真正的妖，甚至有時還被妖嫌棄，卻打心底裡視妖與人為同類，隻要不是為非作歹撒潑行兇之徒，能護則護，能救則救。

傅聲聞嘀咕：“你對妖倒是袒護……”

“我對人也一樣。”

沈寒枝語氣冷淡，直朝不遠處的義莊疾步走去。

傅聲聞先于她推門進入義莊，找了一間靠近門口的空屋，正要折回門外幫忙把闆車搬進來，一回身發現沈寒枝自己擡着闆車越過門檻四平八穩地邁進了院内，還騰出一隻手指着打開的屋門問他：“是這間嗎？”

居然連大氣都不喘一下！傅聲聞怔愣着應了一聲。

沈寒枝獨自把闆車擡進屋裡，又與傅聲聞閑話：“你非要殺死皮臉怪，莫不是因為自己沒有底氣，害怕了，所以急于滅之以自證強大、平定内心的惶恐不安？”

傅聲聞臉色一黑，嗔聲反問：“你是在嘲笑我嗎？”

“哎——”沈寒枝故作唏噓地歎氣，表情耐人尋味，“想不到人的強大僅僅是建立在殺死一隻皮臉怪上啊……”

她言猶未盡，傅聲聞卻聽出此話是在諷刺自己：殺死如皮臉怪這般弱小之流根本算不得真正的強者所為。

可，何為強，何為弱，沈寒枝能給出定論嗎？

傅聲聞将此惑問出口。沈寒枝撩起眼皮看着他，笑道：“不淩弱者是為強，至于弱者麼……我尚未看清。”

見她意有所指，傅聲聞摸了摸鼻尖，不大自在地解釋：“我隻是覺得那妖怪太醜，礙眼。”

沈寒枝姑且信了：“原來如此，我還以為你是心生忌憚，怕了皮臉怪。不過方才你那一把石子撒的，換成旁人定會滾在地上喊痛。幸好皮臉怪沒有感知力，不然，咱們還得再耽誤一番工夫才能到義莊……”她放好屍體，撣去手上的土，忽聽外邊來打更聲，便又催促，“已過二更天了，咱們還是趕快去農戶家吧。”

城南郊外距此尚遠，二人無車馬，單靠腳程需耗費一個時辰才能走到。想到此，沈寒枝感歎：“傅聲聞，你要是會輕功便好了，可惜……”

“我會。”

沈寒枝頓住：“你怎會輕功？”

“以前我常遭人打罵，别人一擡手我便以為是要打我，急着逃命，故而練就了一雙好腿，比尋常人跑得快些，也算是，因禍得福吧！”憶及往事，傅聲聞低頭苦笑，眼中浮現酸楚與不甘，亦真亦假緩緩說道，“那時候我總被人欺負，那些人搶走我的吃食、撕毀我的衣衫，數九寒冬裡奪我的炭火，到了夏日便又将我丢進惡臭熏天的豕牢用石塊砸我的頭，想盡一切辦法折磨我、羞辱我……而我因為常常吃不飽飯，沒力氣反抗，隻能任由他們把我踩在腳下狠狠蹂躏。萬幸的是，後來我同你一樣遇到了一位厲害的師父，他待我視如己出，不但授衣給食，還教我識字習武……”

如此便都解釋得清了。傅聲聞想，沈寒枝應當不會再起疑。

豈料，沈寒枝指着義莊深處的厝堂方向問他：“你既有師父管教，又何以落到那般田地？”

傅聲聞無可奈何地歎了歎，答：“時遇災年，亂世之中誰顧得上誰啊。”

倒也合乎情理。

沈寒枝沒理由不相信傅聲聞，抑或是這般相似的經曆令她不願再對同病相憐之人多加提防，她退到義莊外，借着微弱光亮打量眼前的男子。

少頃，她掩去同情的目光，且将傅聲聞看作尋常人那般，笑言提議：“擇日不如撞日，今晚便讓我見識一下你師父到底有多厲害，能把你教成什麼樣子。”

沈寒枝斷定傅聲聞的輕功絕不可能勝過自己，不僅因為她有妖心，更因為她堅信，隐客才是世上最厲害的師父——最厲害的師父自然有最厲害的徒弟！

傅聲聞聽她口氣甚是目中無人，又見她話音才落便已縱步躍起，旋即穩穩落在前方那棵參天高樹的分枝上，還朝自己歪了歪頭，露出一抹頗具挑釁意味的笑容。他唇角勾起淡淡笑意，眼中鋒芒閃現，邁開雙腿猛行兩步，倏爾側身踏住路旁的貨箱上并借力跳至對面屋頂，身姿飒爽，巧捷萬端。

待站穩，傅聲聞雙手抱于胸前，輕擡下巴，神情惬意地沖沈寒枝挑了挑眉，還了她一個清澈明朗的笑容。

原是烏雲遮月朦胧夜，偶有幾絲幽微的隙光吝啬地從雲端漏出，但當傅聲聞笑起來那一刻，仿若天公亦為其傾迷而霎時揮趕走朵朵沉雲，令那青白澄瑩的月光盡數灑在他的身上，為他織就一件世間絕無僅有、神秘且華美的銀輝錦衣。

沈寒枝看得怔了怔，感受到妖心錯亂跳動兩下後立刻移開目光，向下一個落腳點奔去。

傅聲聞滿意地笑笑，複而追上。

二人于街巷、房檐和行道樹間奔跑追逐，身手不相上下，皆是快出殘影。

當他們從客店二樓挂着的燈籠旁閃過時，打更人恰巧擡頭望天，被兩道黑影給吓了一跳，扯嗓叫道：“鬼啊！見鬼啦——”且邊喊邊拔腿往反方向跑，速度未比沈傅二人慢多少。

傅聲聞笑道：“你若累了，我還可以背着你跑！”

沈寒枝亦笑：“不必！”

妖心除了令她擁有異于常人的力氣之外，還使得她身強體健，莫說去城南郊外，便是在兩地之間打幾十個來回都不成問題。

傅聲聞功底雖也不差，卻因無妖心加持，出比周縣不久便漸落下風。他心道不公，一雙陰郁冷瞳緊緊盯住沈寒枝，腳下加足勁力穿行于林叢間，帶起一股邪風将原本靜谧的竹林攪弄得碎葉亂舞、蕭聲難平。

沈寒枝往後瞥了一眼，見傅聲聞苦苦追着，默默放慢速度。傅聲聞趁機趕上兩步，不悅地問：“你識得路？”

是了，方才隻顧着比試，忘了自己壓根不知道去農戶家的路。沈寒枝笑的笑，踩住一塊石頭停下來。

傅聲聞停在沈寒枝身後不遠處，同她約兩三丈之距離。他面色不佳，喘平氣息朝她走去，不料行至第五步時踩中了獵戶設下的捕獸陷阱。

隻聽那層稀松鋪在地上的茅草窸窸窣窣響了兩聲，傅聲聞瞬間腳下一空，揮舉雙手仰身往坑洞裡跌去……

千鈞一發之際，沈寒枝飛撲過去抓住傅聲聞的腰帶，硬是把他從坑口拽了出來，順勢甩到她剛踩住的那塊頑石旁邊。

傅聲聞扶着石頭起身一看，眼前已不見沈寒枝的身影。他忙跑到坑邊，探頭喊道：“沈寒枝！沈寒枝——”

坑内毫無回應。

傅聲聞面色難堪至極，雙手死死扒住土坑邊緣，内心極度糾結：下去救她嗎？萬一自己也摔死在裡面怎麼辦？可若不救……

思慮再三，他終是心一橫，縱身跳入坑内。

才一落地，傅聲聞便急着找人。然而坑内異常漆黑，他置身其中看不到四周的情況，且未帶火折子，隻能眨着眼睛快速适應黑暗。

突然，黑暗中傳出一聲“吱吱”響動。

什麼動靜？傅聲聞一頓，旋即作出防禦态勢，躬着腰緊貼住身後的土牆，屏息靜聽聲音來源。

又一聲類似鐵物發出來的聲響。

傅聲聞心口緊了緊，警惕地環顧左右。忽然，一女子語聲清冷地吐氣道：“好了。”

是她！

傅聲聞立刻朝說話者挪步且大喊道：“沈寒枝！是你嗎！你在哪兒……”

周圍慢慢亮起了微光。

傅聲聞終于看清眼前的情形：沈寒枝身上滾滿泥土，臉上也髒兮兮的，左手拿着火折子，右手掌心托着一隻白色的刺猬……他視線下落，發現她左腳踝上正挂着一枚捕獸夾，不禁驚呼：“你——”

“不好意思，剛才着急救它，沒顧得上回應你。”沈寒枝托起小白刺猬給傅聲聞看，“可愛吧？”

傅聲聞管不得什麼刺猬可不可愛，指着她的腳急切地提醒：“你受傷了！”

沈寒枝彎了彎腰，把火折子拿到腳邊晃了兩下，說：“無妨，這枚捕獸夾老舊松動，隻是看上去可怕，實則已經合不起來了。”

傅聲聞借由火光看清了沈寒枝的腳剛好置于捕獸夾的兩條鐵環之間，卻未被尖齒所傷半分。他略略放心，同時又忍不住懷疑：獸夾确實老舊，可……當真不是因為她足腕過分纖細，所以才沒碰到那些尖齒的嗎？

他暗暗唏噓一番，随後表現出既慶幸又後怕的樣子說：“沒傷便好，你方才遲遲不應，我很擔心……”轉而看向那隻刺猬，比對着沈寒枝的足腕又嘟哝道，“這小東西倒是白白胖胖的，怪不得會被夾住。”

白刺猬聽得懂，不滿地沖傅聲聞龇了龇牙，發出叽叽咕咕兩聲低叫，好似警告。

傅聲聞瞧出端倪，面色一冷，問道：“它是妖？”

“算是吧。”沈寒枝踢開捕獸夾，一邊觀察土牆尋找出路，一邊漫不經心地回答，“它叫蹒蹒，是常在夜間出沒的刺猬精，亦有人稱之為‘白仙’，在吾朝的某些地方人們将它視作土财神……”

白刺猬抖了抖背上的小刺毛，精神抖擻，神氣十足。